Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

богом забытое место. Болото на болоте, и даже последний источник пищи от жителей закрыли рыбаки из города. Это вынужденная мера, на которую они идут, чтобы выжить. А вы предлагаете перебить их всех?

-- Ты плохо слушаешь, Серум. Выгнать. Если они за всё то время, что существуют сами трущобы, не смогли свыкнуться с мыслью, что их жизни находятся исключительно в их руках -- значит они недостойны того, чтобы в наглую кормиться за счёт воровства. Глядишь, местные деревеньки примут к себе парочку убогих. Остальных либо растащат голодные волки, либо пропадут они холодными ночами. Пойми, это ничем не отличается того, что они сидят на одном месте и умирают в молодости от болячек, что несут с рождения. Помнится мне, близнецы Тотмены так никого там и не вылечили, а лишь уберегали их от того, что убило бы их быстрее голодной смерти. -- хитро говорил король.

-- Вы обрекаете их на смерть. -- отчеканил Зекс.

-- А они обрекают честных людей на бедность и голод, которые в итоге приведут к тому же! Только отличие их в том, что честные люди знают, как вытащить себя из ямы, а эти голодранцы за стенами понятия не имеют, как выглядит мир вокруг них и чем опасна их наивность. -- вскричал король.

Люди, что так рьяно хотели получить возмездие, сникли. До них стал доходить смысл слов короля и прерогатива стать хоть и косвенным, но зачинщиком огромного пожара, что непременно погубит сотни жизней, удручала.

-- Его Светлый лик, может не стоит...

-- Ваша Светлость, это ведь люди...

-- Король, не берите такой грех...

-- Хватит! Я долго терпел это мерзкое зрелище, которое отравляет весь город. Приказываю...

Серум закрыл глаза и тихо выругался.

-- Да, король?

-- Всех жителей трущоб изгнать с территорий, обнесённых стеной! Помойку, состоящую из гнилья и мусора, предать огню! Огромнейший удел земли, свободный от трущоб, облагородить и по возможности осушить. Капитан Зекс! -- злобно проговорил король.

-- Да? -- не менее злобно ответил Серум.

-- Приступайте. И не жалейте людей. Иначе я лично проконтролирую то, как будут гореть эти треклятые домишки из грязи и гнили.

-- Будет исполнено. -- кипя от гнева бросил Зекс и выбежал из зала, распинав всех пришедших горожан.

Лишь только завидев из окон Казарм большую толпу людей, что направлялась к Замку Королевской крови, Мира схватила плащ и выбежала вслед за ними. Не успела она прикоснуться к воротам, как их тут же отворил взбешённый Зекс и трясущимися руками схватил девушку.

-- Серум! Что происходит?! -- вскричала она.

-- Хад, видимо, совсем спятил. Он приказал сжечь трущобы, а всех людей оттуда выгнать на «вольные хлеба»!

-- Они... Их же ни один горожанин не пустит к себе. Да их за считанные дни перегрызут волки, как только они заночуют в лесах!

-- Он не слышит. Видите ли, ему надоел плохой вид из окна, а люди, что живут там -- лентяи и бездельники, которые могут что-то сделать, но не хотят! Таким «прекрасным» способом он хочет подтолкнуть их к самостоятельной жизни. Каково, а?

-- С чего она вдруг решил наброситься на трущобы? -- недоумевала Мира.

-- Ты наверняка заметила целую толпу людей, что так бесцеремонно ввалилась в Замок Королевской крови. Так вот -- они пришли жаловаться. И король, будь он проклят, в свойственной ему манере перекрутил их жалобы и возвёл в абсолют. Приказ был отдан, Мира. Не сделаю я -- он займётся этим сам. Хад -- король, и вполне способен отдавать приказы войскам даже без моего ведома.

-- Так. Видимо, настал мой черёд поучаствовать.

-- Серьёзно? Ты так низко ставишь мои способности, что думаешь в одиночку переубедить его? -- обиженно проговорил Серум.

-- Не в этом дело. Если он не слушает тебя, значит ему просто недостаёт противоположного мнения. Целая толпа людей буквально ввалилась в Замок Королевской крови чтобы пожаловаться, но слушать он будет только тебя одного? Чтобы ему, Королю с большой буквы, упасть в глазах людей? Он хочет показать свою значимость и жёсткость, чтобы в будущем люди боялись к нему приходить. Или же они будут приходить лишь в случае, когда именно бойней решиться их проблема. -- спокойно ответила девушка.

-- И что же ты предлагаешь?

-- Не будем окунать руки ещё глубже в кровь. Запечатаем трущобы. Под стенами десятки лазов и маленьких щелей, с помощью которых они и сбегают в город -- так говорил Девриен. Посмотрим, насколько хватит людей. С одной стороны, это будет испытанием всем жителям, что так бездушно возжелали наказания для тех, кто и так наказан. С другой, мы спровоцируем жителей трущоб. Наверняка среди них есть главный, который согласится на разговор.

-- Хад отдал приказ. -- отчеканил Зекс.

-- Тогда я попытаюсь изменить его. -- неожиданно холодно произнесла Мира.

Небрежно оттолкнув Зекса, она медленно подошла к воротам Замка и не успела прикоснуться к ним, как её за руку схватил капитан.

-- Мы на одной стороне. Не забывай об этом.

Мирабель лишь молча уставилась на его обеспокоенное лицо и медленно вытащила из внутреннего кармана плаща серебряную маску. Одной рукой она надела её на лицо -- безжизненную, холодную, гладкую, не задетую ни единой эмоцией, лишь с одним отличием в виде двух тоненьких борозд, напоминавших дорожки слёз под глазами.

-- Я помню. -- кротко ответила она и скрылась за воротами.

Появившись словно дикий дух перед глазами горожан, Мирабель молча прошествовала к трону короля, пока остальные нервно перешёптывались за её спиной.

-- Что это тут у нас? -- с недоумением спросил Хад. -- Объяснись, пришелец.

-- Отзовите приказ, король.

-- Люди требуют порядка и я этот порядок навожу. В чём проблема?

-- Вы не успели воссесть на трон, как тут же затеяли чистку среди горожан. Вы, -- ткнула она пальцем в группу горожан, -- вы хоть понимаете, о каких вещах просите? За этими стенами сидят несколько тысяч людей. Таких же людей, которые хотят есть, боятся смерти и не желают мокнуть под проливным дождём холодными ночами.

Горожане виновато опустили глаза и поотворачивали головы.

-- Приказ был отдан. В ближайшие дни люди покинут эти места и дальше -- кто бы мог подумать -- отправятся жить так, как они того хотят. -- нетерпеливо проговорил король. -- Назовите себя, девушка. Я впервые вижу вашу маску.

-- Почётный капитан Мирабель Блоссом. А теперь послушайте сюда, Хад, прежде чем