Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Догар – профессионал. Его шпионская сеть обширна. – Ее глаза, холодные и проницательные, впились в меня. – Всегда, всегда при дворе следи за словами. Я уже говорила тебе: здесь повсюду уши.

– Кошмар… – пробормотала я.

– Тебя не должно это пугать. – Тетушка сделала паузу, и струны под ее пальцами издали жалобный, почти предостерегающий звук. – Жизнь двора построена на лжи, страхе и преданности. Здесь царит строгая иерархия.

Она отхлебнула чай, не отрывая от меня взгляда, и снова заиграла.

– К примеру, если ты станешь королевой, второй вассал сразу станет первым. По землям твоей семьи и так проходит торговый тракт, но когда королева – твоя дочь, это совершенно другой расклад.

– Отец не просил меня об этом, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как гнев подкатывает к горлу горячей волной.

– Его устраивает нынешнее положение вещей. К тому же он не считает, что ты со своим характером сможешь привлечь его величество. Красота – это еще не все.

– Какое облегчение, – я криво усмехнулась, но облегчения от слов тетушки не почувствовала.

– Я придерживаюсь иного мнения. – Изора слегка наклонилась вперед, и тень скользнула по ее лицу. – Я дольше брата жила при дворе. Его величество… необычный правитель. Он рано взошел на престол, и путь его был кровавым и непростым. Что мы можем знать о его вкусах, ценностях и приоритетах?

– А нам обязательно знать? – я скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от ее слов.

– Нет. Но что нужно знать точно, так это то, что у его величества нет родственников. – Ее голос понизился до шепота. – Они либо погибли при перевороте, либо участвовали в нем – и были стерты с лица земли.

– И? – я понимала, к чему она клонит.

– А у первого вассала нет дочери. Более того, его семья не представлена здесь сейчас. Это решение его величества. В последнее время первый вассал в опале.

– Ну…

– Это значит, что сейчас ты – первая женщина в резиденции, я уже говорила тебе. Но ты не слушаешь. – Ее пальцы резко дернули струну, и звук прозвучал как предупреждение. – Юсиль, ты можешь позволить себе при дворе все, что угодно, кроме оскорбления его величества. Я бы даже сказала, судя по дару, который он сегодня преподнес, что тебе многое простят даже в общении с монархом. Но серьезных промахов с королем ты себе позволить не можешь.

– Это и так понятно.

– Поэтому тебе просто нужно быть сильной и думать головой. И перестань переживать из-за пустяков.

– Легко сказать – «перестань».

Я видела короля, видела его двор. А еще… еще я знала о заговоре, который зрел в тени парадных залов. Но больше всего меня мучило другое.

– Спросит ли его величество моего согласия на брак, если решит выбрать меня?

Голос дрогнул, и я тут же закусила губу.

Изора не подняла глаз от музыкального инструмента, ее пальцы мягко перебирали струны, но в ее осанке читалось напряжение.

– Нет.

Один короткий, безжалостный слог – и все надежды рассыпались в прах.

– Если выбор короля падет на тебя, тебя поставят перед фактом, и все. Приехав сюда, ты сама предложила себя его величеству. Ты все понимаешь.

Понимаю.

Я закрыла глаза, ощущая, как обреченность накрывает меня с головой. Да, я приехала сюда добровольно, но у меня нет выбора, если я хочу вернуться домой. А если остаться здесь… Ради чего?

– А теперь признавайся, почему ты так беспокоишься?

Слова тетушки вырвали меня из раздумий. Сказать или нет?

Я глубоко вдохнула.

– Во дворце зреет заговор.

В комнате повисло молчание – густое, давящее. Тетя медленно опустила музыкальный инструмент на колени.

– Ты уверена? Откуда информация?

– Это неважно. Но уверяю, она совершенно точная.

Изора прищурилась, изучая мое лицо. Ее губы искривила кривая усмешка, но в глазах не было насмешки – только усталость.

– Хорошо, допустим. Думаешь, короля свергнут?

– Нет. Если они не справились, когда ему было четырнадцать, сейчас он им и подавно не по зубам. Хотя жертв будет много.

Ее руки сжали инструмент так, что костяшки побелели. Я знала, о ком она думает и не удержалась от вопроса.

– Ты все еще любишь его?

Изора молчала, но ее пальцы снова задвигались, и теперь мелодия звучала печально, словно стон.

– Да. – Одно слово, но в нем столько боли, что мне стало ее жаль. – Но толку с того?

– Он не женат, – намекнула я.

– Такая, как я, ему не пара, – отрезала тетя, и в ее голосе прозвучала безапелляционность.

– Это какая же? – прищурилась я, изучая ее профиль.

– Я незаконнорожденная.

– Он тоже, – фыркнула я.

Изора наконец перестала играть.

– Он сумел добиться в этой жизни положения, а я только состариться смогла.

Горькая усмешка тронула ее губы.

– Какая ирония. Снова назревает восстание, я снова здесь, в резиденции короля, и все еще люблю Догара. Его величество выбирает себе супругу. Каков будет его выбор? Предаст ли невеста своего господина, как предала предыдущего короля жена?

Она покачала головой.

– Судьба умеет преподносить сюрпризы.

– Еще какие, – пробормотала я.

В прошлом жена короля предала мужа и была казнена. В этот раз Юсиль также должна была связаться с заговорщиками… и тоже отправиться на плаху.

Тетушка спрашивает, о чем я беспокоюсь? Как тут не беспокоиться?!

– Я плохо себя чувствую, мне пора.

Изора отложила инструмент в сторону и поднялась. Я могла бы остановить ее. Приказать. Настоять. Но зачем?

Она шла баюкать свою боль – ту, что пронесла сквозь годы.

Может, если представится случай… мне поспособствовать ее союзу с Лорком?

Отец и мачеха будут жить хорошо – у них теперь есть наследник, который выживет. Инея не приехала со мной ко двору – тут все в порядке. Семья Айсир тоже спасена. Но что будет с Изорой? Взойдет ли моя служанка со мной на плаху, если все сложится плохо?

Пока у меня не было ответов. Вздохнув, я встала и отправилась искать Айсир. Нужно разузнать, где здесь библиотека.

Пора приводить план в исполнение.

* * *

Роус Кардар

Щурясь от яркого солнца, я любовался садом, раскинувшимся перед дворцом. Золотистые лучи пробивались сквозь листву, играя бликами на деревянных ступенях террасы.

Погода стояла поистине великолепная, и настроение мое было таким же – легким, безмятежным, будто все проблемы остались где-то далеко. Не помню, когда в последний раз чувствовал себя так… хорошо.

– Ваше величество.

Голос Лорка, как всегда, был сдержанным, но в нем угадывалась едва заметная упертость. Глава разведки желал общаться. Я покосился на него, наблюдая, как он почтительно склоняет голову. Вздохнул, отставил в сторону