Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

предан вам. Он предпочел бы видеть дочь королевой. – Друг сделал паузу, словно подбирая слова. – Сама же госпожа Нур… влюблена в одного из ваших воинов.

Я склонил голову набок, обдумывая эту информацию.

– Странно…

– Вы решили изменить свои предпочтения? – осторожно уточнил Лорк.

– Что за чушь? – раздраженно бросил я. – Однако все это довольно занимательно. Почему-то Юсиль тоже думала, что я могу выбрать Нур. С чего бы?

Я прошелся по кабинету, раздумывая. Что-то здесь было не так.

– Конечно, я мог бы подшутить над девушкой, обратив на нее внимание, особенно узнав о ее чувствах к другому. Посмотреть, как они будут себя вести. – Я усмехнулся, представив эту сцену. – Но такое было бы возможно, если бы не было Юсиль. Сейчас все мое внимание принадлежит ей.

Лорк покосился на меня.

– Тогда почему вы спросили о госпоже Нур?

Я резко вздохнул.

– Не люблю чего-то не понимать. Почему некоторые думают, что я могу выбрать ее в спутницы? Это странно, учитывая дар девушки. Зачем Юсиль встречалась с Нур? Они явно не подруги. Но сегодня я видел их вместе. Что происходит?

Лорк вздохнул, словно понимая, что скрывать бесполезно.

– Госпожа Нур просила о встрече. И они не друзья, это правда.

Я посмотрел на друга.

– Пожалуй, надо спросить об этом Юсиль напрямую. Она мне не лжет.

– Вы будете продолжать ухаживать за ней? – уточнил Лорк.

– Конечно. Нам некуда спешить. Если Юсиль хочет продлить наш роман, пусть будет так. Времени у нас достаточно.

Догар прищурился.

– А что, если к ней проявит интерес кто-то другой?

Я рассмеялся.

– Думаешь, найдутся самоубийцы? Кто посмеет ухаживать за моей женщиной?

Друг хмыкнул.

– А если она влюбится в другого?

– Не беда, – отмахнулся я. – Сообщишь мне, и пока привязанность не укоренилась, мы отрубим ему голову.

Лорк вздохнул, с улыбкой покачав головой.

– Вы уже все решили?

– Да. У Юсиль Интару нет выбора. Она будет моей.

Я улыбнулся и уточнил:

– Думаешь, у меня есть шанс на взаимность?

Догар пожал плечами и отшутился.

– Я знаю многое в этом королевстве… но не то, что творится в женском сердце.

– Хм… Тогда придется узнавать самому. – И, сменив тему, спросил: – Все готово к завтрашнему мероприятию?

– Да.

– Отлично. Думаю, будет интересно. Посмотрим на реакцию двора.

* * *

Юсиль Интару

Я совершенно перестала понимать тетушку. То она волновалась, что на меня пал выбор короля, потом оказалась довольна, когда я случайно встретила его величество в парке. Неужели она подстроила это с самого начала? Но я тут же отогнала абсурдную догадку. Как она могла знать о передвижениях его величества?

А услышав о пожелании монарха насчет платья, тетушка весь вечер пребывала в каком-то странном оживлении, уголки ее губ то и дело подрагивали в сдержанной улыбке. Что она знает? Что-то важное явно ускользает от меня, и это тревожит.

Праздник середины лета я наивно расценивала как простую ярмарку, вроде той, на которые ходила с мачехой. Почему я так думала? Наверное, потому, что не приняла во внимание здешние обычаи – в этом мире любили устраивать пиршества на открытых террасах, на лоне природы. Это и сыграло со мной злую шутку.

Ибо реальность оказалась иной.

В центральной части парка были оборудованы несколько зон с разными яствами, а в самой его середине расположились чиновники. Они пришли раньше всех и устроились на мягких подушках, разбросанных прямо на земле, в тени раскидистых деревьев. Их громкие голоса сливались в нестройный гул, а слуги то и дело сновали между гостями, поднося им кубки с вином и блюда с закусками.

Немного поодаль сидели ученые мужи и привилегированные придворные. Я едва знала кого-то из них – у нас не было случая познакомиться, поэтому могла комфортно наблюдать за всем этим со стороны.

Когда я подошла, все гостьи уже собрались, я оказалась последней. Присутствовали мы здесь без сопровождения, и это позволило незаметно разбрестись всем кто куда. Я выбрала себе место подальше от шумной мужской компании – в тени одинокого дерева. И сразу начала прикидывать, как скоро смогу уйти, чтобы это не сочли за оскорбление.

Конечно, я помнила слова тетушки: «Ты здесь – самая привилегированная женщина». Да и опыт светских приемов с Земли у меня был обширный. Но это не значило, что я получала от них удовольствие. Как же все-таки похожи наши миры…

Взгляд непроизвольно скользнул по толпе, выискивая его величество, но короля нигде не было видно.

– Госпожа… – раздался сбоку тихий, но отчетливый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Нерит Сона, сестра четвертого вассала. Пока я осматривалась, эта женщина бесшумно подкралась ко мне. Зачем?

– Госпожа, – вежливо склонила я голову в ответ.

– Говорят, у вас… сильный характер, – ее губы искривились в полуулыбке. – Сомневалась, стоит ли подходить.

Я пропустила мимо ушей ее намеренную оговорку. Если вспомнить роман, то про эту даму было написано немного, но очень пикантное. Она славилась острым языком, была умна, а еще… являлась любовницей генерала армии его величества. И уже давно. Думает, что об этом никто не знает.

Но разве можно что-то скрыть от короля?

– Правильно говорят. Почему же вы решились?

– Здесь очень скучно, – ответила собеседница, обводя взглядом парк.

– Правда? – я усмехнулась, тоже медленно оглядывая присутствующих. – Но здесь так много высокопоставленных людей, которые, несомненно, будут готовы развлечь вас. Я вижу шесть советников его величества, шамана, личного чиновника короля, но… не вижу генерала армии. Странно, где же он?

Сона бросила на меня острый взгляд.

– Он на охоте.

– Охота? – уточнила я, навострив ушки.

– На преступников, разбойников и прочих нарушителей закона.

То есть… Армия его величества охотится на преступников на землях королевства? Это нужно было еще осмыслить и принять. То-то пока я ехала сюда, все было так безопасно. Неспроста.

– Жаль, он пропускает все самое интересное, – пробормотала я, поправляя на плече палантин.

– Его величество знает? – спросила Сона, и в ее голосе впервые прозвучала неуверенность.

Она поняла, на что я намекаю.

– Король знает все о своем королевстве, – пожала я плечами.

– И… что он думает об этом? – сдавленно уточнила женщина.

Куда-то испарилась ее привычная ирония. Разговор шел явно не так, как она запланировала.

– Ну, вы же еще живы, – констатировала я факт.

– А у его величества не такой уж и большой был выбор среди невест, – горько усмехнулась она. Видимо, она тоже многое знала про гостей короля.

Если так подумать, эту фразу также можно было расценить как оскорбление в мой адрес. Но стоит ли?

– Его величество имеет самый разнообразный выбор, – поправила я. Затем решила