Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

смотрели ещё строже и даже говорить с ними не стали – мол, "сразу видно по чью душу явились". Мирабель недоумевала, отчего такая агрессия проснулась в этих людях, ей было решительно непонятно, играют ли они в защитников Макса или просто не выносят чужаков. Тоже чувствовали и ученики: по одному лишь взгляду можно было понять, что Кира, как и Марис, становятся всё раздражительнее и уже не сдерживают себя, когда им хамят поселенцы, но стоит им отойти от очередной местечковой общины, как их лица поражает гримаса недоумения и потерянности.

– Шео, твои мысли? – строго спросила Мира.

– Ну... Честно говоря, их можно понять. Края здесь глухие, очень далеко до города. Деревни, если так присмотреться, не насчитывают и сотни людей. Когда я учился в Торли, то нам говорили, что большая часть выпускников просто останется в городе, максимум, что могли сделать учителя – отправить как можно ближе к дому, но и так этот вариант означал остаться в другом, но городе. Если Максвелл Тотмен действительно так хорош, то неудивительно, что они боятся его потерять – замены ему просто не будет.

– Да уж... Ты прав. – вздохнула Мира.

– Я не знаю, конечно, как много лекарских школ на материке...

– Поверь мне – крайне мало. – отрезала капитан.

– Вот то-то и оно.

Совсем скоро они оказались на большом перекрёстке, который был ответвлением длинного торгового пути. Судя по картам, он тянулся от Лингера до Берде, но не был так популярен, как "Горный" или "Северный" торговые пути. Значит, повозку можно было бы ждать не день и не два, а вплоть до недели. Город Берде, который находился по другую сторону реки Рей у самой её дельты, был началом нового торгового пути уже до города Рей, что был назван в честь этой самой реки, а уж из него пришлось бы искать либо повозку, либо торговый караван до Зарема. Новость эта несколько выбила Миру из равновесия и уверенности в скором возвращении домой, но надежду она не теряла. Пройдя ещё немногим более километра, она вышли на каменную дорогу, которую украшал резной дорожный указательный знак – "Ванневиль".

– Вот и всё, была не была. – проговорила Марис.

– Ноги отваливаются просто. Надеюсь, эта затея стоила того, чтобы забраться в такую дыру. – злобно процедила Кира.

– Давайте, пошли. Не надейтесь на тёплый приём, нас вряд ли там ждут с распростёртыми объятьями.

Они прошли по дороге глубже в берёзовую рощу, которая резко оборвалась и открыла им вид на старые, но крепкие и довольно большие дома ещё дореформенного типа – низкие, приземистые, но широкие, с большими окнами с деревянными рамами, толстыми стенами из бруса и досок и прямоугольными крышами без скатов с бугром из глины, по которому скатывается дождевая вода. После реформы практически перестали строить деревянные дома – им пришли на смену каменные постройки, высокие и тонкие, с множеством острых граней, покатыми крышами, металлическими заборчиками на балконах и тому подобными вещами, к которым мы так привыкли.

Чистые улице, которые как раз подметал поселенец, были сплошь заставлены большими клумбами с живыми цветами, пустующими после зимы – лишь мелкая редкая травка проклюнулась на тёплом солнце южного побережья. Несколько минут погуляв по улице, они наконец набрели на человека, который мог бы подсказать им местонахождение Макса.

Устало подойдя к высокому старику, что подпирал стену, глядя на полуденное солнце, отряд неуверенно обратился к нему:

– Эм... Господин?

Старик чуть подпрыгнул и удивленно уставился на чужаков:

– Путники! Вот те на! Не частые гости. Я б сказал "редкие", но таки иногда заходят. Чего вам, любезные? – с улыбкой проговорил он.

– Послушайте, я знаю как это сейчас прозвучит... Мы ищем Максвелла Тотмена. Вы не подскажете, где он может быть?

Улыбка медленно сползла с лица старика. Он медленно почесал у виска, прокашлялся и тихо спросил:

– Заремские чтоль?

– Да. – отчеканила Мира.

– Никуда он не пойдёт с вами. Здесь он, наш Красный Знахарь. Но не выпустит его народ за рощу, не дождётесь вы того момента.

– Только этого не хватало... – прошептала Кира.

– Эй! Не шушукайся, девка! Знаю я вас столичных крыс!

– Дедуля, не разевай рот на стаутемертскую молодёжь – мы нынче очень нежные и вспыльчивые. – съязвила Кира.

– Так, успокойтесь! – влезла Мира.

– Что, не можешь удержать соплячку в узде, безрукая? – рыкнул старик. – Эй, народ! А ну, никак за Знахарем явилась столичная скотина!

Он крикнул это так громко, что из соседних домов повылазили все: и дети, и женщины в домашних одеждах, непременно простых и застиранных почти до белоснежных цветов; за женщинами тянулись мужчины, последними же ковыляли совсем старики и старухи. Мужчины, будь они неладны, похватали с собой всё, что валялось под рукой – кто с топором, а кто с тяжёлым грузилом на толстой верёвке.

Поднялся страшный гвалт из десятков голосов, что наперебой кричали "Пошли вон! Не отдадим! Со свету нас сжить захотели! Прочь!". Уверенная толпа медленно приближалась к Мире и ученикам, покрепче ухватив импровизированное оружие. Им казалось, что ещё секунда и их натиск сломает какую-то девушку и трёх детей, но этого не случилось. Мирабель, ощетинившись, подлетела к старику, который всех и созвал, и зашипела ему прямо в лицо:

– Если хоть один из них подойдёт слишком близко или – упаси Создатель – тронет моих учеников... Я вырву твои глаза и скормлю тебе же!

– Ха! Кого ты пугать вздумала, недотёпа? Впопыхах руки не добрала, а скалишься как волк!

– Она и без руки тебе голову на кусочки разнесёт, kankare. – подлетела уже Кира и толкнула старика.

– Эй! Столичные крысы! А ну пошли к чертям собачьим отсюда! – закричали несколько человек и гораздо быстрее побежали к пришельцам.

– Ученики! Наизготовку! – грозно сказала Мирабель и нацепила маску Серого Лица. Руку она быстро сунула в поясную сумку, в которой всегда лежали самые необходимые для первой помощи – или атаки – вещи.

Шео, Марис и Кира послушно достали из-за поясов короткие кинжалы и стали ближе друг к другу. Удивительно, но уверенность Миры в собственных силах не дала дрогнуть и им – как злые, оскалившиеся собаки они спокойно смотрели на подбегавших людей.

Увидев, что чужаки не сильно-то их и боятся, поселенцы сбавили ход, но всё ближе и ближе подходили к отряду. Мирабель крикнула:

–