Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

реагентов, которые могли быть запрятаны где-то внутри лачуги, кроме самого сундука. Сухое дерево быстро разгорелось, трухлявые же стенки нехотя обугливались, но из-за невероятного жара и они не могли противиться, разгораясь за минуты. Со стороны города послышался протяжный звук горна -- городские стражники заметили пожар и чёрный дым, клубами возвышавшийся почти над всей территорией трущоб. Безумцы стали бесноваться: с громкими рыданиями они носились по улицам, выли и ревели от страха и боли, тут и там можно было видеть людей, на которых попали горящие обломки -- они носились по истоптанным улицам, пытаясь сбить пламя с горящего тряпья, что они носили вместо одежды. Этим они усугубляли ситуацию -- тряпки никак не хотели потухать, отчего обезумевшие люди срывали их с тел и бросали в дома, на землю, в кучи мусора, которые также поспешно загорались.

В паническом припадке многие из них, абсолютно голые, с обгоревшей кожей, рванули к воротам, которые открыли подоспевшие городские стражники и Серые Лица. Сбитые с толку и напуганные, стражники не могли удержать трущобцев -- они бежали по мосту в сторону города, врывались в не до конца построенные дома и лавки, сносили людей с ног. Некоторые, что в приступе болевого шока не чувствовали, как горящая на них одежда всё ещё продолжала тлеть, врывались на стройку, поднимая клубы пыли и древесных опилок, которые мигом подхватывал огонь. В страхе жители Зарема бежали на Учёный холм, поближе к Замку Королевской Крови, с балкона которого на всё происходящее с ужасом смотрел Хад Шерридан.

Дрожащим голосом король провизжал, чтобы Вороны немедленно остановили весь этот кошмар, на что Кармель лишь недовольно зарычал -- выполнять грязную работу ему откровенно не доставляло никакого удовольствия. Однако, он медленно упал с балкона, растопырив руки, отчего напуганный король громко вдохнул и заворожено уставился вниз, наблюдая за тем, как три десятка теней быстро скользят по крышам вниз по холму, прямо к мосту через реку Рей.

Ситуация была критической. Отряд Зекса, выбравшийся из домика старейшины, опасливо озирался по сторонам. Среди гула сотен человеческих голосов и треска дерева, среди грохота стреляющей черепицы и треска стекла, они искали наиболее безопасный путь, которым могли бы пройти сами. Небольшая площадь, через которую они шли, была прямо перед ними, но со всех сторон на неё выбегали жители трущоб и неслись к воротам.

Зекс отчаянно думал о том, как бы обойтись без ещё больших жертв -- ему крайне не хотелось с боем пробиваться сквозь толпу обезумевших от боли и страданий людей. Сердце сжималось лишь от одного вида на все те ужасы, что сотворили с трущобцами сами горожане годы и десятилетия назад. На войне были хороши все средства, потому как защитить себя от тех, кто мог без жалости вонзить нож в горло по среди ночи было необходимостью. Но здесь...

-- У нас нет другого выхода. -- сухо сказала Мира.

Девушка также как и Зекс не хотела этой битвы. Они от чистого сердца хотела помочь этим людям, но реальное положение дел, скрытое за этими стенами, ужаснуло её. Душа трещала по швам -- у них действительно не было другого выхода, кроме как раскидать беснующихся трущобцев и выйти из этой схватки живыми. В противном случае огонь со временем перешёл бы и на их дом, завалив их обломками. Мира также чувствовала ответственность и за людей в самом городе -- она была одним из немногочисленных лекарей, её помощь после всех этих событий понадобиться огромному количеству людей. И чем быстрее, тем лучше.

-- Знаю...

-- Командуй. Не будем медлить, там сотни людей, отстраивающих город, отбиваются сейчас от этих дикарей.

-- Отряд. Движемся по направлению к воротам трущоб. Оружие не применять без необходимости. Постарайтесь задеть поменьше людей. Поняли? Не стоит всё усугублять -- мы не на войне.

-- Принято. -- хором сказали члены отряда и вытащили мечи из ножен.

-- Не смей отходить от меня ни на шаг! Держи меня за руку! -- сказала Мирабель прямо мальчику в лицо, отчего тот испуганно закивал головой.

-- В таком случае... Бегом марш!

Быстро выскочив из-за угла дома отряд со всех ног рванул по площади. Перед воротами уже скопилась куча людей, которых Серые Лица по ту сторону как могли пытались не пропустить. Несколько Лиц уже стояли наготове, чтобы закрыть ворота, но лейтенант Мар, пару недель карауливший стены, всё никак не отдавал приказ, ожидая Зекса, Миру и остальных стражников.

Трущобцы, завидев сверкающие латы стражников, рванули за ними. Не понятно, чего они хотели больше -- отомстить или выбраться живыми из этих стен. Кровь кипела внутри истощённых тел, адреналин придавал им сил. Подобравшись вплотную к одному из стражников, Лицо резануло по телу трущобца, отчего тот запутался в своих ногах и кубарем покатился по земле, не в силах более подняться. Оказавшись вблизи ворот, Зекс заорал что есть мочи:

-- Лица! ДАВИТЕ ИХ!

-- Это капитан Зекс! -- вскричал лейтенант Мар. -- Серые Лица, обнажить мечи и оказать максимальную поддержку!

Отряд из порядка двух десятков Серых Лиц, которые смогли уместиться на не слишком широком мосту, двинулись плотной стеной через ворота, словно коса сбривая одного за другим трущобцев. Как раз в этот момент люди Серума столкнулись со спинами бегущих жителей, снося каждого из них на своём пути. Образовалась толкучка -- идущие напролом Лица раскидывали направо и налево мёртвые тела жителей с фронта, в то время как Серум, Мира и остальные давили их сзади. Расчистив место для манёвра, Мира и Зекс обогнули толпу бегущих, просочившись за ряды Серых Лиц, и поспешно промчались за ворота. Медленно отступая назад, Лица ни на секунду не теряли бдительности и ловко отбивались от мечущихся безумцев. Мира, державшая мальчика за руку, вытянула его за ворота и не слишком осторожно оттолкнула в сторону, кинув лишь в его сторону фразу «Сиди здесь!».

Как можно быстрее Лица выбежали за ворота и принялись что есть сил толкать ворота, попутно заталкивая обратно выбегающих людей.

-- Толкай, Мар!! -- ревел Зекс.

-- Быстрее, стражи! -- ревел в ответ лейтенант.

Мгновения спустя ворота с грохотом захлопнулись, после чего здоровенным бревном их закрыли навсегда. За стенами тотчас поднялся ужасающий крик и плач, который заставил каждого находившегося тут стражника вздрогнуть и поёжиться.

Как можно быстрее побежав в город стражники с удивлением остановились прямо перед постом стражи в начале моста: гора тел -- обугленных, кровоточащих, грязных -- лежала посреди мостовой. На обломках, почти пепелище огромного