Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

слова... Подозрительными. Она не имела оснований не верить ему, но с опаской отнеслась к тому, что он знал так много. Теперь же, встречая его во снах, она убедилась, что влияние духа – если это и правда был он – гораздо сильнее, чем ей казалось.

Её ученики довольно спокойно отнеслись к новости, что она хочет взять нескольких из них с собой в путь. Потому и сейчас они уверенно следовали за Мирой в полной тишине, погрузившись в свои собственные мысли. Неизвестно, о чём они думали. Хотели ли домой или рвались в бой, представляли в своих головах образ Максвелла Тотмена или думали о родителях и своих домах – никто из них так и не проронил ни слова до тех пор, пока они не остановились на привал. Вечерело, идти по дороге ночью было опасно, так как всегда существовала вероятность быть пойманным шайкой-другой местных разбойников. "Схимы", они же бывшие "Камни", лингерские "Лесничие", торлийские "Крылья", в глубине материка обитала достаточно опасная группа воров "Жабьи рёбра" – из костей болотных жаб они делали себе амулеты и острые дротики, пропитанные ядом; по берегам морские патрули гоняли редких пиратов. О куда менее известных разбойниках-одиночках и говорить нечего – их было так много и от них так быстро избавлялись, что и имён-то никто не записывал.

Отогреваясь у большого костра, ученики медленно, не торопясь жевали куски хлеба с сушёным мясом и запивали их горячим чаем из трав и ягод, что собрали по пути. Внезапно Марис, отложив в сторону еду, задала вопрос, который, вероятно, крутился в головах учеников с самого их отъезда:

– Мастер, зачем вы поехали искать господина Тотмена?

Мира, стоявшая у толстого дерева, вглядывалась в темноту леса и внимательно прислушивалась к звукам природы и всевозможным шорохам, так что вопрос Марис слегка напугал её, отчего она даже вздрогнула:

– Что?

– Вы так и не объяснили, для чего вдруг вам понадобился Светлый Ум. Кажется, вы и без него прекрасно справляетесь с нашим обучением. – сказала Марис и окинула взглядом Шео и Киру, что неуверенно закивали головами.

– Есть нечто большее, чем просто обучение. Это политика, ребятки. Совет Зарема, зачитав свою волю, принял указ о создании школы лекарей, но при этом не нашёл ни одного учителя. Другие Светлые Умы слишком гордятся своим званием и опускаться до обычных людей им – вот так новость – оказалось не с руки. Поймите, что я просто не вытащу на себе сотни учеников в одиночку. Потому и ищу помощи старого друга, в котором уверена. – уже спокойнее ответила она.

– А... Зачем так много учеников? Неужели нужны прям сотни? – спросил неуверенно Шео.

– Мы к чему-то готовимся? – выпалила Кира.

Этот вопрос поставил Мирабель в тупик. Казалось, будто они догадываются, что все те слова, что сказала им капитан в их первую встречу, были не спроста.

– Не таите, Мастер. Если мы будем биться с вами рука об руку, то я думаю, что нам следует знать. – уверенно проговорила Марис. – Я... Случайно узнала о Церковниках...

– Кто тебе сказал? – серьезно спросила Мирабель.

– Весь Замок Королевской крови только и шепчется о них. – понуро ответил Шео. – Наращивание армии, спонтанный розжиг Королевского Горнила...

– Эх... Как старухи-сплетницы. – тяжело выдохнув, произнесла Мира.

– Поэтому... Я спрошу ещё раз. – проговорила Марис, глядя Мастеру прямо в глаза.

– Не стоит. Я на самом деле искала его помощи, чтобы лучше обучить будущих лекарей. Но перед самым отправлением король ясно дал понять, что нам понадобится не только знания Макса в области медицины и травничества, но и... Эх, все его знания по созданию оружия и ядов. Близнецы были королевскими инженерами, которые создали столько видов оружия, что и представить страшно. Король Хад искренне верит, что встречи с Церковниками не избежать. И он прекрасно наслышан о том, как Близнецы и... Я... – сбивчиво говорила Мира. – В битве у Храма Пустоты мы убили сотни людей. Тысячи. И огромная их часть кровью осталась на руках троицы алхимиков. Рокс погиб в тот день. Поэтому, готовясь к вероятному столкновению, я бы хотела, чтобы Макс помог мне ещё раз.

– Ох... – обречённо вздохнул Шео.

– Это не было запланировано, клянусь. Никто этого не ждал. Никто не видел угрозу Церковников уж очень долго. Поэтому... Мне вдвойне страшнее от одной лишь мысли, что Макс может отказаться.

Несмотря на слова Миры, ученики восприняли информацию довольно спокойно. Лишь тяжёлая грусть легла на их лица да горькие ухмылки – их догадки были правдивы, а все те домыслы и слухи, что ходили в их деревнях и городах после оглашения приказа короля, теперь не казались такими уж безумными.

Они проговорили ещё несколько часов, пока лунный свет не залил их лагерь. Мира рассказывала о Девриене, о близнецах, говорила о битве с Локом и Потерянными. Рассказывала о жизни рядом с Серыми Лицами – Кире очень хотелось узнать об этом поподробнее. Впервые с начала занятий они познакомились ближе и Мира узнала из первых уст о всём том, что ей рассказывал Кармель.

Утром, после небольшого завтрака, отряд засобирался дальше в дорогу. Порошок, который Мира выдала спутникам, здорово помогал им в пути – привалов было крайне мало, а проходили они крайне много. За день они проходили порядка пятидесяти километров, пока не падали от усталости в первом более-менее удобном месте. Лагерями им были и поваленные деревья, стволы которых в диаметре были выше самой Миры, и разбитая крытая повозка, и даже обычная поляна. Обычно дождливое начало весны на Скрипатуме выдалась крайне сухим с лёгким морозцем, несмотря на тёплое, греющее землю и оставшиеся сугробы, солнце. К концу четвёртого дня пути, уставшие и измождённые, они всё же добрались до крупного поселения и узнали у местных, что Ванневиль совсем близко, в часе пути. Осторожно поинтересовавшись у Миры, что завело их в такую даль да от самого Зарема, местные, словно квохчущие курицы, в голос повторяли одну и ту же фразу: "Без толку, поворачивайте назад, Знахарь не возьмётся за гиблое дело. Сразу видно, что гиблое, не получится, не пытайтесь даже".

Насторожившись такой уверенностью, отряд Миры двинул дальше под неодобрительные, почти злые упрёки. Места здесь были достаточно глухие, потому не хотелось бы, чтобы в погоне за тем, чтобы отговорить заремцев, местные не прикопали их где-нибудь в лесу.

В куда более меньшем поселении на пришлых