Они выбрали ночь - Алмаз Эрнисов

– Простите, но … – попытался прервать старика Джинкс. Но тот приставил указательный палец к губам, дождался тишины и продолжил:

– Видите все эти сложные механизмы, указатели, приспособления… люди всегда пытались подчинить время. Только как можно схватить неосязаемое?

– Возможно, на этот вопрос ответят новые науки, – предположил констебль и осекся. Его вовлекали в спор, который ему был абсолютно не интересен. А главное – не нужен.

Старик хмыкнул:

– Науки. Да прогресс штука хорошая. Только человечество пошло совсем по другому пути, которое не приведет вас к свету. Это ты, братец Люцифер вовремя не посветил им своим фонарем, – рассказчик покосился на фонарщика. Тот, прикрыв глаза, выглядел спящим. И умело делал вид, что не слышит ничего вокруг.

– К чему вы клоните, мистер? – не выдержал Джинкс.

Старик шикнул, словно собирался открыть смертному какую-то сокровенную тайну. Засеменив короткими шажками, он устремился в дальнюю часть лавки, где стояли огромные механизмы, состоящие из множества шарниров и шестеренок.

– Идемте за мной.

Понимая, что спорить с эдаким упрямцем бессмысленно, констебль подчинился.

– Вы слышите меня, мальчик. Только гляньте: любопытные изобретения. Просто замечательные изобретения. Ваши ученые умудрились уловить секунды. Слышите?

В зале наступила гробовая тишина, сквозь которую пробилось едва различимое тиканье одного из механизмов. В глубине зала зазвонили настенные часы, их поддержала механическая трель и бой крохотных барабанчиков.

– Немного отстали, – посетовал старик, вынырнув из-за напольных часов и вновь подхватив констебля, продолжил разговор: – Занимательная история с этими механизмами. Сначала вы пытались взять в помощь – песок, воду, солнце, а потом, подчинив себе металл, изобрели сложные штуковины, которые, к сожалению, не могут работать вечно и зачастую ошибаются, сходят с нужного ритма. И вы именно эти механизмы считаете совершенными. Неправда, ли странная закономерность?

Проведя рукой по медной детали, старик бросил на слушателя быстрый взгляд и продолжил:

– Скажи, неужели воспоминания прошлого тяготят вашу душу, настоящее – разочаровывает, а будущее пугает не хуже темной подворотни?

Настороженное лицо констебля оказалось красноречивее всяких ответов. Одной фразой, хозяин лавки, очень точно определил человеческую сущность. Стараясь быстрее и ярче прожить собственную жизнь люди, забывали обо всем на свете, страшась растратить драгоценные песчинки времени понапрасну. И всегда жалели неудачного шага, списывая собственные ошибки на что угодно – проклиная скоротечное время, которое никак нельзя удержать, подчинив себе, прожив жизнь заново.

– Глупые поступки – порождают глупых врагов. Время вам не враг. А боль воспоминаний и разлука с любимыми, предназначена сделать вас сильнее, а не окончательно сломить перед вехой нового витка жизни, – наставительно объяснил старик.

– Кого же тогда винить, если наши близкие уходят от нас так внезапно, что порой мы волосы рвем, сожалея о скоротечности мирского существования, – удивился констебль.

– Только неизбежность. Так устроен мир. И не вам дано менять его устои. Живите каждой секундой, совершая ошибки, исправляя их, но никогда не сожалейте. И тогда время станет вашим союзником, а не врагом.

Удовлетворенно причмокнув языком, хозяин лавки, положил руку на плечо констебля и, указав ему на дверь, коротко добавил:

–Иди. Там тебя ждут. И запомни Кронос вам не враг. И нет ничего невозможного. И каждый смертный вправе управлять временем, в отличие от тех, кто лишен души.

Джинкс последний раз обернулся, коснувшись дверной ручки.

Старика нигде не было. Только сотни сложных устройств, циферблатов, гирек, толстых и тонких стрелок – отбивали тринадцать ударов, словно предрекая греховное падение Прентвиля.

3

Времени не было. Деревянная кукла, не переставая трещать цикадой, рассказала, что Шрам снова начал убивать. Уничтожая всех, кто возникает на его пути, бывший убийца, припомнил свою старую профессию и не собирался останавливаться на достигнутом – по всей видимости, демон-надзиратель хорошо натаскал свою марионетку.

Сопровождавшая Ру-ру ведунья, мисс Маратани оказалась менее разговорчивой, но, внимательно выслушав все доводы, беспрекословно согласилась помочь.

Джинкс рассудил так: мастер-убийца сам приведет их к телу мистера Фрита. И если повезет – им удастся перехватить убийцу до того, как тот расправится с тринадцатой жертвой.

Вспомнив о Люси, констебль ощутил нарастающую тревогу. Ему ужасно хотелось увидеть ее вновь и, поцеловав нежную руку, обнадежить, пообещав никогда не отходить ни на шаг, и защитить ее от кого угодно, даже от самого Всеединого. Но сейчас, к сожалению, было слишком мало времени для подобных рассуждений…

Шрама гнала вперед неведомая сила, заставляя его совершать невозможное. И то, с каким холоднокровием и жестокостью он уничтожал возникающих на его пути людей, заставляло мистера Форсберга дрожать от ужаса. Констебль никогда не был хорошо развит физически и сторонился кулачных боев, а также любого насилия.

Как ему помешать? Как преградить дорогу тому, кто в один миг способен лишить человека жизни?

Услышав подобные сомнения, Ру-ру оскалившись, сухо напомнил инспектору, что Шрам всего-навсего человек и его жизнь также хрупка, как и хрустальный бокал.

Джинкс согласился. Крепче сжимая рукоять шестизарядного пистолета 'Лимери-Свонс', он сейчас думал об одном: сможет ли нажать на курок? Решиться? Не опоздает?!

Только бесконечные рассуждения не прибавили ему уверенности, а скорее наоборот.

Когда Шрам зашел в морг, констебль проскользнул за ним следом. Ориентироваться в темноте было сложновато, но Джинкс быстро приноровился и в тот момент, когда Шрам в сопровождении доктора Монсфрита исчезли за тяжелой металлической дверью, констебль продолжал оставаться рядом. Он стал тенью убийцы в том месте, где солнце не имело власти, а мрак не делил сутки на день и ночь. Окунувшись в темноту, словно в ледяную воду, мистер Форсберг ощутил легкое волнение. И это чувство стало расти, окрепнув и закружив инспектора хороводом новых возможностей. Он сливался со стеной, замирал – затаив дыхание, скользил – пригибаясь; и корил себя, когда от его движения рождался едва заметный шорох.

Но констеблю удалось! Он получил нужную информацию – тело мистера Фрита, было захоронено на Старом кладбище.

Теперь оставалось – опередить Шрама и, подготовив ему ловушку, встретить его во всеоружии. По словам Заговорщика – пока убийца не подойдет к жертве вплотную, он будет находиться под покровительством демонов и будет неуязвим. Но, когда он решится на убийство, демон ослабит свой взор, чтобы не выдать свою причастность перед Высшими. И вот тогда, Шрам лишится защиты надзирателей.

Вскочив в кэб, Джинкс мог поклясться, что заметил возле морга силуэт гробовщика. Но сейчас не стоило терять время на пустые пререкания со скабрезным мистером Лизри.

Ру-ру вызвался задержать Шрама, предложив мисс Маратани импровизировать. Констебль не стал спорить. Сейчас он рассчитывал только на себя. А главное,