Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

совершите ещё большую ошибку. Под стенами трущоб располагаются десятки небольших ходов, сквозь которые трущобцы и проникают на волю. Закройте эти проходы, выставьте усиленную охрану на неделю, не более, и увидите тот результат, который удовлетворил бы всех.

-- И какой же это результат, капитан Блоссом? Думаете, эти звери от голода вспомнят о манерах?

-- Если они живут закрытым обществом, значит у них должен быть человек, который это общество держит в узде. Найдите этого человека, Хад. Как только трущобцы взбухнут от голода, то сделать это не составит труда. -- серьёзно проговорила Мира и медленно побрела на выход.

Хад сердито воззрился на уверенную фигуру Миры. В голове у него что-то щёлкнуло, все мыслительные процессы пришли в движение, после чего лицо его подобрело и засияло улыбкой.

-- Отменить приказ! Ваелир! Догоните капитана Зекса и скажите ему, чтобы подготовил отряд для длительного караула. Из числа горожан выделить несколько десятков на работы вокруг стен трущоб. Засыпать всю стену по периметру, страже приказать растянуться вокруг стен на удалении метра друг от друга. У нас есть новый план.

Горожане, что до этого момента опасливо поглядывали в сторону Миры, выдохнули и чуть веселее стали обсуждать, кого из знакомых они могли бы порекомендовать на такие работы. Сама же Мира остановилась у ворот и, прислушавшись к новому плану, лишь недовольно хмыкнула. Что-то насторожило её во внезапно повеселевшем голосе короля, но что именно она не могла сказать.

Глава 2. Сто шагов назад.

Глава 2. Сто шагов назад.

Приказ короля был приведён в действие. Огромный отряд стражников двинулся по направлению к стенам трущоб под удивлённые и озабоченные вздохи горожан. Многие из них впервые за долгое время оторвались от работы и медленной, крадущейся шайкой последовали за стражами города. Как только Серые Лица и немногочисленные городские стражники пересекли мост через реку Рей, горожане решили остановиться и наблюдать за сим действом издалека, дабы не навлечь на себя проблем. Им думалось, что вот-вот произойдёт нечто страшное и трущобы этим же днём станут лишь пережитком прошлого. Но стражники разделились на две половины, аккуратно прошли вдоль стен по обе стороны и растянулись на небольшие отряды, в одночасье начав подготовку лагерей.

Спустя несколько часов невысокие палатки, освещённые факелами, оцепили всю местность вокруг стен. Чуть позже подошли и горожане, которых выделили специально для того, чтобы они перекопали землю вокруг стен в поисках лазов и подкопов. К утру следующего дня земляные насыпи поднялись более чем на метр, были найдены десятки крохотных проходов, закрытых кирпичом, приваленных кустами и кусками поваленных деревьев, были найдены подкопы, ведущие за несколько метров от самих стен, скрытые деревянными люками и мокрым дёрном. Слой влажной, тяжёлой земли, которым «запечатали» стены, был таким, что виделось куда более возможным перелезть через стену поверху, чем пытаться прокопаться через завал. Тем более не имея подходящего инструмента.

Дни тянулись очень неспокойно. Горожане, отправленные на работы, изредка наведывались вновь, чтобы поправить насыпи, размытые дождями и грунтовыми водами, что пробивались через ямы и траншеи, из которых брали песок, глину и землю. Серые Лица, что неустанно дежурили днями и ночами вокруг стен, отсылали отчёт с гонцом каждые три дня и отчёты эти становились лишь более и более пугающими.

«Охрана трущоб, сержант Рендавилл.

Первый день оцепления. За стенами слышны недовольные крики и вопли, эти, с позволения сказать, жители сыплют проклятиями и бранью, обещают суровую кару каждому из тех, кто ответственен за решение запечатать район. Во время проведения работ осыпался довольно крупный проход, заложенный кирпичом и грязью, и несколько трущобцев проявили агрессию по отношению к рабочим. Силами трёх Серых Лиц их удалось отогнать обратно за стены без пролития крови, большая часть рабочих была направлена на этот участок стен и в скором времени проход был закрыт. Остаток дня прошёл тихо. Ночью всё также были слышны недовольные крики и ругань, однако дальнейших действий не последовало.»

«Охрана трущоб, старший караула Лодрик.

Третий день оцепления. На севере трущоб, что ближе всего к реке, были замечены попытки трущобцев прокопаться сквозь завал, который к тому времени набрал изрядную толщину. Голоса десятков людей были слышны даже сквозь стену, чем-то наподобие кайла они пытались прогрызться сквозь твёрдый кирпич. Как только отряд Серых Лиц громко окликнул их и приказал остановиться, они заверещали словно фурии и бросились наутёк. Этой же ночью они повторили свои попытки, только на сей раз их было значительно больше. Подтверждаю слова сержанта Рендавилла, ругань и скотская брань не останавливаются ни на секунду, к ним добавились слёзы и громкое завывание. К утру четвёртого дня всё стихло.»

«Охрана трущоб, лейтенант Мар.

Девятый день оцепления. Попыток нарушить целостность земляного вала больше не наблюдается. Стихли и крики, ругань. Всё меньшее количество людей приходит к стенам и пытается «пообщаться» со стражниками. В отделённом районе трущоб, в который сами трущобцы изгнали наиболее безумных людей, предположительно, происходят беспорядки. Слышны звуки ломающихся построек, нечеловеческие крики и стоны, рядом со стенами стражники отмечают звуки, подобные уханью и рыкам.

Капитан, вынужден отметить, что ни единой попытки связаться со стражами цивилизованным путём трущобцы не предпринимали. С огромным сомнением я отношусь к идее того, что у трущобцев есть хоть какое-то подобие лидера. Надежду теряют даже самые стойкие из Лиц. Продолжаем наблюдение.»

Немногим позже четырнадцатого дня, спустя две недели после запечатывания, капитан Зекс во главе отряда Серых Лиц решил отрыть ворота трущоб и войти в них. Консервация затянулась, не имея никакого результата, посему король дал добро на то, чтобы Лица сами нашли главу этого, с позволения сказать, поселения.

Мирабель была рядом с Серумом в этот момент и можно было точно сказать, что ей эта затея с каждым днём нравилась всё меньше. Она лично читала каждый из отчётов и мысли её клонились к тому, что слова и предположения лейтенанта Мара были правдой. Её трясло от возможности того, что в последние дни самые опасные из трущобцев начали громить собственный район, а охочие до ругани жители словно испарились. Трогало это и душу Серума, который куда скептичнее относился к этой затее с самого начала. Для него трущобцы были что звери, которых закрыли в клетке -- и правильно сделали. Обозлённые на весь мир, эти уродцы чего только не могли сделать, а после такой изоляции, сопровождающейся голодом, они могли стать ещё более агрессивными. Потому и требовался целый отряд людей -- он и не надеялся найти там тощих оборванцев,