Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Да она аферистка! – вырвалось у меня, и я сжала кулаки. – Настоящая шарлатанка! Видит будущее, как же!

– Ты о чем? – озадачилась Изора, ее брови поползли вверх.

– Неважно, – отмахнулась я, чувствуя, как внутри все кипит от гнева. – Что теперь делать, непонятно…

– Юсиль, – Изора посмотрела на меня внимательно. – Почему ты не хочешь быть королевой?

Вопрос застал врасплох. Я замерла, ощущая, как внутри все сжимается.

Я всего лишь попаданка, не прожившая здесь и месяца.

Я не привыкла к этому миру, его реалиям, и в принципе не рассматривала возможность взойти на престол. Понятия не имею, хочу ли я быть королевой или нет.

Я домой хочу.

В тело тридцатилетней женщины. В понятный мне мир. В свою жизнь. К унитазу и канализации.

А здесь? Ковши и тазик останутся со мной до конца жизни, а не только на время отключения горячей воды.

– Я еще не думала о том, что стану королевой, – наконец выдавила я. – Это сразу совсем другие реалии и перспективы. Это значит, что я останусь в королевской резиденции до конца жизни.

– Здесь неплохо, – развела руками тетушка, и в ее глазах читалось спокойствие. Она уже все решила. – Да, полно завистников и лжецов, но и ты далеко не простая девушка. Из всех приехавших – наилучший выбор для его величества, раз уж ты ему понравилась.

Услышав намек на то, что в симпатии короля сложно поверить, я скривилась. Уже хотела ответить резкостью, но сдержалась.

– Юсиль, прошу тебя… Нет, умоляю. Не дури. – Тетя подошла ко мне, схватила за руки и крепко сжала. – Выбора у тебя все равно нет. Не доводи до того, чтобы своим необдуманным поведением ты оскорбила его величество, и он отправил тебя на плаху. Вместе с тобой туда пойдем и мы. Будь же благоразумна!

Ее слова заставили меня замереть. Внутри снова сжался тревожный комок страха, который только начал исчезать в последние дни.

Я самоуверенно полагала, что, если не заинтересуюсь Тонуром Ронтом и не свяжусь с заговорщиками, плаха минует меня.

Но говорят, судьбу не так просто изменить.

Что, если я все равно приду к ней, только другим путем?

Пожалуй, вопрос с библиотекой стоит отложить и заняться другим, пока палач не занялся мной.

– Я буду вести себя хорошо, не переживай, – бросила тетушке, резко выдернув руки и направляясь прочь из комнаты. – А сейчас – спать.

Уже лежа в кровати, на мягкой перине, я уставилась в потолок, а в голове было пусто.

Впервые за все время я действительно не знала, что делать.

* * *

Догадайтесь, где проходил обед с его величеством? Конечно, на большой террасе, в личном саду короля, среди цветов и зелени. И сидеть предстояло не за столом, а возлежать на шелковых расшитых подушках рядом друг с другом. Такое мероприятие считалось праздничным, предназначалось для приема гостей и длилось значительно дольше обычного.

Поэтому, когда слуги проводили меня к его величеству, и я увидела пышное убранство террасы, низкий стол, заставленный яствами, мое лицо вытянулось. Это был знак уважения – устроить для девушки такую праздничную трапезу. Но что бы это могло значить?

Поклонившись, я разулась и, приподняв подол нежного шелковистого розового платья, которое прекрасно гармонировало с моими волосами, медленно ступила на мягкий настил. Вторая гора подушек лежала не напротив, а рядом с его величеством – не так уж близко, но все же… Довольно интимная дистанция.

– Приветствую дочь второго вассала, – мягко произнес король.

Его голос, словно мягкий бархат, обволакивал меня, а алые глаза, холодные и проницательные, изучали каждую черточку лица. Он не торопился, давая мне время освоиться, и лишь когда я наконец устроилась, его пальцы слегка постучали по столу – сигнал к началу трапезы.

– Мне лестно, что его величество почтил меня приглашением разделить с ним еду, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

И это была не пустая любезность. Для Юсиль Интару – это невероятная честь. Всю прошлую ночь я ворочалась в постели, размышляя, как вести себя сегодня. Лгать? Нет. Лжецу нужна безупречная память, а я не настолько хороша в этом. Одна ошибка – и плаха станет моим последним пристанищем.

Король внимательно наблюдал за мной.

– Вы не ожидали, что приглашение достанется именно вам? – спросил он, как только слуги разлили чай и удалились, повинуясь его жесту.

Ох, разговор обещал быть непростым.

– Не ожидала, – призналась честно, чувствуя себя под взглядом его величества крайне неловко.

Но не смотреть на короля было невозможно. Его глаза – два алых угля, испепеляющих и в то же время… ласкающих. Будто он уже знал все мои мысли, все страхи, и это его забавляло.

– Почему?

Разумеется, он спросит.

– Я думала, вы выберете Ириль Нур.

Король рассмеялся – низко, тихо, чуть хрипловато.

– Вы же несерьезно. Она не прожила бы со мной и года. Вы думали, я настолько жесток?

Ни он, ни я не притронулись к еде. Мы продолжали смотреть друг на друга, и напряжение между нами сгущалось.

– Полагаю, госпожа Нур вполне могла бы выдержать вас, – осторожно ответила я. – Его величество милостив.

Из всего, что я успела узнать о мужчине напротив, лишь одно совпадало с романом: король был жесток, но его жестокость никогда не была бессмысленной. Он карал точно, неотвратимо, но никогда не злоупотреблял властью.

– Неужели вы не слышали слухов обо мне? – брови его величества взлетели вверх, а на губах застыла легкая, ироничная улыбка.

– Слышала. Но все равно считаю так.

– Ваша честность подкупает.

– Вы уверены, что я говорю вам правду? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Король снова рассмеялся.

– Как вы, наверное, слышали, я держу королевство в строгости и полностью контролирую его. Но моя резиденция – мое владение, и здесь я – абсолютный властитель. Соврать мне на моей территории невозможно. Разве что под защитой магии… Да и тогда шансы ничтожны.

Он наклонился чуть ближе, дистанция сразу стала интимной, и у меня от такой близости перехватило дыхание.

– Но вы… вы всегда говорите мне правду. И это не может не вызывать симпатии.

Я замерла.

Не его слова поразили меня – я знала, с кем имею дело. Но вот это… симпатия? Что он имел в виду? Играет со мной? Испытывает? Или это нечто большее?

Пока я пыталась собраться с мыслями, король нанес последний удар.

– Так что, Юсиль Интару… – Его пальцы легли на мои, едва касаясь, но этого хватило, чтобы сердце бешено застучало. – Давайте не будем