Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

сытую жизнь, король Шерридан никак не мог раскрыть пошире глаза и взглянуть, наконец, на то место, в котором очутился. Второй материк, который не видел войн уж более чем несколько сотен лет, и в подмётки не годился Государству Пятого материка, которое воевало с ближайшим соседом чуть ли не на постоянной основе. В связи с этим огромные средства уходили на поддержание армии, ремонт флота, укрепление стратегически важных крепостей и городов. Но королю Шерридану было невдомёк, что ослабленное такой дерзкой выходкой давно почившего принца государство является лёгкой мишенью для более крупных и... Целостных государств-материков. Финансы, выделяемые на поддержание армии, были резко сокращены, бывшие Высшие стражи -- Серые Лица -- обращены в политическую силу, которая призвана была укрепить позиции Зарема, а также не допустить начала новых боевых действий.

Удивительно, но единственный раз тактика короля Хада сработала успешно. Скрыв Серых Лиц исключительно за стенами города, совместно с ними он принял решение о дипломатической миссии на Третий материк. Логика была проста -- уверенный в своей непогрешимости Хад не рассматривал Второй материк как союзника, потому как «и без того имел все нужные привилегии». Четвёртый материк держался поблизости с Пятым лишь во времена правления Рене Шерридана, а посему сразу же после его кончины торговые соглашения были разорваны, а сам материк ушёл в глухой нейтралитет.

Дабы обезопасить себя и усыпить бдительность своего прямого врага, они совместными усилиями разработали план, который был бы выгоден и им, и Конферии. Конферцы -- люди, склонные к правде, несмотря на события с Локом Герцике. В своих «блужданиях», как называл это сам король Хад, он на какое-то время оказался на Третьем материке и спустя несколько месяцев, будучи известным на всю округу, его с почестями доставили обратно на Второй материк. Почему? В своей наивности и святой уверенности в «лёгком недопонимании» между Государствами, он явился лично к едва принявшим имя и правление новым графам Конферии и заявил о том, что собирается стать королём Пятого. Встретив лишь недоумение и удивлённые взгляды, королю Хаду показалось, что «всё прошло на высшем уровне и о скором мире нужно будет только попросить». И время просить пришло.

Если на политической арене твердолобость и наивность Хада пока играли ему на руку, то в других сферах жизни он «одерживал» поражение за поражением. В своё время «прогулявшись» практически по всем материкам, повидав удивительные обряды диких племён Третьего, оттеснённых на скалистые берега, познакомившись с хакситами со Второго и наёмниками, которые использовались после на Третьем -- хакслингами -- он глубоко укрепился во мнении, что многим в этом мире управляет нечто большее, чем человек, гигант или самый властный из них. За несколько лет путешествий, за то время, когда его собственный народ нуждался в нём больше всего, он обрёл удивительно сильную веру в Создателя и даже заложил по приезду зачатки новой Церкви, которой, однако, не суждено было разрастись. Потерпев в этом неудачу, он решил поддерживать любое из учений, которые смелые паломники, монахи и верующие несли людям.

Сказать по этому поводу нечего -- доверчивость и религиозность короля сыграли с Заремом злую шутку. Так как своих сбережений король не имел, то закономерно использовал казну напрямую подконтрольного ему города -- Суты, ставшей по его же велению столицей. Совсем скоро казна города начала стремительно пустеть, улицы оказались заполнены обманщиками и святотатцами всех сортов, а людей, которые смогли бы проследить за новыми учениями, вечно не хватало. Во многом это было связано с тем, что Сута издревле была центром веры и Церкви на материке, потому огромное количество учений зародилось либо в самом городе, либо в недалёких от него деревнях и меньших городках.

В Зареме также был открыт пункт регистрации новых учений, но сами жители впоследствии взмолились, чтобы этот пункт был закрыт. Просуществовав несколько месяцев, пункт регистрации выдал бумаги лишь трём никому неизвестным монахам, которые были впоследствии убиты на улицах менее разборчивыми гражданами. Король в ответ на это пообещал «поднять в городе уровень духовной культуры», но благодаря увещеваниям Серума и других Советников оставил это дело лежать в долгом ящике. Заремцы и без того испытывали острую нужду в деньгах, так как большая часть домов требовала перестройки и какого-никакого наполнения.

Открывались новые лавки на смену старым, стали создаваться ясли, ведь у многих женщин, как и мужчин, не было возможности днями напролёт заниматься детьми -- поля стояли пустыми из-за нехватки людей, а улицы имели скорбный, ощетинившийся вид, будто обозлённый колючий зверь, что тянет свои иглы-сваи к небу. Даже те из семей, что имели в прошлом неплохое состояние, позволявшее им не работать до самой смерти, сейчас впахивали на полях и в местных мастерских, чтобы прокормить детей и припрятать под подолом лишнюю морковь или картофелину. Поэтому то, с каким рвением король тратил деньги на прихлебателей и лжецов, которые, получив своё золото, тут же испарялись, огорчало и до боли в сердце оскорбляло их. Неужели он не видит, как плохи дела? Неужели настолько слеп, что одаривает золотыми монетами мошенников? Неужели не знает о том, как жестоко издевается над народом?

Он не знал. Не знал и не видел. Оказавшись в условиях, которые мало-мальски напоминали ему дворцы Второго материка, он напрочь позабыл о том, что он, вообще-то, король. Словно малое дитя он раскидывал деньги на «любимчиков», покупал вещи, которым место было на помойке, захламил весь Замок Королевской крови, сделав его «подобием дивного замка Ритцавье со Второго материка». Глупо хихикал и улыбался, когда к нему обращались «Его Светлый лик», использовал придворных писарей для записи любовных мемуаров и стихов, которые чуть ли не ежедневно отсылал как своей жене на Второй, так и многочисленным фавориткам в Зареме и за пределами материка. Отдавал официальные указания с совершенно несуразными и бредовыми вещами, вроде «перекрасить крышу Замка Королевской крови в белый цвет и нарисовать на ней Луну». Увлёкся шаманскими практиками, которые «признаны Церковью», и отдавал баснословные деньги колдунам и пришлым монахам за мощи святых.

Народ же, в это время, выкупил всю ситуацию в Замке Королевской крови. Первыми, кто стал практически открыто игнорировать поручения и указы короля, стали жители города Суты. Они целиком доверились руке капитана Уиллема Берро, которого в день прочтения Указа сделали Главным Советником. Первоначально указы короля, что приходили почтовыми караванами в город, слегка переписывались, а затем и вовсе стали игнорироваться и выбрасывались после прочтения. Ситуация за пиком Погибель была не сильно лучше. Жители Торли получили своевременное письмо от капитана Зекса,