Тяжёлая реальность-2. Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Ты права иметь с ним связь. Но ты не права выставлять её напоказ.

Тон был ровен, но не без мягкости:

– Твоё заявление защитило его от хищников. Но оно же превратило тебя в мишень. Ты должна вести себя как наследница, а не как влюблённая девчонка. Я помогу тебе – и буду требовать отчётов.

После этого пришлось провести назначение своеобразных “опекунов”. Арианэль назначила для Лираэль пару наставников. Холодного администратора, который будет учить её политике и ритуалу бюрократии, и ученицу лекаря – чтобы младшая знала пределы и язык медицины. Это был и контроль, и подготовка. Таким образом Лираэль могла притворяться самостоятельной, но под присмотром и с рамками.

Потом следовали угрозы и вознаграждение. Арианэль выставила прозрачную метрику:

“Любое нарушение – дисциплинарное разбирательство. Крайняя мера – отлучение от дома.”

Но рядом с угрозой шло и поощрение:

“Если опека окажется компетентной – будут ресурсы на её расширение, доступ к архивам и персоналу.”

Это была сделка. Власть за дисциплину. После этих распоряжений Арианэль вызвала Лираэль лично. Разговор, который последовал, был гораздо жёстче, чем предыдущий. Старшая не кричала – у неё была другая сила. Спокойный презрительно-твердый тон, который разбирал аргументы напополам.

– Ты повела себя правильно. По сути. – Сказала Арианэль. – Но глупо по форме. Ты выставила нашу маленькую тайну на витрину, и теперь нам нужно перестроить витрину так, чтобы за ней была только наша рука.

Лираэль вспыхнула. Она попыталась возразить, сказать, что защищает его всем сердцем. Но Арианэль перебила, мягко, как хирург:

– Ты защищаешь не его, ты защищаешь наш интерес. Это не противоречит человечности – это её спасает. Мы не можем себе позволить, чтобы он стал развлекательным трофеем. Я не отберу у тебя то, что ты выстроила, но ты должна понять, что сейчас ты не хозяйка, а хранитель. Храни – и не выставляй на показ.

Она положила руку на щёку сестры – жест почти материнский, но холодный:

– Управляй своими чувствами так, как управляешь своим мечом. Тренируйся в администрировании. Записывай все свои шаги. И помни! Я за тобой наблюдаю не для того, чтобы душить, а чтобы поддержать в случае необходимости.

Лираэль же, уязвлённая и одновременно гордая, коротко кивнула. Но в её глазах снова появилось то упорство, которое Арианэль ценила. Старшая видела, как искра упрямства не гаснет – и это её устраивало. Рано или поздно это упорство превращается в инструмент, когда его держат в руке мастера. Завершая разговор, Арианэль дала ещё один приказ:

“Немедленно подготовить помещение на борту, куда временно поместят пленника под усиленной защитой, и в ближайшее прибытие домой – перевезти его в родную лабораторию Дома.”

Её план был прост – погасить шум и перевести игру в приватную, управляемую зону…

…………

Ночь поставила всё на свои места. За иллюминатором флагмана космос не знал ни страха, ни сплетен. Арианэль стояла у виртуального окна, глядя в бездну, где уже выстраивалась её новая расстановка фигур. Лираэль – на виду и под контролем… Кирилл – под опекой и за замком… Великий дом – в выигрыше, если всё пойдёт по плану.

В её душе не было торжества, был расчёт и легкая печаль. Иногда для великой игры приходится приложить руку к плечу того, кто ещё не научился быть холодным. Она знала – ещё много воды утечёт в двигатели флагмана, прежде чем мир увидит, что она задумала. Но знала она и другое. Теперь ход был задан – и её род не позволит себе проиграть.

Немного погодя Арианэль сидела в главном зале стратегического планирования, над её плечом мягко колыхался полупрозрачный тактический экран с текущими данными по флоту и состоянию флагмана. Всё в норме, тревог нет. Но за этой показной стабильностью бурлила внутренняя тревога.

Она снова и снова прокручивала в уме всё, что произошло. Тело дикаря полностью восстановлено, но разум не отвечает на какие-либо раздражители. Магия и технологии банально оказались бессильны. Лираэль своими демонстративными словами о “праве” на пленника фактически привлекла внимание к тому, что стоило скрывать от чужих глаз. И теперь Арианэль понимала – выбора у них действительно нет.

Она медленно провела ладонью по голографической карте звёздного сектора и отметила красным контуром несколько ближайших зон.

– Если слухи пойдут… – подумала она вслух, – то и другие Великие дома поднимут свои разведывательные флотилии. Они притащат сюда не только магов, но и крейсера с высокоэнергетическим вооружением. Не говоря уже про боевые корабли и даже целые эскадры. Ради такого трофея, как живой человек, они не остановятся ни перед чем.

Она прекрасно знала, насколько жадны их соперники. Даже слух о том, что в распоряжении Великого дома Рилатан может оказаться носитель древних человеческих знаний, способен вызвать полноценный открытый военный конфликт. Люди всегда считались слабой расой, но магическая инженерия, которую они развивали, до сих пор оставалась предметом споров и зависти. Пространственные карманы, артефактные структуры, неизвестные технологии – всё это было слишком опасным соблазном.

Арианэль прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Значит так… – Произнесла она негромко, обращаясь скорее к самой себе. – Мы срочно возвращаемся в Метрополию.

Сейчас их флагман находился в таком секторе, где ещё можно было дышать спокойно, но оставаться здесь было самоубийством. Только под защитой их родной Звёздной системы, окружённой магическими щитами, пространственными разломами и собственными патрулями, они могли быть уверены, что столь ценный пленник не будет вырван из их рук.

Устало вздохнув, она вызвала личный тактический интерфейс, отдала приказы об изменении курса и инициировала подготовку к дальнему переходу.

– Кодовое сообщение в штаб Метрополии. Уведомить Совет семьи о нашем прибытии. – Холодно приказала она офицеру связи.

Но за её хладнокровным видом скрывался расчёт. Она понимала, что если слух о подобной находке утечёт на сторону, их ждёт охота. Уже сейчас ей чудилось, что на горизонте могут замелькать тени разведчиков других домов, что секторы вокруг начнут наполняться незваным вниманием. И даже боевыми эскадрами.

– Мы должны вернуться домой быстрее, чем кто-либо узнает… – Тихо сказала она, и в её голосе прозвучала сталь.

Флагман “Сияние Лесов” медленно менял курс, готовясь нырнуть в межзвёздные пути, ведущие к Метрополии. А Арианэль впервые за долгое время позволила себе почувствовать, что её собственные руки сжимают спинку кресла слишком крепко. Она не боялась битвы – она боялась, что их находка станет причиной войны между Великими домами.

Гигантский корпус “Сияния Лесов” – серебристого линкора, выстроенного по образу и подобию