Тяжёлая реальность-2. Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Семья должна возвыситься. А этот дикарь – всего лишь инструмент. Но инструмент ценнейший. Мы не можем позволить эмоциям всё испортить.

И в этот момент она окончательно утвердилась в решении. Им предстояло возвращение домой. И… Немедленно. А младшую сестру придётся поставить на место, мягко, но жёстко, прежде чем Лираэль начнёт сама принимать решения за весь род. Холодная улыбка скользнула по губам Арианэль.

– Время играть в старшую сестру закончилось. Теперь я – стратег. И никто не должен забывать, чьи интересы стоят выше всего.

……….

В кабинете Арианэль царила та самая тишина, что всегда предшествовала её важным разговорам. Тёмные панели стен отражали мягкое серебристое сияние ламп, а широкое окно за её спиной открывало вид на звёздное море. Внутри ощущался холод – не физический, а эмоциональный, тщательно созданный старшей сестрой, чтобы сразу задать тон беседы.

Лираэль вошла в это помещение слегка неуверенно. После всего пережитого в “игровой комнате”… После того, как она потеряла сознание при виде истерзанного тела Кирилла… Её лицо всё ещё сохраняло бледность. И хотя она держалась прямо, но в глазах сквозила усталость и – то, что Арианэль заметила сразу – плохо скрываемая тревога. Старшая сестра жестом пригласила её присесть напротив.

– Ты выглядишь лучше, чем пару дней назад. – Холодно начала Арианэль, складывая ладони замком. – Но я должна убедиться, что твоя слабость не повторится в будущем.

Лираэль чуть вздрогнула от прямоты слов.

– Я… это было неожиданно. – Попыталась оправдаться она. – Я не думала, что его… Доведут до такого состояния…

Арианэль слегка склонила голову набок, всматриваясь в сестру.

– Именно об этом я и хочу поговорить. – Её голос был ровным, спокойным, но в нём чувствовалась стальная нота. – Твоё поведение тогда, Лираэль, показало, что ты слишком эмоционально вовлечена во всю эту ситуацию. Это опасно. Для тебя. Для меня. Для всего нашего Великого дома.

Лираэль напряглась, словно готовясь возразить, но Арианэль не дала ей даже малейшего шанса для этого.

– Ты знаешь, что я не осуждаю эмоции. В личных делах они естественны. Но когда речь идёт о будущем рода – эмоции становятся слабостью. – Молодая женщина слегка подалась вперёд, глядя прямо в глаза младшей сестре. – Тот “дикарь”, как ты его называешь, может быть ключом к технологиям и знаниям, о которых мы даже не смели мечтать. Он – ресурс. Ценный… Да… Редкий… Не спорю… Но всё же ресурс.

– Я это понимаю. – Тихо ответила Лираэль, но её голос звучал неуверенно.

Арианэль слегка прищурилась.

– Ты понимаешь разумом. Но твоё сердце говорит другое. Я видела, как ты смотришь на него. Как дрожали твои руки, когда его тело вынули из капсулы. Ты едва не сорвалась тогда, в медотсеке, требуя невозможного от врачей. – Она выдержала паузу. – Это было слишком похоже на то, как ребёнок цепляется за свою игрушку.

Лицо Лираэль вспыхнуло краской.

– Это несправедливо! – Вспыхнула она, но тут же сбавила тон, заметив холодный взгляд сестры. – Я… я просто хочу понять его. Он… не такой, как мы. И он… Спас меня… не требуя ничего взамен…

– Вот именно. – Мягко, но с некоторым нажимом произнесла Арианэль. – Не такой, как мы. И потому он опасен. Но именно это делает его ценным. Лираэль, ты должна перестать относиться к нему, как к живому разумному, пусть даже человеку, которому можно сочувствовать. Ты должна видеть в нём то, что вижу я – ключ к возвышению всего нашего рода.

Старшая сестра встала и медленно обошла стол, останавливаясь позади кресла Лираэль. Её руки мягко легли на плечи младшей сестры, но в этом жесте чувствовалась не нежность, а контроль.

– Я не хочу, чтобы ты стала слабым звеном. Если ты позволишь своим эмоциям управлять тобой, то рискуешь разрушить всё, над чем мы работаем. И тогда я буду вынуждена исключить тебя из этого дела. – Её голос стал тихим, почти ласковым, но от этого ещё более угрожающим. – А я не хочу этого. Я хочу, чтобы мы работали вместе.

Лираэль опустила взгляд, кулаки сжались на коленях. Она понимала, что это была не угроза, а прямое предупреждение о возможных последствиях.

– Я… постараюсь. – С трудом выговорила она.

Арианэль слегка улыбнулась и наклонилась ближе, её губы почти коснулись уха младшей сестры:

– Постараться, особенно в сложившейся ситуации – мало. Ты должна суметь. Ради рода. Ради нашей семьи. Ради меня. Ведь именно я буду нести ответственность за всё это перед советом нашей семьи! Не ты… А именно я!

Она медленно выпрямилась, снова став холодной и недосягаемой фигурой старшей сестры, и вернулась к своему месту.

– Мы отправляемся домой. На корабле у нас нет нужных средств. Там у нас будут все ресурсы, чтобы раскрыть его тайны. А ты, Лираэль, должна подготовиться. Стань сильной. Прекрати видеть в нём личную “игрушку”. И тогда у нас получится получить всё.

В комнате вновь воцарилась тишина. Лираэль кивнула, но в её глазах мелькнула тень – смесь покорности и упрямства. И Арианэль заметила её. Но виду не подала. Она знала, что младшая сестра всё равно будет бороться сама с собой. А это, в конечном счёте, только укрепит её собственный внутренний стержень…

………..

Коридоры флагмана, обычно наполненные размеренным ритмом шагов и приглушёнными голосами, в последние дни начали напоминать улей. Весть о “дикаре”, пережившем пытки и восстановление в капсуле, распространилась быстрее, чем могла рассчитывать Арианэль. И Лираэль прекрасно это чувствовала.

Она замечала взгляды. Тени интереса в глазах лекарок, задержавшиеся чуть дольше, чем полагается. Шёпот молодых офицеров охраны, которые, казалось, случайно проходили мимо карцера чаще обычного. Даже изящные придворные эльфийки из свиты Великого дома, привыкшие искать себе “диковины” для развлечений, начинали обмениваться многозначительными взглядами, когда речь заходила о пленнике, являвшимся, возможно, единственным представителем исчезнувшего в прошлом вида разумных существ.

И сейчас Лираэль понимала, что восстановленное тело Кирилла, пусть он и оставался без сознания, сделало его весьма заметным. Даже в столь изысканном обществе эльфов, где ценились красота и сила, его грубая, “варварская” привлекательность теперь бросалась в глаза. А это значило, что долго он не останется просто пленником. Кто-то из дочерей знатных родов или даже из командиров экипажа рано или поздно решит, что имеет право “поразвлечься” с трофеем.

Эта мысль жгла Лираэль изнутри. Она не собиралась позволять никому прикоснуться к нему. Ни из жалости, ни из ревности – а из решимости. Если Кирилл