Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

присутствием заставить девичьи сердца трепетать. Мое даже не дрогнуло. Я осталась совершенно равнодушна к этому мужчине. Ни трепета в груди, ни дрожи в коленях, ни смущения – ничего. И это было прекрасно!

К моему удивлению, главный герой, несмотря на свои недавние дерзкие слова в адрес короля, оказался не лишен ума. Он мгновенно осознал, что его подслушали, но, видимо, врожденное воспитание взяло верх: он склонился в глубоком поклоне, несмотря на неловкость ситуации. Ириль тоже склонила голову.

Я ответила на ее приветствие легким кивком, не проронив ни слова. Затем молча поднялась, поправила подол платья и, не оборачиваясь, ушла. Что бы эта пара ни хотела мне сейчас сказать – оправдания, мольбы или жалкие объяснения – все это было бессмысленно.

Если вдруг король прознает о словах своего подданного и спросит у меня – то я, естественно, все ему расскажу. Не ради мести, не ради сплетен – просто потому, что не стану скрывать измену ради чьего-то чувствительного сердечка. Но бежать к его величеству первой, доносить эту пикантную сплетню? Нет уж, увольте. У меня и так хватает причин не стремиться к новой встрече с ним.

Если подумать, у меня много чего есть, что можно было бы рассказать королю. Но сейчас я приняла твердое решение – избегать его величества. Пусть забудет о моем существовании в его роскошной резиденции. Я еще до сих пор не пришла в себя после нашей последней встречи. Снова видеться? Нет уж… Увольте!

Но стоило вспомнить о короле, как я увидела его в начале дорожки – высокого, сильного, снова в черных одеждах. Он стоял, слегка откинув голову, и говорил что-то сдержанно, не повышая голоса, чиновнику, который встречал меня в первый день. Будто почувствовав мой взгляд, его величество резко повернул голову. И наши глаза встретились.

Боясь снова утонуть в глубине его взгляда, я поспешно склонилась в поклоне, чувствуя, как замирает сердце. Монарх коротко кивнул в ответ, едва заметно улыбнувшись, и снова обратил внимание на собеседника. Но я уже не могла дышать спокойно – сердце бешено колотилось, будто птица в клетке.

В панике озираясь, я искала взглядом хоть какую-нибудь развилку, любой выход, но вымощенная дорога неумолимо тянулась прямо, без единого поворота. Никакого укрытия, только пышные кусты по сторонам.

Сжав зубы от досады, я решительно шагнула в сторону, в самую гущу пушистых ветвей. Ткань платья с жалобным треском натянулась, цепляясь за ветки, одна из них распорола подол, оторвав небольшой клок. Досадливо поморщившись, я поспешно скрылась в зарослях парка.

Изора точно будет в ярости – она тщательно следит за всеми нарядами и наверняка заметит испорченную вещь. Будет допытываться, как это случилось. Но лучше порванное платье, чем беседа с королем, в которой каждое слово – как шаг по тонкому льду, который вот-вот треснет.

Вообще, стоит ли мне вообще выходить из дома? Может, ну эти прогулки?

* * *

Следующие несколько дней я превзошла саму себя. Оказывается, в навыке «как скрываться от короля» мне не было равных. Стоило лишь заметить вдали его величество, как я тут же бросалась в ближайшее укрытие. В результате уже порвала три платья. Изора была в ярости.

Что вообще его величество забыл в саду? Если подумать, он постоянно шляется между кустов – когда же он работает?

С храмом знаний все тоже было непросто. Оказалось, что в библиотеку могли входить только благородные, и Айсир я взять не могла, как и Изору, несмотря на то, что она – сопровождающая дама. Это был полный мрак. Но устроить сцену означало привлечь внимание короля, который, казалось, уже забыл о моем существовании.

Пока все шло по плану, если не считать, что я перебирала один свиток за другим, читала книги, просматривала записи, но так и не находила нужных знаний. Во мне начало расти отчаяние.

А вдруг ответа на мой вопрос – как попасть домой – в библиотеке и вовсе нет? Что тогда делать? Можно отправиться в другие королевства, но здесь я хотя бы дочь второго вассала, а там буду никем. Жизнь в этом обществе без общественного положения может оказаться невыносимой – не говоря уже о доступе к знаниям, предназначенных только для избранных.

Мною начало овладевать бессилие. Я чувствовала себя, будто попала в ловушку, и решила: если закончу перебирать книги и ничего не найду, начну все заново, но более внимательно. По крайней мере, пока у меня есть время в этой резиденции.

В очередной раз вернувшись ни с чем из библиотеки и не пойдя гулять в парк, я застала интересную сцену. Сначала мое внимание привлек Лорк.

Обычно его лицо напоминало каменную маску – ни тени эмоций, ни малейшего проблеска чувств. Но сейчас… Сейчас его губы были плотно сжаты, а в глазах бушевал холодный гнев, который, казалось, вот-вот вырвется наружу. Он стоял, слегка подавшись вперед, будто готовый в любой миг броситься на защиту. И причина такого поведения была очевидна.

У моего дома, будто нарочно выбрав это место для своего спектакля, стояла дочь пятого вассала – Финет Чайрат – в сопровождении своей дамы и служанки. Напротив нее – Изора.

– Я желаю войти! Как ты смеешь, незаконнорожденная, мешать мне? Знай свое место! – голос Финет звенел, как надтреснутый колокольчик, наполненный ядом и высокомерием.

Лорк сделал шаг вперед, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Госпожа… – попытался вмешаться он, но Финет даже не удостоила его взглядом.

Ведь он тоже был внебрачным сыном бывшего короля.

Для таких, как она, он был никто. Пусть даже он возглавлял королевскую разведку, пусть даже его боялась знать – здесь, перед благородной девой, он не имел права даже повысить на нее голос.

Но больше всего в этой сцене меня поразила Изора.

Она стояла, опустив голову, смиренно, но не сломлено. Ее пальцы слегка дрожали, но голос был тверд:

– Я не могу пустить вас в дом, если госпожи нет.

Айсир, притаившаяся на веранде, теребила подол платья, ее глаза блестели от слез. Рядом стоял Тиз – бледный, сжавший челюсти так, что казалось, они вот-вот треснут. Он тоже не мог вмешаться – за это его ждала бы плаха.

– Ах ты – мерзавка! – прошипела Финет, и ее рука взметнулась вверх, готовая обрушиться на Изору пощечиной.

Но я уже не могла оставаться в тени.

Понимая, что случится, я резко вышла из-за кустов и успела перехватить ее запястье железной хваткой.

– Что это ты тут делаешь? – мой голос прозвучал тихо, но в нем явно читалась