Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Шумно раскрыв двери в длинную, богато обставленную комнату вломилось с два десятка людей, кричащие наперебой о непомерной наглости и вседозволенности убогих из трущоб. Король, мирно восседавший на троне в окружении Советников и писарей, испугался такой дикости и тут же отдал приказ Серым Лицам встать на защиту.

-- Что всё это должно значить?! -- дрожащим голосом прокричал он.

-- Король Шерридан! Его Светлый лик! Стражу отзовите, мы не враги Вам!

Хад Шерридан едва ли хотел стать жертвой заговорщиков, потому просьбу эту пропустил мимо ушей.

-- Чего хотите? По какой причине вся челядь ворвалась в покои короля?

-- Трущобы, ваша светлость. За все годы, что Зарем процветал, ни разу не было такого нашествия убогих. Это... Дико. Ворьё, тупые уроды, которых Создатель за грехи покарал, стали набегать на простой люд. Где ж это видано, что стражники, которые получают жалование из наших скромных заработков, так неохотно гоняют этих бесов?! Не ранее, чем прошлой ночью Лютер, рыбак, заколол двух беглецов, которые вломились в его дом и напали на него, пытаясь стащить рыбу, выловленную прошлым днём! Дама Маргарита, которая торгует овощами близ площади, потеряла целый лоток яиц и два ведра моркови и редьки. А у Жофрана, столяра, начали таскать доски и гвозди! Винокуры плачут о том, что весь виноград, идущий на лучшие вина Государства, растоптан и смешан с грязью, аптекари жалуются, что вся суконная марля украдена, а больше половины настоек либо были сворованы, либо выпиты на месте, только пустые мензурки и находят. Это просто уму непостижимо! -- декламировал главный рыбак.

-- Не могли ли это быть обычные горожане? Ситуация в городе неспокойная, тяжёлый труд толкает людей на отчаянные меры. -- прервал речь рыбака Серум.

-- Да! Не простой ли люд, уставший от работы, решил взять своё? -- поддакивал король.

-- Всем, кому можно, аптекари и без того задарма помогают. Столяры чем могут делятся со строителями, а всех голодных кормит Аннет, местная кухарка, что открыла большую едальню. Ей со всех ферм приносят остатки овощей, мясные туши, с которых обрезали самые ценные куски, крупу и всякое такое. Ситуация хоть и тяжёлая, да народ Зарема не такой плохой, как вам кажется. Здесь все в одном корыте и помочь друг другу выжить, в первую очередь, для многих очень важно. И без того землю эту грехами и кровью замызгали, а люди верят, что добрыми делами взор Создателя навлекут. -- куда спокойнее ответил один из торговцев.

-- На моей памяти не было такого, капитан Зекс. Я живу уж шестой десяток, а за эти четыре годка где только не пригодились мои руки. Всем, кто правда нуждался, не было отказано ни разу. -- сказал старый столяр. -- Да, грешные души эти, из трущоб, и раньше поворовывали, да не было такой напасти, что средь ночи захаживали они в дома горожан.

Король задумался. Привыкший к красивой, богатой жизни, где тебя окружает золото и шелка, наблюдать день изо дня гнойник на теле бывшей столицы было омерзительно. И без того скорбный вид города, который никак не мог выйти из состояния вечно восстанавливающейся постройки, угнетал и мало вязался с образом великой столицы. А тут ещё и люди жалуются, что гнойник этот воспалился и вот-вот его вскроют если не люди короля, то сами жители города. Действовать следовало так, чтобы избавиться от этого вида, от этой проблемы раз и навсегда. Хирургически.

-- Капитан Зекс?

В груди Серума заколотилось сердце. Он обречённо вздохнул, морально готовый к любому поспешному решению, которое с огромной вероятностью навлечёт на город проблемы.

-- Слушаю, король.

-- Собери так много стражников, сколько может потребоваться. Возьми из Палат Серых Лиц, если потребуются и они. С трущобами нужно покончить раз и навсегда. Это огромный пережиток прошлого, уникальная глупость людей, которые пригрели на собственных шеях всех убогих этого города. Всех жителей выгнать -- трущобы предать огню. Контролируемый поджог, стихийный пожар, хоть позовите шаманов, которые наведут заклятье -- от трущоб должны остаться лишь горы пепла. Не престало королевской резиденции, одному из крупнейших городов носить на своём теле опухоль размером с треть от всей площади.

-- Согласно донесениям, в последнее время трущобы спокойны. Не было ещё периода более спокойного, чем наше время. Они изолированы, практически никто из них не знает о том, что случилось несколько лет назад и почему же их перестали трогать. Не проще ли будет наказать виновных в набегах, если таковые были, и объяснить остальным, почему все их дальнейшие разбойные действия будут жестоко караться стражей города? -- сдерживая себя ответил Серум. Он с силой стискивал зубы и сжимал кулаки, чтобы не сорваться на крик.

-- Одумайтесь, капитан Зекс. Если уродцам так нравится воровать, а не ходить по лесам в поисках нормальной пищи, то им понравится и получать наказание вместо того, чтобы спокойно доживать свой век. Ведь если, как вы говорите, среди них есть и те, кто построил дома, кто способен утащить в руках рыбу и ворованные продукты с рынков, значит они могут охотиться! Ловить, а не красть рыбу! Собирать ягоды и грибы. Они могли бы пустить ворованную пшеницу на собственные нужды и вспахать поля. Целый лоток яиц пустить на курятник, ведь наверняка среди них найдётся парочку таких, из которых вылупятся цыплята.

Король был склонен к тому, чтобы наивно и поспешно делать выводы. Трущобы угнетались не одну сотню лет, и если к самим жителям трущоб отношение сменялось с агрессивного на смиренное, то к трущобам как таковым пощады не было никогда: тот мусор, из которого были собраны дома убогих, был взят не один десяток лет назад, потому как всё сломанное, что выбрасывали горожане, свозилось на другой от трущоб конец города; трущобы стояли в развилке между довольно широкой рекой с быстрым течением и побережьем океана Милиата, что тянулся неимоверно далеко от западного побережья Пятого материка, там всегда было сыро, а земля часто затапливалась, образуя болота. Ни о каких полях не могло идти и речи, сезонные ягоды, кусты которых можно было пересчитать по пальцам, также не могли бы прокормить небольшое поселение, а собственные курятники, думалось Серуму, уж очень быстро были бы разрушены самыми безумными из жителей трущоб. Несомненно, рыба играла большую роль в их жизни, потому такой интерес к рыбацким угодьям был понятен.

-- Вы не понимаете. Трущобы --