Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Как бы то ни было, приятно возвращаться в кабинет. Не ожидал, что этот визит превратится в гольф-отпуск, но по-своему рад, что так вышло. Игра у меня сейчас в лучшей форме за долгое время --- я порол этого молодого нахала пятью-шестью разными способами, хотя он и попробовал подсунуть мне ту маленькую ящерицу как подставного. Надо сказать, в последний день ему повезло. А потом вдруг --- совсем кончились мячи! Казалось бы, мячи --- то, чего на любом гольф-поле должно быть в достатке.

--- Да, странно, --- самодовольно произнесла Спэрроухок.

--- Что ж, в долгосрочной перспективе так даже лучше, --- задумчиво сказал генерал. --- Нужно возвращаться на базу Ранхэм. Думаю, парни успели по мне соскучиться --- а у меня теперь есть отличные истории для них. Некоторые из этих офицеров никогда не выезжают в поле, не видят войск живьём. Хороший способ размягчиться.

--- Так точно, --- сказала Спэрроухок. --- Как ни приятно выбраться из кабинета, работы, которая нас ждёт, будет немало.

--- Ещё немного, --- сказал Блицкриг. --- Мы делаем остановку на Лорелее. Есть у меня счастливое предчувствие --- хочу испытать его в казино. Такое чувство нужно использовать, пока оно есть.

--- Хорошо, сэр. Прошу простить, если я займусь работой. Признаться, никогда не была сильна в азартных играх. --- Зачем рисковать, когда есть верный выигрыш на рынке? --- осталось невысказанным.

--- Всё работа да работа, м? Доработаетесь до истощения в молодые годы, --- сказал генерал. --- Одна из причин, почему я держусь, --- научился распределять силы, находить время понюхать розы и кое-что взять с собой. Помню, как...

Генерал пустился в одно из своих длинных, самовосхвалительных воспоминаний.

Спэрроухок тихо улыбалась. Тысячу раз слышала. Случайный кивок или «Так точно, сэр» убедит Блицкрига, что она слушает. А когда прилетят на Лорелею --- она займётся пересмотром своего инвестиционного портфеля. Вдруг акции «Фул-Пруф Мьюнишнс» стали совершенно необходимой позицией...

--- Снова дома! --- сказал Шутт, ступая с трапа шаттла на зенобийскую землю. --- Странно, но это место начинает ощущаться как дом.

--- Я бы не слишком к этому привыкал, сэр, --- сказал Бикер. Дворецкий шёл следом за Шуттом, рука об руку с Соловьём. Они решили после некоторого обсуждения закончить свой отпуск в Риме и лететь на Зенобию вместе с Шуттом. --- Политика Космического легиона предусматривает ротацию личного состава. В обычном порядке со временем Зенобийское задание перейдёт к другой роте. Теперь, когда генерал Блицкриг имел возможность увидеть это место, он может понять, что Зенобия вовсе не такое тяжёлое место службы, каким он считал её, когда согласился отправить сюда роту «Омега».

--- Не ставьте на это, капитан, --- сказал лейтенант Армстронг, вышедший с Гирсом встречать шаттл. Он усмехнулся и добавил: --- После некоторых событий генерал, скорее всего, считает Зенобию худшей дырой в галактике.

--- Правда? --- приподнял бровь Шутт. --- Надеюсь, рота не старалась доставить генералу неприятности...

--- О нет, --- сказал Армстронг. --- Наоборот, мы из кожи вон лезли, чтобы он чувствовал себя как дома. Даже гольф-поле ему построили...

--- Гольф-поле? --- Бровь Шутта поднялась ещё выше. --- Это уж точно сверх всяких норм гостеприимства. Я не знал, что здесь вообще кто-нибудь играет. То есть я, конечно, лет несколько не брал в руки клюшку, но в своё время, говорят, неплохо бил.

--- Я --- и кое-кто ещё на базе --- с удовольствием дам вам возможность это доказать, --- сказал Армстронг, ухмыляясь. --- Только одно предупреждение: мы много практиковались, пока вас не было.

--- Практиковались? --- Шутт удивился ещё больше. --- Я думал, генерал был здесь... Как вы вообще успевали практиковаться в гольф, пока он торчал на базе и рычал на всё вокруг?

--- Ну, это длинная история, --- сказал Армстронг. --- Почему бы вам не вернуться в кабинет и послушать в комфорте, с холодным напитком в руке.

--- Превосходный совет, --- сказал Бикер. --- Предлагаю последовать ему, сэр. Рассказов хватит со всех сторон.

--- Так оно и есть, --- сказал Шутт, покачивая головой. --- Гирс, открой багажный отсек, загрузимся на обратный путь.

--- Будет сделано, капитан, --- сказал Гирс, нажимая кнопку люка. Шутт поднял сумку; Гирс вышел помочь с погрузкой.

Вдруг с динамика ховерджипа заговорил голос из Центра связи --- Мать.

--- Добро пожаловать, милый, --- ты тоже, Бикочка. Советую всем нырнуть в джип на секунду --- у нас ещё один входящий шаттл, и когда он сядет, не хотелось бы, чтоб вас накрыло выхлопом.

--- Ещё один шаттл? --- Шутт был по-настоящему ошарашен. --- Кто ещё мог прилететь так скоро после нас? Почему транспортная служба не посадила их на один корабль с нами?

--- Не знаю, но скоро увидим, --- сказал Гирс, бросая сумку Шутта в люк и садясь за руль. --- Прыгайте и закрывайте двери, если не хотите пыли в неприличных местах.

--- Обойдусь без этого, --- сказала Соловей, залезая на заднее сиденье. Шутт, Бикер и Армстронг последовали. Спустя некоторое время они разглядели движущийся объект высоко над пустыней --- немного восточнее посадочной площадки. Постепенно он смещался к западу и снижался --- теперь стало видно, что это ещё один шаттл, точь-в-точь как тот, на котором прилетели они. Со временем он замедлился и приземлился в облаке пыли неподалёку от первого шаттла, всё ещё дожидавшегося, пока пассажиры освободят зону.

Пыль осела. К удивлению Шутта, из шаттла вышли двое в легионной форме --- знакомые фигуры.

--- Суши! --- воскликнул он. --- До-Воп! Где вас носило?

--- Гоняли собственный хвост по кругу, --- кисло сказал До-Воп. --- Кабы не последний кусок этой истории, я бы сказал, что всё время было потрачено впустую.

--- Впустую? --- сказал Суши, хотя на лице у него было написано усталое выражение. --- Вы получили первоклассный тур по лучшим курортам галактики за счёт роты. И в конечном итоге справились с заданием --- капитан дома, цел и невредим. Бикер с Соловьём тоже.

--- Ну да, --- сказал До-Воп. --- Только мы опять на чёртовой легионной базе. Снова та же паршивая рутина: сержанты, марши, приказы, учения... И это хорошо, по-твоему?

--- Могло быть хуже, молодой человек, --- произнёс Бикер с едва заметно приподнятой бровью.

До-Воп уставился на дворецкого с хмурым видом. Наконец сказал:

--- Ладно, сдаюсь. Что хуже паршивой рутины?

--- Полное отсутствие какой-либо рутины, --- сказал Бикер. --- Мысль