Звони в колокола - Куив Макдоннелл

об ограблении, которое она вела в первый год работы, она наткнулась на шеф-повара, который зарабатывал на жизнь поставками запрещенных продуктов для избранной клиентуры – любителей острых ощущений. Охраняемые виды, ядовитая при неправильном приготовлении рыба, всевозможные нелегальные сыры – по сути, необходимые деликатесы для идиота, у которого больше денег, чем здравого смысла, и который хочет поразить своих друзей вполне реальной возможностью пищевого отравления или смерти.

В то время офицерам, работавшим над делом, было приказано не предпринимать никаких действий, кроме как приказать шеф-повару прекратить все подобные операции. Граймс предположила, что он, вероятно, проигнорировал предупреждение, и она оказалась права. Им даже не пришлось его арестовывать, чтобы добиться сотрудничества. Как оказалось, суббота перед Рождеством была напряженным вечером в дорогом ресторане, и повар был готов предоставить любую необходимую информацию как можно быстрее, только чтобы от него отстали. Он дал им адрес “странного парня” еще до того, как они закончили описывать этого Ксандра. По правде говоря, шеф-повар, казалось, был даже рад перспективе потерять его как клиента.

С этого момента все сводилось к доказательству отсутствия. В жилом комплексе круглосуточно дежурил консьерж, а доступ осуществлялся только по закодированному брелоку. Стерджессу предоставили запись входа и выхода, но он обнаружил, что всякий раз, когда жилец квартиры 1007 входил или выходил из здания, изображение с камер превращалось в бесполезное месиво из помех. Смущенный менеджер извинился и объяснил, что они неоднократно вызывали инженеров, пытаясь устранить проблему. Стерджесс не стал объяснять причину неисправности или тот факт, что он видел то же самое на записях камер видеонаблюдения в университете и окрестностях примерно в то время, когда напали на Уилкерсон. Они нашли своего человека, это точно, а лог посещений показывал, что еще в полдевятого вечера Ксандр зашел к себе и с тех пор оставался в квартире.

Инспектору Кларку дали добро на вызов группы вооруженного реагирования и на сверхурочные, необходимые для проведения спецоперации в канун Рождества. Затем он лично встретился со Стерджессом и сержантом Тони Моррисоном из спецназа. На этой встрече Кларк проявил достаточно здравого смысла, чтобы позволить двум другим мужчинам обсудить “уникальные особенности” ситуации, как дипломатично выразился Моррисон, не прерывая их. Последний раз они работали вместе во время катастрофического рейда на ферму в Сэддлворте, и никому не нужно было об этом напоминать. Учитывая, что они понятия не имели, на что способен этот тип, Ксандр, было решено проводить рейд рано утром по полной тактической схеме, со светошумовыми гранатами и последующим “максимальным ограничением подвижности”, включающим наручники и кляп.

Час назад они начали зачищать десятый и двенадцатый этажи здания “Скайлайн Централ 1”. Моррисон настоял на эвакуации, поскольку, учитывая количество неизвестных, им не хотелось, чтобы кто-то из случайных прохожих попал под огонь. По рации Стерджесс слышал, что группа захвата уже заняла позиции у дверей квартиры 1007 и что жильцов на этом этаже предельно осторожно будят и выводят в безопасное место. Это был самый опасный момент, не считая самого штурма. Соседей по этажу нельзя было трогать до тех пор, пока группа не прибудет на место, на случай, если цель сбежит. К тому же это подставляло кучу гражданских под пули и бог весть под что еще, с чем могла столкнуться группа по ту сторону двери. Из переговоров по рации следовало, что одним из соседей был француз, наслаждавшийся компанией дамы с низкой социальной ответственностью. Возникли определенные трудности с тем, чтобы объяснить ему: нет, его не арестовывают, но если он не оденется и не выметается оттуда по-быстрому, то да, кто-нибудь вполне может позвонить его жене.

Инспектор Кларк был на улице, организовывая оцепление по периметру всего комплекса из двух зданий. Им пришлось ждать до последней минуты, на случай, если объект случайно выглянет в окно. На предыдущем брифинге было высказано предположение, что оцепление излишне, учитывая, что они обыскивают квартиру на десятом этаже одиннадцатиэтажного дома. Моррисон пресек возражения, заявив, что объект считается вооруженным и крайне опасным, и что для операции необходимо то, что необходимо. Это было достаточно расплывчато, чтобы не пришлось объяснять всем и каждому, что идея о том, что кто-то не может выпрыгнуть из окна десятого этажа, основана на предположении, что рассматриваемый человек – всего лишь человек.

Стерджессу разрешили посидеть в квартире 1405 в здании напротив, вдали от посторонних глаз. Возможно, его просто отправили туда составить компанию Дэйву, хотя у него сложилось четкое впечатление, что снайпер все равно разговаривал бы, независимо от того, есть рядом слушатель или нет.

– …и я знаю, что ты скажешь, Дэйв: мол, почему просто не подарить ей украшения, дружище? А я тебе отвечу почему: потому что это ловушка, вот почему. Стоит тебе вытащить одну из этих маленьких коробочек, и если не будешь осторожен, она скажет “да” на вопрос, который ты не задавал, и тебе придется оплачивать свадьбу, которой ты не хотел. Поверь мне, есть пушки, из которых нельзя выстрелить обратно. Вечно слышишь о людях, которые обручаются на Рождество – так вот, тебе не рассказывают, для скольких из них это обручение становится полным сюрпризом…

По радио раздался спокойный голос Моррисона:

– На позиции.

Дэйв мгновенно прекратил болтовню и с армейской эффективностью выбрался на балкон, наведя снайперскую винтовку на балкон квартиры 1007 напротив. Он нажал кнопку рации на воротнике.

– Альфа-3 на позиции. Тихо.

Стерджесс двинулся за ним, стараясь не мешать. Он вытянул шею и увидел, как внизу на улице бесшумно выстраивается оцепление.

Последовало несколько мгновений напряженной тишины, прежде чем рация взорвалась голосами:

– Вооруженная полиция! Вооруженная полиция! Взлом. Пошли, пошли, пошли!

Грохот. Взрывы. С их наблюдательного пункта были видны вспышки светошумовых гранат.

– Вооруженная полиция. Вооруженная по… – последовали общие звуки хаоса, а затем: – Человек упал. Человек упал. Враг. Балкон. Балкон!

Балконная дверь квартиры 1007 распахнулась, и в темноте Стерджесс едва успел разглядеть высокую фигуру, выскочившую наружу.

– Объект на балконе. Вижу цель, – доложил Дэйв. – Приказы?

Рация в ответ выдала лишь неразборчивый гул и сумятицу.

– Повторяю: вижу цель. Прием. Я… Твою же мать! – последние слова Дэйва прозвучали почти как крик.

Снова Моррисон:

– Доложить обстановку!

– Он прыгнул, – выдавил снайпер, пытаясь вернуть самообладание. – Он, блядь, прыгнул.

– Отрицательно, – это был инспектор Кларк. – Внизу его нет.

– Да нет же, я имею в виду – он на крыше. Он запрыгнул на крышу!

– Какого черта… – начал Кларк, но Моррисон его перебил.

–