Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

Тверне почти никто не заводил в виду дороговизны земли. Наша с Цаплями резиденция, где мы построили многоэтажные здания с примитивным водопроводом на базе обычных ручных насосов (то есть на каждом этаже имелась колонка, где можно было набрать воду, ее не требовалось таскать в ведрах) и канализацией, тем самым выкроив место под несколько маленьких сквериков и вторую тренировочную площадку на открытом воздухе, — редкое исключение из правил.

Мы поднялись по низким, сточенным временем мраморным ступеням. Мы — это вся наша партия: я и Сора рука об руку, далее — Герт и Уорин, за ними, словно бы прикрывая с флангов, Ланс и Тамиен. Сора изменила привычке носить только белые платья: сегодня она оделась в просторные черные шаровары, черную же тунику, расшитую серебром, поверх нее — черно-белый кафтан почти мужского покроя, только более приталенный. Я был одет почти так же: штаны и кафтан более строго, «мужественного» фасона, и вставки не белые, а оранжевые — в знак ранга подмастерья Дубов. Эти парные наряды мы заказали, планируя поехать в них на очередной Большой Турнир в следующем году. Вообще-то, эти Турниры проводятся раз в пять лет, но в прошлый раз турнир завершился досрочно избиением школы Последнего Заката, так что решено было провести его раньше — и проводил никто иной, как Ясный Полдень. В этот раз игнорировать это событие я не собирался, слишком много у меня набралось деловых и личных связей с другими Школами. Сам выступать, понятное дело, не хотел — зачем мне лишние глупые риски? И так приходится мириться с тем, что кто-нибудь в любой момент может вызвать меня на поединок чести под надуманным предлогом! Но команду из желающих собрал (Лела Он и Блей Гарт сильнее всех рвались в бой!). Однако вот пришлось обкатать это обмундирование раньше.

Со стороны, насколько я знал, мы с женой смотрелись неплохо: я вот уже с год окончательно перестал выглядеть ребенком, прочно прописавшись в «молодые мужчины», а Сора наконец-то избавилась от седины — так что мы больше не казались то ли мамой с сыном, то ли кугуаршей с юным альфонсом. Впрочем, Сора при ее внешности сияет в любой компании.

Остальные члены нашей делегации тоже выглядели представительно. Герт, по моей просьбе и благодаря женским чарам Риды — они теперь тренировались вместе — мускулатурой не уступал любому мастеру, с каждым годом все больше напоминая Ориса. К счастью, он по-другому причесывался и бородку растить не стал, а то даже мне трудно было бы избавиться от чувства дежа вю. Одет брат был так же, как я, только вышивки на костюме чуть поменьше. Я еще полгода назад предложил сделать его мастером, по тому же принципу, что Сора произвела в мастера Эткина и еще нескольких человек. Но Герт отказался, и по-прежнему официально оставался подмастерьем, хотя тащил на себе полноценные обязанности замглавы — наравне с Фиеном.

Ланс Рефтон, вернувшийся к нам после трехлетнего перерыва подмастерье из «группы предателя», в силу возраста выглядел еще мощнее Герта, хотя ростом его превосходил ненамного. Он оделся в парадный вариант формы подмастерья Школы Дуба, без изысков. И в форме подмастерья Цапель с другого фланга выступал Тамиен — не такой гороподобный, как двое наших бойцов, зато вооруженный хорошим мечом и кинжалом и, точно так же, как Ланс, пылающий аурой первого ранга (хотя у него она была чуть менее развитой — помощник Соры взял этот ранг только в прошлом году).

Уорин Плессен в неприметно-темной одежде богатого горожанина, купца или гильдейца, совершенно терялся на их фоне — но ему так и надо.

Я позволил себе минутную гордость достижениями этих троих — что Герта, что Уорина, что Ланса. Доля моих заслуг тут тоже была, особенно для первых двух. Люблю, когда люди под моим началом развиваются — и тем более, когда они это делают в мою пользу.

Впрочем, я тут же выкинул эти мысли из головы. Я уже знал, о чем будет говорить император — его секретарь любезно отправил мне письмо с желательными темами для разговоров — и я знал, что мне потребуется вся моя сосредоточенность.

…В большом дворцовом холле, где колонны стояли плотно, словно деревья в лесу, нас уже ждал целый коридор из слуг.

Поклоны в древнеэремском стиле — куда ниже, чем в целом принято в Империи. И императорский цензор Фиот Рохар в конце этого коридора. С ним я уже имел дело, когда мы согласовывали визит. Он показался мне очень похожим на Оровина манерами и повадками — что неудивительно, оба прошли одну и ту же школу, иначе цензорами не становятся. И точно так же, как я не мог просчитать Оровина в силу культурных различий, так я не мог просчитать и Рохара, хотя Уорин постарался собрать для меня всю возможную информацию о нем. В результате я присвоил доверенному цензору Энгеларта повышенный уровень опасности, хотя силой он Оровину и уступал: тот был первым рангом, а этот — всего лишь вторым, несмотря на возраст.

Вся эта процессия слуг проводила нас в обширную залу, также полную колонн — но хотя бы с окнами, отчего она не выглядела такой мрачной. Здесь нас ожидал сам Энгеларт Седьмой вместе с супругой, императрицей Вриенной.

Обоих я видел на процессиях и, поскольку на зрение не жалуюсь, сумел разглядеть довольно неплохо. Вблизи разница, однако, чувствовалась: царственная чета показалась мне значительно старше того возраста, на который они пытались выглядеть.

Энгеларт — человек лет пятидесяти, с непримечательной внешностью и мускулатурой неплохого бойца (в прошлой жизни я бы поместил его на уровень «чемпион крупного города или провинции») и аурой второго ранга. Его жена — дама примерно того же возраста, чьи экстраординарные усилия выглядеть вдвое моложе привели к довольно зловещим результатам: туго стянутые волосы на висках (от морщин под глазами), обильный макияж на веках, идеально подведенные губы, массивное колье, чтобы скрыть дряблую шею.

При этом напомаженной мумией ее тоже назвать было нельзя: прекрасная осанка и аура как минимум третьего, а то и низкого второго ранга выдавали во Вриенне обученного бойца. Что логично: супруг императорам обычно подбирают из тех же пяти имперских Школ, реже — из семей знатных феодалов. Я был почти уверен, что с ее неплохими природными данными Вриенна выглядела бы куда приятнее, если бы позволила себе стареть благородно — как сделала в свое время Сорафия. Однако моего совета тут явно не искали.

Одеты оба были роскошно. Императрица — согласно последней городской