Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

Тооф отваживался. – Перед тобой не стоит задача дать настоящий бой. У гаринафинов под твоей командой нет экипажей, а потому вам не выстоять против льуку, зато твои скакуны могут уйти от погони, потому что они легче. Не изображай из себя героиню, ясно?

Радия кивнула, покраснев. План Тоофа выглядел вполне разумным. В конечном счете города-корабли практически беззащитны, да и гаринафинов у льуку почти не осталось. Ну что может пойти не так?

Уничтожить плоты-коракли было легко, а вот города-корабли оказались куда более трудной целью. Корпуса из толстых досок не так-то легко загорались, даже если шестеро гаринафинов одновременно обдавали их огненным дыханием. Раз за разом Радии приходилось вести гаринафинов низко над судами, чтобы добиться наибольшего эффекта.

И вот наконец загорелся один корабль, другой, третий…

Города-корабли флота льуку ярко пылали на фоне плавучего айсберга. Дым поднимался в небо столбом.

– Они подходят! – выкрикнул наездник-агон на соседнем гаринафине.

Радия оглянулась и увидела, что к ним со стороны берега приближалась по меньшей мере дюжина гаринафинов.

Подчиненные Тово Тасарику, которые с самого утра были при деле – сперва патрулировали территорию, а затем наводили порядок среди перепуганной взрывом толпы, – уже порядком вымотались, да и гаринафины их тоже находились не в лучшей форме для боя. Чтобы разобраться с напавшими на города-корабли мятежниками Тово требовались свежие силы.

Он посмотрел в сторону благородных скакунов, стенающих в своем особом загоне. Как и прежде, многие из них отказывались принимать отправленных Тово наро, считая это ниже своего достоинства.

«Хватит уже с меня их капризов. Сколько можно с ними цацкаться!»

Тово метнул сигнальное копье в сторону самого крупного и надменного самца, личного скакуна покойного пэкьу Кудьу. После недолгого колебания преданные тану всадники, все еще находившиеся верхом на патрульных гаринафинах, напали на него. Надменное создание успело только разок испуганно вскрикнуть, прежде чем его разорвали на части. Остальные звери из элитного загона ошеломленно наблюдали за происходящим. Они и помыслить не могли, что придет день, когда с ними станут обращаться не лучше, чем с рядовыми животными.

Однако урок пошел им впрок. Стоило наро снова подойти к остальным породистым гаринафинам, как те покорно положили головы на землю.

«Мы слишком мягко обращались с теми, кого покорили, – подумал Тово. – Кудьу разнежился. Будь у власти пэкьу Тенрьо, ничего подобного не случилось бы. Если мне удастся подчинить себе остальных танов, я учту этот печальный опыт. Если ты слишком добр к тем людям, которые по природе своей рабы, они непременно восстанут. Страх и еще раз страх – вот единственный способ обеспечить повиновение».

Но как только всадники попытались устроиться на гаринафинах, возникли новые проблемы. Находящиеся в хранилищах сети и седла оказались по большей части испорчены, – вероятно, это сделали за минувшие два дня ледяные блохи. Просто поразительно, насколько хорошо были спланированы действия бунтовщиков.

В результате у Тово не осталось иного выбора, кроме как отдать приказ о взлете той дюжины гаринафинов, которая и так уже провела в воздухе почти весь день. Правда, подъемный газ у них заканчивался, но они хотя бы были надлежащим образом экипированы для битвы.

Если тан хотел сохранить города-корабли, медлить было нельзя.

К тому времени, когда Тово со своими гаринафинами приблизился с востока к городам-кораблям, большую часть флота спасать было уже поздно. Некоторые суда уже затонули – это произошло после того, как гаринафины обрушились на их ослабленные огнем корпуса, ломая обшивку и внутренние водонепроницаемые переборки.

Однако на трех городах-кораблях малочисленной команде удалось поднять якоря и обрезать буксирные тросы, идущие к плотам-кораклям. Теперь суда медленно отдалялись от обреченного флота в попытке найти убежище с подветренной стороны громадной ледяной горы.

Мятежники подвели своих скакунов поближе к Алкиру, чтобы прямо в воздухе держать совет с Радией.

– Не следует ли нам отступить? – спросил один из наездников.

– Мы уже, наверное, и так сделали все, что могли, – добавил второй.

– Сражаться с ними не получится, – сказал третий. – У меня нет ни пращников, ни копейщиков.

Радия оценила обстановку. После того как шестеро гаринафинов израсходовали значительную часть своего огненного дыхания, подъемного газа у них осталось мало. Если улететь немедленно, они, скорее всего, успеют скрыться из поля зрения, прежде чем усталость заставит животных приземлиться, чтобы спрятаться и восстановить силы. Учитывая, что каждый гаринафин мятежников нес только одного человека, оторваться от преследователей, летящих с полностью укомплектованными экипажами, не составит труда.

Вот только эти последние три судна…

Радия знала, как важно для Тэры, ныне ставшей пэкьу агонов, уничтожить города-корабли. На самом деле именно эта цель лежала в основе союза агонов и дара. Тем не менее Тэра подчеркнула, что сейчас для них намного важнее освободить гаринафинов и уйти. Ясное дело, при таком раскладе гораздо разумнее обзавестись еще полудюжиной гаринафинов, чем уничтожить оставшиеся суда льуку.

И Радия приказала всем поворачивать на юг. Они предпримут отвлекающий маневр, дабы увести льуку в сторону: надо дать Тоофу и его спутникам время уйти и воссоединиться с Тэрой.

Алкир фыркнул, показывая, что понял, и повел остальных гаринафинов курсом на юго-восток.

Пролетая над городом шатров Татеном, Радия поддалась искушению своими глазами увидеть, как сработала устроенная Тэрой ловушка, и дала Алкиру команду снизиться. Наро и кулеки внизу бросились врассыпную, подумав, что вражеский гаринафин намерен атаковать.

– К счастью, они не знают, что мы не можем позволить себе растрачивать на них остатки огненного дыхания, – проворчала Радия.

Перед Большим шатром виднелась неглубокая воронка, вокруг были разбросаны кровавые куски тел, свидетельствуя о мощности взрыва. Радия надеялась увидеть останки Кудьу и лично убедиться, что человек, на чьей совести были все убийства в долине Кири, точно погиб. Но похоже, ей вряд ли удастся отличить красные ошметки, оставшиеся от Кудьу, от принадлежавших другим людям. Да и в любом случае она летела слишком быстро, чтобы разглядеть подробности.

Внезапно Алкир издал горестный крик и резко развернулся, чтобы еще раз пролететь над Большим шатром.

– Ты что это творишь? – крикнула Радия в переговорную трубу, приложенную к основанию его позвоночника.

Несколько раз она приказывала гаринафину изменить курс, но могучий боевой зверь, до сих пор беспрекословно повиновавшийся ее командам, теперь не слушался и продолжал кружить над воронкой.

А потом без всякого предупреждения Алкир вдруг приземлился, под ударами могучих крыльев взметнулась в воздух перепачканная кровью пыль. Он пробежал вперед несколько шагов, сложил на спине крылья, наклонился и ткнулся мордой во что-то на земле.

То была часть человеческой головы, настолько поврежденная, что толком рассмотреть лицо не представлялось возможным.

Радия не