Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

в этом мире было красок, золота, серебра и росписей! Стены, потолок, даже пол – все было покрыто затейливыми узорами. Если бы дизайнеры с Земли увидели это, у них бы кровь из глаз пошла. Но здесь это чужая культура, и ее нужно было просто принять.

Встав первой среди девушек, я почувствовала на себе изучающие взгляды. Они словно прокалывали кожу, оставляя мурашки на спине. Мне же было неинтересно разглядывать остальных – я жутко нервничала из-за предстоящего мероприятия и отчаянно надеялась, что оно закончится как можно быстрее. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже стражи у дверей.

– Его величество Роус Кардар.

Голос церемониймейстера прозвучал, как удар колокола, заставив всех замереть. Мы синхронно склонились в поклоне и не разгибались, пока его величество не занял свое место и не позволил нам выпрямиться.

Подняв голову, я невольно скользнула взглядом по монарху вверх: черные сапоги из тонкой кожи, легкие черные штаны и рубашка, расшитые такими же нитями. Поверх была накинута безрукавка до колен – почти прозрачная, невесомая, но идеально подогнанная по фигуре. Довольно аскетичный наряд для короля.

Его величество окинул взглядом всех девушек, и наши глаза встретились. Я замерла перед этим мужчиной, не в силах пошевелиться. Когда читаешь в книге описание героя, это даже отдаленно не сравнится с тем, что чувствуешь, стоя перед настоящим антагонистом – злодеем этой истории.

Угольно-черные волосы короля, длинные и густые, тяжелым каскадом ниспадали на плечи. Их прижимала к вискам корона из темного серебра, чьи острые зубья, словно когти хищной твари, устремлялись вверх.

Сама хищная тварь смотрела на мир глазами насыщенно-красного цвета, ярко сверкающими на фоне бледной кожи – как раскаленные угли или свежая кровь. В них не было ничего человеческого – лишь холодный, безжалостный расчет. Его взгляд был пронизывающим, изучающим – будто перед тобой не человек, а хищник, оценивающий добычу.

Черты лица – резкие, словно высеченные из камня: высокие скулы, квадратный подбородок, тонкий нос с легкой горбинкой. Каждая линия казалась идеальной, но лишенной тепла. Темные, слегка изломанные брови придавали лицу диковатый, почти звериный облик. Губы – узкие, сейчас искривленные в едва уловимой полуулыбке.

Мне казалось, будто я нырнула в воду и мне не хватает воздуха.

Король не просто смотрел.

Он владел.

– Ваше высочество, позвольте представить вам гостей, прибывших в нашу резиденцию от высоких вассалов королевства, – начал чиновник, и я наконец смогла вырваться из плена этих пронзительных глаз, прикрыв веки.

Мое сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.

– При объявлении имени прошу подойти к его величеству…

– Я подойду сам, – раздался низкий бархатистый голос с легкой хрипотцой.

Я едва сдержала обреченный вздох.

– Хорошо, ваше величество, – почтительно склонился чиновник и, развернув свиток, зачитал: – Юсиль Интару, дочь Кова Интару, второго вассала его величества.

Так, Юля, соберись. Всего лишь приветствие, ты справишься.

Набрав в грудь воздух, я резко подняла взгляд… и уперлась в мужскую грудь. Черт, какой он высокий.

Поклон. Выпрямилась. Опустила глаза – теперь на вышивку его рубашки. Кстати, работа так себе. Король мог бы позволить себе и получше.

– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?

Его голос был обволакивающим, но в нем чувствовалась сталь. Ответить, не взглянув на него, – прямое оскорбление. Я сжала руку в кулак, собрала всю волю, подняла глаза…

И снова утонула.

Его взгляд – как кинжал. Но я не в силах вырваться из плена. Он что, гипнотизирует меня? Или это магия?

– Все хорошо. Благодарю за заботу, ваше величество, – мой голос прозвучал чужим и слишком тихим.

Король медленно протянул руку ладонью вверх. Приглашение. Я сглотнула и осторожно вложила в его свою. В тот же миг по коже пробежал электрический разряд, и я едва сдержала вздох. Пальцы короля сомкнулись вокруг моей руки – горячие, сильные.

Читать о таком антагонисте – одно дело. Но стоять перед ним? Совсем другое.

От такого мужчины нужно бежать, роняя тапки.

Потому что он был совершенством – умным, проницательным, с интуицией хищника. Но за этим скрывалось нечто куда более страшное: он не признавал границ. Для него не существовало законов.

– Небольшой подарок девушке, которая знает цену времени, – произнес король, и холодный металл коснулся моего пальца.

Я не опустила взгляд. Не посмела.

– Благодарю, – склонила голову, снова освободившись от его пронизывающего взора.

Или это он меня отпустил?

Кольцо на моем пальце жгло холодом, как клеймо.

– Ириль Нур, дочь Парта Нура, третьего вассала его величества.

Голос церемониймейстера прозвучал четко, разносясь под высокими сводами тронного зала. Я невольно скосила глаза в сторону светловолосой девушки, стоящей рядом.

Главная героиня.

Ириль была хрупкой, как фарфоровая кукла, с большими голубыми глазами и нежным ртом, сложенным в бантик. Ее светлые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, мягко ниспадали на плечи. Но, несмотря на всю ее красоту, я знала – ей сейчас нелегко. Светлый дар… Рядом с королем, владеющим тьмой, ей должно быть невыносимо.

Интересно, а почему тогда он в книге за ней ухаживал? И отбивал ее у главного героя. В этом есть смысл?

– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?

Голос его величества был холодным, как сталь, но вежливым. Ириль ответила что-то тихое, почти неслышное, и я заметила, как ее пальцы слегка дрожали.

Наверное, Изора права: чего это я распереживалась? Нет смысла копаться во всем этом. Видно же – сюжет идет своим чередом. Значит, не стоит беспокоиться. Главное – не связываться с заговорщиками и поскорее засесть в библиотеке. Хоть где-нибудь засесть!

Но тут мое внимание привлекла одна деталь. Подарок… Почему у Ириль нет подарка? В романе подарка вообще не было. Его величество что-то говорил про время… Ее наказали за опоздание?

Сердце сжалось. Писательница пропустила этот момент? Или… ход событий уже нарушился?

– Нерит Сона, сестра Зерса Сона, четвертого вассала его величества.

Нерит… Она была уже взрослой, вероятно, ровесницей короля, если не старше. В романе антагонисту было тридцать три, а девушек приглашали до тридцати. Значит, она все же моложе, но ненамного.

Высокая, с пышными формами и густыми каштановыми волосами, она выглядела уверенно, но в ее глазах читалась усталость. Как будто она не знает, зачем здесь находится. Если так, то она не одна такая.

– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?

Тот же вопрос, тот же холодный тон.

Если я уже нарушила ход событий… сильно ли они изменились? С другой стороны, это могло быть к