Отражение - Ирек Гильмутдинов

яства, коими нас собирались потчевать, я едва смог сдержать гримасу. Жареное и варёное мясо неведомого зверя, какие-то варёные клубни, отдалённо напоминающие картофель, и сыр с хлебом, твёрдым, как ледяная глыба. «Как они тут от цинги ещё не померли?» — промелькнула у меня мысль.

В этот момент я мысленно погладил себя по голове, приговаривая (тоже мысленно), какой же я молодец, что предусмотрительно запас не одну тонну провизии. С учётом магических свойств моей сумки, сохранявших продукты свежими, и увеличившихся объёмов, я мог не беспокоиться о том, что припасы испортятся.

— В моих краях не принято являться в чужой дом без даров, — с этими словами я начал извлекать из сумки разнообразную снедь. Я понимал, что серьёзного разговора сегодня не состоится — всё будет отложено до завтра.

Стол начал наполняться ароматными пирогами, свежими салатами, пучками сочной зелени и, главное, вишнёвой настойкой, которую я вручил лично главе клана — всего три драгоценные бутылки. Остальным же предложил медовуху. Честно говоря, я долго размышлял, брать ли её в таких количествах, но Санчес, Аэридан, Грохотун и Бренор уверили меня, что выпивка — универсальный ключ к сердцу любого разумного существа. Хотя я и не разделял их пиетета перед алкоголем, пять сотен бутылок всё же прихватил.

И знаете, если до этого Ярый смотрел на нас оценивающим взглядом хищника, то после того, как распробовал с ближниками настойку, он превратился в самого душевного и радушного хозяина. Они затянули весёлые песни, принялись рассказывать истории, которые следовало делить как минимум на три. Если в саге упоминалось о шести гумвирах — значит, их было два. Если о сотне врагов — то от силы три десятка. Хамви поведал о недавней стычке, после которой кто-то затянул грустную песнь, но в него тут же швырнули кружкой, предложив более весёлую. Да уж, нравы здесь просты и суровы, но в своей простоте — по-своему прекрасны.

Когда пиршество подошло к концу, стрелки часов показывали уже третий час ночи. Да-да, гулянье продолжалось с самого полудня, едва мы прибыли в цитадель, и до глубокой ночи. Пить эти северные воины были мастера невероятные. Мы же лишь делали вид, что прикладываемся к кружкам, сохраняя ясность ума.

Я поднялся на заре, примерно в седьмом часу, вместе с орком, оставив Еву и Лирель нежиться в постелях. Комнату, что нам выделили — общую на всех — была одной из немногих, что отапливались. Остальные обитатели Щита такой роскоши не имели, и большинство спали в общем зале, свернувшись в мехах у тлеющих очагов.

Выйдя в главный зал, мы встретили там и Доброгнева. Помня предостережение Хамви, я решил говорить напрямую и открыто.

Кое-как достав из сумки пакет с ещё тёплыми пирожками, чесночной закуской и терпким травяным отваром, мы позавтракали, после чего владыка клана молча позвал нас следовать за ним. Настаивать на разговоре здесь и сейчас я не стал — всему своё время.

Мы прошли по извилистым коридорам до широкой лестницы, высеченной прямо во льду, и поднимались десять минут, пока не оказались на вершине стены. Отсюда простиралась бескрайняя ледяная пустошь, уходящая за самый горизонт. Для осколка мира этот кусок земли был неожиданно велик. «Хотя что я вообще знаю о них?» — мысленно усмехнулся я над собственной самоуверенностью.

— Кайлос, скажи, зачем вы сюда пришли? — не оборачиваясь, спросил Доброгнев, его голос терялся в свисте ледяного ветра.

— Закрыть обелиск и, если получится, спасти ваш народ, отправив в другой мир.

Этот план был продуман заранее. Все осколки были похожи, но пригодных для переселения миров ИИ знал не так много. На всякий случай он предоставил мне координаты трёх, с кратким описанием каждого. Так же с инструкцией как запустить артефакт. Откуда в нём это информация, он не знал. Но дата её загрузки впечатляла. Почти тридцать тысяч лет назад.

— Это в твоих силах?

— Да. Я уже спас один народ, подарив ему новую жизнь, хотя те не совсем были того достойны.

Воцарилось молчание, каждый погрузился в свои мысли. Лёд под ногами потрескивал, словно живой.

— У нашего народа есть легенда, — наконец заговорил Доброгнев. — О том, что придёт человек и исцелит мир Хеймдраллира, подарив ему новую жизнь. Не думал, что доживу до этого дня, и уж тем более что он придёт в мой дом. Ты знаешь, что тебе делать, чтобы исцелить этот мир? — он повернулся, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидел столько боли и надежды, что на сердце у меня образовался камень тяжелее ледяных гор.

— Нет, — честно ответил я. — Может, в вашей легенде есть подсказка?

— Есть, — его ответ удивил меня. — Иномирец должен найти «Ледяное Сердце Хеймдраллира» — артефакт, что поддерживает жизнь в этом осколке. Оно расколото на три части и сокрыто в самых гиблых местах наших земель.

Глава 21

Вставай рядом со мной.

Мы спустились обратно в главный зал, ибо стоять на ледяной стене под пронизывающим до костей ветром было удовольствием сомнительным.

Когда мы вернулись в зал, большинство обитателей крепости ещё спали, укутавшись в меха у потухших очагов. Похоже, после вчерашнего пиршества народ решил поспать. Да и скорее всего любят здесь поспать подольше. Ещё бы столько дармовой еды и выпивки. Мне не жалко, но в следующий раз я возьму с собой побольше еды и попроще. Для таких вот случаев.

Доброгнев, не теряя времени, усадил нас за стол и начал повествовать легенду целиком. Суть её сводилась к тому, что некто придёт, добудет Сердце и спасёт мир. Бла-бла-бла. Почему я так к этому отнёсся? Потому что воды в этом повествовании было — хоть мельницу строй. Он рассказывал часа два, расписывая каждую деталь витиеватым языком скальдов. В итоге я уяснил одно: меня ждёт череда смертельно опасных приключений. Но хочу отдать ему должно рассказчик из него знатный.

А именно: Сердце состояло из трёх осколков, которые предстояло отыскать и соединить. Вот будет обидно, если я пройду через все эти испытания, а окажется, что легенда — всего лишь выдумка какого-то менестреля от нечего делать. Но будем надеяться на лучшее и верить, что мироздание не столь жестоко в своих шутках.

Первое испытание, согласно преданию, ожидало нас в «Поющем гроте», что находился где-то у подножия Ледяного Хребта. Именно там, по легенде, и покоился один из фрагментов загадочного Сердца. Тянуть с поисками я не хотел,