Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Они очень медленно и тихо ползли по сырой земле, которая колола им руки мелким осколками и крошкой кирпича. Шаг за шагом они углублялись в трущобы, до тех пор, пока не приползли к, наверное, самому цивилизованному домику из всех, что здесь видели.

– Это наш. Папа сам его сделал. Совсем один. – шептал мальчик. – Нам нужен другой, через несколько домов.

Спустя несколько минут, которые казались стражникам вечностью, окружённые гулкой тишиной и отвратным смрадом, они всё же подобрались к низкому, но на удивление крепкому дому, который почти что не тронула рука безумцев – так, несколько выбитых стёкол, да забросанная камнями дверь, вся в трещинах и сколах.

– Пришли.

Медленно поднявшись с земли, Серум подошёл к дверям. Остальной отряд затаил дыханием и боялся даже шелохнуться, лишь бы не создать шума. Аккуратно схватившись за рукоять, Зекс потянул её на себя, но ничего не произошло – дверь была закрыта изнутри на щеколду, которую он после увидел в зазоре.

– Чёрт... – тихо шикнул капитан.

Быстро осмотрев стену, он увидел разбитое окно и, поколебавшись, попытался достать до щеколды рукой, просунув её внутрь окна. Осколки стекла предательски зазвенели под металлическими латами, несколько из них повыпадали из окна и с глухим стуком упали на землю.

– Давай же...

Дверь легко скрипнула, отчего Мира и стражники вжали головы, но спустя мгновение беззвучно открылась. Все выдохнули и как можно тише поднялись с земли и быстро проскочили в открытые двери.

– Что дальше? – спросила Мира мальчика.

– За кроватью должен быть ящик, они туда многое складывали. Книжки, листочки бумаги, колбочки всякие.

Зекс на цыпочках метнулся к кровати и действительно обнаружил там большой сундук, не тронутый никем судя по слою пыли на нём. Он подозвал остальных и они боязливо остановились перед крышкой.

– Как думаешь, что в нём? – спросила Мира.

– Хотелось бы хотя бы гремучих кристаллов найти. Бомбы. Гранаты. Нива... Ниле... Огненные штуки, в общем.

– Ливениры. Да, было бы неплохо. Только они их делать не умели...

Мира осторожно провела по пыльной крышке сундука рукой и как будто почувствовала, что внутри скрывается какая-то опасность.

-- Что-то не так? -- прошептал Зекс.

-- А... Они ничего не делали с этим сундуком? Просто открывали и закрывали его? -- обратилась к мальчику девушка.

-- Эм... Где-то снизу они всегда нажимали на кнопку. Может быть, это замок? -- участливо спросил парень.

Мира почти не касаясь стенок пробежала пальцами по боковинам сундука и зацепилась за небольшое углубление, которое мягко нажималось, поскрипывая маленькой пружинкой.

-- С двух стор... -- не успел сказать мальчик, как Мирабель нажала на кнопку.

Послышался звук, будто лопнула металлическая струна, после чего заскрежетали ржавые шестерни. Казалось, будто одним неосторожным движением девушка запустила часовую бомбу.

-- ЛОЖИСЬ! -- крикнул Зекс, как вдруг крышка сундука сорвалась с петель и с громким хлопком подлетела в потолок. Мгновение спустя она приземлилась обратно, ребром разбив некие склянки, которых никто из стражей не успел даже увидеть.

Громкое шипение, словно десятки ядовитых змей клубком сжались в недрах деревянного ящика, разнеслось по комнате. Мирабель уловила едва различимый сладковатый запах фруктов и мёда, и своими глазами видела, как из сундука тоненькими струйками, мгновенно превращаясь в непроглядные клубы, стал вырываться зеленоватый дым. Горло сжалось, у всех, кто находился в лачуге, начался приступ кашля.

-- Лавонская душегубка... Кхе... -- просипела Мира.

Стражники бросились наутёк. Их более не волновало, что со всех сторон дремлют безумцы, которые с превеликой радостью ими полакомятся. Выскочив за двери команда припала к стене стоящего напротив дома. Стараясь издавать как можно меньше шума, они одышливо кряхтели и вбирали ртом воздух. Немного прийдя в себя, Мирабель услышала странный булькающий звук. Осторожно заглянув в двери лачуги докторов, она заметила, что под кроватью, за которой стоит сундук, натекла целая лужа из неизвестных ей реактивов, что бурлила и шипела словно кипящий чан. Со всех сторон закричали трущобцы, уши наполнились гадким скрежетом и воплями, из самых дальних уголков со своих укромных мест повылетали птицы с окровавленными клювами и лапами.

-- Нам надо убираться отсюда... -- прошептала испуганно девушка.

-- А как же сундук? -- спросил мальчик.

-- Если он не убьёт нас раньше, то за нами быстро придут жители этих мест. Я понятия не имею, что хранили там Тотмены, но если хоть одна из этих склянок мож...

Не успела девушка договорить, как внутри дома звякнуло тоненькое стекло, после чего огромный столб пламени вырвался из сундука, напрочь сорвав хлипкую крышу и закинув её на ближайший дом. Словно небольшой вулкан сундук извергался непонятной жидкостью, которая мигом прожигала дыры на любом предмете, на который попадала.

-- Стража! Уносим ноги! -- крикнул Зекс, после чего все сорвались с места и побежали в сторону дома папы мальчика. -- В хижину папаши! Бегом!!!

Буквально за десяток секунд вбежав в крепкий, добротный дом, сделанный из тонких стволов деревьев и каких-никаких досок, они забаррикадировали двери и окна, после чего прижали мальчика к стене:

-- Какого чёрта это было?! Ты не мог сказать раньше, что видел своими глазами? -- вскипел капитан Зекс.

-- Я забыл! Честное слово!!! -- плакал мальчик.

-- Мира! Какую отраву они туда запихнули? -- не переставал истерить Зекс.

Мирабель устало припала к стене, ухватившись рукой за покалывающий бок, и глухо произнесла:

-- Лавонская душегубка. Цветок, в стеблях которого течёт зеленоватое молочко. В малых дозах он используется как лекарство, успокоительное. -- Девушка громко прокашлялась, после чего продолжила: -- Но чёрт знает с чем она перемешалась, что взвилась клубами дыма. А этот столб пламени -- скорее всего целая склянка вытяжки из коры англикариса. Очень схоже с тем, как делали ливениры -- судя по всему, братья тоже в какой-то момент нашли трактаты о Выжигателях и решили повторить уникальное оружие тех времён.

Передышка была невероятно короткой -- оглушительный взрыв со стороны дома братьев донёсся до ушей стражников. Волна горячего воздуха проникла в щели дома, где укрывался отряд и они поняли, что дело совсем плохо. Стоило только Мире выглянуть на улицу, как прямо перед её лицом пролетел кусок горящей черепицы, облитый прозрачным стеклом -- настолько велика была температура.

Трущобы были в огне. Взрыв на невероятное расстояние раскидал горящие обломки домика и бог весть знает сколько