Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Это запретная алхимия. Где ты это взял? -- Мирабель быстро выцепила пальцами маленький пузырёк, в котором ярко переливалась в свете факелов чёрно-красная жидкость. Взглянув на содержимое, она сурово посмотрела на юношу.

-- Это... Часть коллекции. Пожалуйста, не отбирайте!

Мирабель открыла склянку, закрыла глаза, как бы прислушиваясь к своим ощущениям, затем сделала короткий вдох. Щёлкнув языком, она недовольно процедила.

-- Это яд из ростков дракариса. Ростки с кровью дикой кошки, нагретые в пламени свечи. Самые основы, таким ядом раньше травили мух и мошек из-за сладкого запаха подгнивших фруктов. Лет десять не слышала, чтобы кто-то его использовал. Откуда он у тебя?

Юноша заметно напрягся. Признаться в том, что он практикует запретную алхимию -- значит поставить на себе крест. Он нервно вздохнул, а затем тихо проговорил:

-- Я много читаю. Нашёл рецепт в старой книге, решил попробовать...

Капитан поразмыслила секунду, затем проговорила:

-- Встань возле меня. Но учти, что от подобных экспериментов придётся на время отказаться. По крайней мере до тех пор, пока ты не поймёшь, какой опасной может быть обычная алхимия.

Рутгер не поверил своим ушам -- мало того, что его не отчитали, не сбросили со счетов, так ещё и дали совет как будущему ученику! Парень был счастлив как никогда в своей жизни, потому радостно подскочил на месте и спрятался за спиной Миры.

Выделив ещё несколько людей из группы, она попросила их встать рядом с ней. Для каждого из них это был особенный день, который они никогда не забудут. Всего Мирабель взяла семь человек под своё крыло, остальным же задавала вопросы и проверяла их на знание самых-самых основ травничества и медицины. Знают ли они, какая трава может привести в чувство за три вдоха? Какую из мазей применяют при ожогах цапником? Чем прочистить лёгкие при громком, лающем кашле? И оставшаяся тройка посыпалась, несмотря на то, что из-за спины капитана то и дело вырывались шепотки, доносящие подсказки. Делать было нечего -- остальных она попросила собрать свои вещи и вернуться по своим домам дабы не навредить ни себе, ни другим людям.

«Всего семь... Не так много, как хотелось бы. Бьюсь об заклад, что часть из них напроситься на дальнюю дорогу после краткого курса. И это будет некстати...»

После того, как тройка неудавшихся учеников покинула главный коридор, остальные семеро радостно заплясали вокруг Мирабель. Они смеялись и весело скакали, предвкушая занятия, уже чувствуя под носом запах зажжённой горелки и целый букет из ароматных трав. Мирабель дала им минутку на радостные танцы, после чего осекла, выстроила в ряд перед собой и уже куда более серьёзно произнесла:

-- Боюсь, что это не момент радости для вас. С сегодняшнего дня начинается ваше обучение, которое в первую очередь нацелено на серьёзную работу с людьми этого города. Вас будут оскорблять, не воспринимать всерьёз, противиться всему тому, что вы делаете для этих людей, потому что вы -- дети. Я также должна сразу сказать, что в случае непредвиденных обстоятельств вам придётся участвовать в боевых действиях и далеко не на задних рядах. Новости... Удручают. Потому возможность этих... «Обстоятельств»... Видится мне куда более реальной. Я вынуждена спросить ещё раз -- готовы ли в случае чего стерпеть унижения и злобу, готовы ли вы положить жизнь за этот город? Готовы ли вы стать лекарями, в обязанности которых входит не только сидение в тёплых комнатах, но и грязь дорог, жгучий холод, боль и крики... Война?

На момент семеро молодых людей поникли и затихли. Кто-то испуганно заозирался на выход, кому-то стало интересно разглядывать пыль на освещённом факелами полу. Молчание было понятно -- мало кто из них мог подумать, что сразу после курса они станут работать поодиночке, без контроля. Не многие из них обладали стержнем, который бы не прогнулся под гнётом сварливых стариков и кричащих от боли мужчин и женщин. А война... Об этом слове и думать было страшно.

-- Я понимаю вас как никто другой. За исключением маленькой детали -- я была одна, когда мой приёмный отец обучал меня всему тому, что знал сам. Бессонными ночами я прозябала в королевской библиотеке, когда брюзжащие Светлые Умы выгоняли меня и шпыняли. Вместо радости и беззаботности детства я готовилась к тому, чтобы со временем стать очередным Светлым Умом. Но как только подошёл срок -- я спрыгнула с этой «лодки». Ушла постигать саму себя и помогать людям, которые правда нуждаются в лекаре, а не в чванливом и горделивом человеке, что тешит своё самолюбие званием «Светлый Ум». Многие готовы были бы душу продать за возможность оказаться в ряду самых умных и образованных людей этого материка. Но поверьте -- люди будут благодарны вам. Не за мантию, не за звание, не за домик на Учёном холме. За помощь.

-- Я согласна. -- тихо произнесла Марис. -- Согласна учиться у вас и помочь этому городу.

-- Я тоже. -- сказал Рутгер, позвякивая сумкой.

Следом тоже самое сказали и остальные пятеро. И Шео, и белокурая девчонка Лира, и высокий сгорбленный Орин, и мускулистый дородный парень Марк, и резкая грубоватая Кира.

Мирабель окинула взглядом своих учеников и уверенно сказала:

-- Отныне вы -- команда. Не забывайте друг о друге, не чурайтесь помощи и не ищите славы, бегая по головам друг друга. Для меня вы все -- одинаково полезные элементы. Части одной формулы, которая не среагирует, если убрать их или подставить нечто другое. Потому от этой формулы мы и будем отталкиваться.

Ученики неуверенно закивали головами. Они осмотрели друг друга с ног до головы, после чего Марис, как неназванный лидер этого небольшого отряда, спросила:

-- Когда мы приступаем к занятиям?

Мира подумала несколько секунд, после чего спокойно сказала:

-- Завтра утром. Пока что вы располагаетесь в комнатах Замка Королевской крови. Познакомьтесь друг с другом, подумайте о том, чего бы вам хотелось достичь от этих занятий, поставьте перед собой цели. Завтра мы начинаем с теории, потому попросите Писарей выделить вам бумагу и перья. Надеюсь, все умеют писать?

Ученики закивали головами и довольные возможностью отдохнуть в королевском замке, спокойно разбрелись по комнатам.

Оставшись наедине, Мирабель тяжело вздохнула. Она посмотрела по сторонам, после чего, легко улыбнувшись, она тихо проговорила:

-- Кармель.

Ворон возник буквально из ниоткуда, словно отделился от тени, выполз из-под пола. Медленно подойдя к девушке, он мягко сказал:

-- Подслушивать нехорошо.

-- Мне нужны твои уши. Разузнай из рассказов этих молодых людей всё,