Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Но его величество уже встал. Его движения были стремительными и уверенными. Прежде чем я успела опомниться, он заставил меня подняться и начал плотнее закутывать в наброшенное на плечи покрывало.

– Что вы… – растерянно попыталась возразить я, но его руки были твердыми, а взгляд – непреклонным.

Он запеленал меня, словно ребенка, а затем легко подхватил на руки. Сердце бешено заколотилось – от неожиданности, от близости, от того, как уверенно он держал меня.

– Ваше величество! – вскрикнула я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

– Ты сегодня же переедешь во дворец, – безапелляционно заявил король, даже не глядя на меня.

Он распахнул дверь ногой и вышел в общую комнату, где собрались все: тетя, слуги, чиновник… и Лорк.

Тетя замерла с широко раскрытыми глазами, ее пальцы судорожно сжали подол платья. Слуги застыли в почтительном молчании, а чиновник отшатнулся, едва не упав. Лорк же… казалось, его не удивил поступок короля.

Я не хотела встречаться ни с чьим взглядом – и потому прижалась лбом к плечу его величества. Как же люди будут смотреть на нас на улице!

– Разберись с этим, – король бросил короткий приказ главе разведки.

– Слушаю, ваше величество.

И мы вышли.

Король шел быстро, его шаги были твердыми и уверенными, словно он и вправду не чувствовал моего веса. Я и не подозревала, что его величество настолько силен… Впечатляет.

– Не думал, что ты так стеснительна, – его голос звучал слегка насмешливо, но с теплотой.

– Обычно – нет, – вздохнула я, не став жеманничать. – Но сегодня я уязвима из-за всего, что пришлось пережить.

– Какой у тебя хрупкий внутренний мир. Учтем это, – он улыбнулся, и в глазах мелькнула нежность.

Я снова опустила взгляд, но краем глаза замечала, как люди на улицах замирали, увидев нас. Их лица искажались от изумления. Король же оставался невозмутим – лишь в уголке его губ читалась легкая досада.

Он был властителем этих земель и мог делать что угодно.

Во дворце он лично отнес меня в покои, которые, как оказалось, уже были приготовлены.

Значит, заранее все спланировал…

Меня охватило странное чувство – смесь благодарности и легкого раздражения. А если бы я отказалась? Но это был риторический вопрос.

Поставив меня на пол, король коротко бросил:

– Устраивайся. Слуги переедут позже. Первые платья доставят к вечеру.

– Что? – я не поняла. Какие платья?

– Завтра состоится большой совет, и я сделаю важное объявление. Хочу, чтобы ты была рядом. Лорк все объяснит.

Сегодняшний день перевернул всю мою жизнь.

Еще недавно я лишь украдкой наблюдала за его величеством, избегала встреч, боялась… А теперь он нес меня на руках на глазах у всего двора, и мне… нравилось быть в его объятиях.

Все менялось слишком быстро, и я не знала, как к этому относиться.

– Хорошо, ваше величество, – покорно склонила голову.

Его пальцы нежно скользнули по моей щеке, оставляя горячий след. Я вспыхнула, а он, не сказав больше ни слова, вышел.

Дверь закрылась, и я рухнула на кровать, глубоко вздохнув.

И это я – тридцатилетняя женщина, тающая от одного прикосновения… Стыдоба.

Усмехнувшись, я завозилась, стараясь выпутаться из покрывала, но тут открылась дверь, и в комнату влетела Изора. Ее темные волосы были растрепаны, а в глазах горело беспокойство.

– Юсиль, что происходит между тобой и его величеством?

Ее голос звучал резко, почти обвиняюще. А я растерялась.

– Ну… Думаю, он собирается на мне жениться. Нет? – пробормотала я, не зная, что еще ответить.

Изора резко вздохнула.

– С момента его выбора прошло очень мало времени. Нет, не так… Даже если много. – Она сделала паузу, будто подбирая слова. – Ни для кого при дворе не секрет, что королю пора жениться. И сегодня его величество показал всем, что не просто сделал выбор, как того требуют обстоятельства. Он во всеуслышание заявил, что испытывает к своей избраннице чувства. Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?

Мое сердце затрепетало, но я собралась с силами, чтобы взять себя в руки.

– Мне кажется, ты торопишься с выводами, – ответила я, снова пытаясь высвободиться из покрывала. – Никто не знает, что думает или чувствует король.

Изора резко шагнула ближе, заставив замереть. Ее глаза сверкали.

– Никто не знает, да. Но все видят то, что им демонстрируют. Повторяю: он сам нес тебя на руках через половину резиденции!

– Что ты хочешь этим сказать? – устало вздохнула я, сдаваясь.

– Одно дело – злоумышлять против девушки, с которой правитель сошелся по расчету и которому нет до нее дела. Другое – когда король выбрал по сердцу. Это означает, что провинившиеся будут наказаны. И жестоко.

Я сжала покрывало в кулак, чувствуя, что еще немного – и я просто не выдержу. Все эти события… Это уже слишком.

– Давай просто подождем и посмотрим, – предложила я. – Не хочу сейчас об этом думать. Пусть всем занимается его величество. А когда принесут платье, я схожу в дом у озера и проведу обряд. Также надо назначить день для ритуала Айсир и Тиза. Я беспокоюсь за девушку.

Изора прищурилась.

– Ты разговаривала с его величеством?..

– Да. Он разрешил мне колдовать при дворе, – перебила я ее, не желая углубляться в детали.

Тетушка ахнула, ее лицо исказилось.

– Немыслимо. И ты еще говоришь, что я надумываю? Кажется, Лорк был прав.

– Почему ты так беспокоишься? – спросила я тихо, видя искренний страх в ее глазах.

Изора сжала губы, затем резко выдохнула.

– Во-первых, я боюсь, что его величество отправит тебя на плаху. Быть очарованным девушкой – это одно. Это пройдет. Но сильное чувство… Знаешь, что такое ревность мужчины? Он будет жаждать взаимности, а ты не очень-то стремилась его очаровать и стать королевой. Он не стерпит твоего равнодушия. Тем более… он и так ненормален, и его любовь будет такой же. Понимаешь?

Я усмехнулась.

– Смотрю, ты меня уже похоронила, – иронично заметила я.

А тетя лишь нахмурилась в ответ.

– Во-вторых, о том, что у короля к тебе… личный интерес, узнали и заговорщики. Теперь тебя уже не так просто заменить. Да и ты сама будешь против.

– Из-за личного интереса? – уточнила насмешливо, но внутри что-то екнуло.

– Скорее, они подумают насчет корыстного интереса. – Изора скрестила руки на груди. – Женщина в браке по расчету имеет минимум привилегий. Думаешь, мать его величества просто так пошла против мужа? Любимой женщине доступна вседозволенность. Ты будешь иметь влияние на короля. Зачем им подобное?

Я вздохнула, понимая, что она права.

– Я уже догадалась. Не только ты умеешь делать верные