Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Юсиль Интару

Выполняя все наказы Лорка, я и Изора старались изо всех сил. Но все же мне было не по себе, тревога сдавливала грудь. Сегодня его величество объявит о том, что я – его невеста. И я не знала, что с этим делать.

Получается, в свой мир я уже не вернусь? Или, если появится возможность, все же решусь уйти, оставив здесь вернувшуюся настоящую Юсиль, а может, бездыханное тело?

Мысли путались, цепляясь одна за другую, но одно было ясно точно: забрать отсюда короля я не смогу. Его придется оставить.

– Юсиль, хватит нервничать. И перестань теребить платье – ты его порвешь! – резко одернула меня Изора, поправляя складки ткани на моих плечах. – У нас не такой большой выбор нарядов, не все они готовы.

– Прости, – пробормотала я, стиснув пальцы, чтобы они не дрожали.

Просто… Я подумаю об этом завтра.

– Нам пора идти, – поторопила тетя, и в ее голосе прозвучала непривычная строгость. – Нельзя заставлять ждать его величество, особенно в такой день.

– Да, конечно, – кивнула я, машинально озираясь в поисках палантина.

– Сегодня без него, Юсиль, – огорошила меня Изора.

– Что? – Я удивленно уставилась на нее.

– На свою помолвку девушка приходит только в платье, чтобы жених видел ее душу. Ты из-за волнения все позабыла?

Я перевела взгляд на отражение в большом зеркале – подарок его величества. Платье снова было белым, невесомым, струящимся, как лунный свет. Оно облегало фигуру, подчеркивая линию груди, а тонкие бретельки и глубокий вырез делали его одновременно нежным и дерзким. Красивое. Совершенное. И пугающе откровенное.

Но что-то подсказывало мне, что жених, склонившись ко мне, увидит совсем не душу.

Губы сами собой дрогнули в улыбке. Я – дитя другого мира, и подобным меня смутить сложно. Еще раз проверив, на месте ли кольцо его величества, я глубоко вдохнула и направилась к тронному залу.

Не так давно я стояла здесь впервые, дрожа от страха перед человеком, которого все называли тираном. Теперь же судьба сделала такой неожиданный поворот, что голова шла кругом.

У дверей нас встретил слуга – высокий, с лицом, изборожденным шрамами, больше похожий на воина, чем на придворного. Он проводил нас молча, но его взгляд, скользнувший по мне, выдавал любопытство.

– Юсиль Интару, дочь Кова Интару, второго вассала его величества! – возвестил слуга.

Зал был полон. Придворные в расшитых одеждах, чиновники с пергаментами в руках, ученые мужи с холодными, оценивающими взглядами. Стражи стояли по периметру, их оружие блестело в свете падающим из окон.

Мой взгляд сам собой остановился на трех гостьях его величества. Чайрат смотрела на меня так, будто я украла у нее не только место рядом с королем, но и саму жизнь. Ее пальцы впились в складки платья, а в глазах горела такая ненависть, что по спине пробежал холодок. Брр… Еще немного – и она бросится на меня, чтобы вонзить ногти в сердце.

Но эти мысли рассеялись, едва я приблизилась к трону.

Король, как всегда, был облачен в черное. Лишь изящная белая вышивка на костюме придавала одеянию праздничность. Хищная корона на его голове поблескивала темным серебром, олицетворяя саму власть. Алые глаза поймали мой взгляд – и в них не было ни прежней холодности, ни насмешки. Только решимость.

Сейчас его величество не пугал меня. В этом я была уверена.

Теперь он восхищал.

Притягивал.

Подчинял.

Его величество встал, поманив меня к себе, и я поднялась на возвышение – словно приобщаясь к власти этого королевства – на дрожащих ногах. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки, горячие, почти обжигающие, и он развернул меня к залу.

– Некоторое время назад весь мой двор настаивал на том, что я должен жениться, – низкий и властный голос короля, разрезал тишину. – Я выбрал девушку, после чего на нее было совершено два покушения. Это неприемлемо.

В зале пронесся шепот, но стоило слуге свистнуть, как все смолкли и воцарилась гробовая тишина.

– Поэтому теперь двор потерял мое доверие. И так будет до тех пор, пока я не разберусь с произошедшим.

Голос монарха звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась сталь.

– Однако, несмотря на неприятные события, рад сообщить вам хорошую новость. Выбор невесты сделан.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде была нежность, от чего сердце забилось чаще.

– Юсиль Интару станет моей женой до того, как начнут облетать листья с деревьев.

Я замерла, ожидая реакции окружающих.

– И я разделю с ней не только титул, но и власть.

Что?

Этого не может быть! То есть я буду не номинальной королевой, а полноправной правительницей наравне со своим мужем. Здесь установят второй трон, мне наденут корону… И тут я вспомнила слухи, о которых мне рассказывала тетушка. Неужели все правда?

Но главное – для нас это означало полный ритуал, объединение магических потоков и жизненных линий. Я не могла в это поверить.

А его величество, пока я стояла, ошеломленная его словами, надел мне на второй указательный палец новое кольцо. Я зачарованно наблюдала, как он, подняв мою руку, целует ладонь. От этого жеста перехватило дыхание. Я снова попала в плен его глаз, а легкая улыбка в уголках губ говорила о том, что он прекрасно понимает, какое воздействие на меня оказывает.

И сейчас я наконец увидела, как он ко мне относится. Он больше не скрывал жажду в своих глазах, не прятал одержимость, что полыхала в багрянце его взора, не сдерживал желания обладать мной. Он приоткрыл лишь толику своей души, но и этого хватило, чтобы заворожить меня.

Как теперь отказаться от этого? Как не разделить такие эмоции, не позволить им себя поглотить? Это невозможно. Я жаждала прикоснуться к его душе, жаждала властвовать в ней безраздельно. Не хотела довольствоваться малым – я желала получить всего темного короля, как его избранница.

Даже если мне придется утонуть в этой любви.

Часть 3

Слияние судеб

Лежа в большой лохани с горячей водой, я блаженно прикрыла глаза. Пар поднимался густыми клубами, окутывая лицо влажным теплом, а настои трав, которые Айсир добавила в воду, наполняли воздух терпким ароматом полыни и мелиссы. Запах был настолько насыщенным, что кружил голову, словно легкое опьянение. Сегодня служанка, вопреки обыкновению, не спешила уходить – ее пальцы осторожно разминали мои плечи, снимая зажатость, накопленную за день.

– Госпожа, поздравляю вас с помолвкой, – тихо проговорила Айсир, но в ее голосе прокралась неуверенность, а пальцы на мгновение замерли, будто она не решалась