Лесная обитель - Мэрион Зиммер Брэдли

всегда в состоянии полутранса и открыта божественной силе? Чужие люди напирали отовсюду, стискивали Эйлан со всех сторон, и все вокруг казалось ей незнакомым – она не видела ни обсаженной дубами дороги, уводящей в Лесную обитель, ни кургана, на котором изрекаются Прорицания.

В какой-то момент она вроде бы заметила в толпе синее платье, но, протолкавшись поближе, поняла, что это плащ на плечах совершенно чужого человека. В другой раз ей показалось, будто она высмотрела группу жриц, но их было четверо. К тому времени, как девушка сообразила, что ее спутницы вполне могли повстречаться с товарками из Лесной обители и теперь все дружно ее ищут, жрицы снова затерялись в толчее и давке. Временная ярмарка казалась Эйлан такой же чужой, как и Иномирье. «Что за вздор – первое, чему нас научили, это отгораживаться от чужих чувств! Нужно просто спросить у кого-нибудь дорогу», – твердила себе она. Но сейчас, уязвимая как никогда, девушка робела заговорить с незнакомыми людьми: что подумают о жрице, которая не в состоянии сама вернуться обратно в обитель?

Эйлан пробиралась сквозь толпу, пытаясь обуздать беспричинный ужас. Если ей только удастся взять себя в руки, она спросит у первого же встречного, в какой стороне Вернеметон. Когда-нибудь она, вспоминая об этом дне, наверняка посмеется над нелепым приключением. Вот только сейчас ей было не до смеха: девушка сознавала лишь, что потерялась – и перепугана до смерти.

Толпа всколыхнулась, и Эйлан едва устояла на ногах: она покачнулась, замахала руками и врезалась в какого-то мужчину в темном плаще. Тот пробормотал что-то себе под нос – и вдруг вздрогнул и изумленно воззрился на нее.

– Эйлан! Это вправду ты? – Сильные руки поддержали ее за локти, и знакомый голос воскликнул: – Откуда ты взялась?

Эйлан подняла глаза – и увидела того, кого меньше всего ожидала встретить. Перед нею стоял Гай Мацеллий.

Потеряв дар речи, девушка прильнула к нему. Чувствуя, что она вся дрожит, Гай прижал ее к себе, словно отгородив от толкотни и сумятицы крепким кольцом объятий.

– Эйлан, – повторил он. – Я и мечтать не смел, что найду здесь тебя!

«Но я-то о тебе мечтала, – промелькнула в голове Эйлан смутная мысль. – Проснувшись нынче утром, я сразу подумала, что ты где-то рядом; почему же я отказывалась поверить?»

Гай крепче стиснул объятия, и Эйлан разом позабыла и все предостережения Кейлин, и собственные опасения и страхи. Она была счастлива – а до остального ей и дела не было.

– Боюсь, я заблудилась, – рассмеялась она ломким, срывающимся смехом. – Я хотела вернуться в Лесную обитель или хотя бы отыскать кого-нибудь из жриц, вместе с которыми пришла на праздник. Но я никак не могла сообразить, куда идти.

– Дорога вон там, – подсказал Гай. Эйлан непроизвольно сделала шаг в нужную сторону, и юноша поспешно запротестовал: – Неужели тебе уже пора назад? Я ведь приехал сюда… в этот уголок мира только в надежде увидеть тебя…

«Я не в силах с нею расстаться!» Его невысказанную мысль девушка слышала так ясно, как если бы Гай произнес эти слова вслух.

– Если ты сейчас уйдешь, мы, верно, никогда больше не встретимся, – выпалил юноша. Голос его дрожал. – Я этого не вынесу – я не могу снова тебя потерять, Эйлан… – Губы его ласкали ее имя; по коже девушки словно бы разливалось хладное пламя. – Не оставляй меня, – прошептал он, уткнувшись в ее покрывало. – Сама Судьба привела тебя сюда одну…

«Ну не то чтобы одну!» – подумала Эйлан, с улыбкой глядя на мятущиеся толпы вокруг. Но ведь это правда: одна только Судьба – или Великая Богиня – могла привести ее сюда, в его объятия. Ее учили, что посвященная жрица в обществе мужчины, который не является ни ее отцом, ни дедом, ни братом, должна скромно опускать очи долу, но Эйлан намеренно отринула правила и посмотрела юноше в лицо.

Ну и что же она ожидала увидеть? На лоб падают крутые завитки волос, подбородок упрямо выдается вперед, топорщится короткая бородка, что отросла со времен последнего военного похода, темные глаза пылают неуемной страстью… Что такого открылось бы ее взору, о чем не знало бы ее сердце? Два образа – внешний и внутренний – внезапно слились воедино: теперь Эйлан одновременно видела и худое, изможденное лицо юноши, почти мальчика, которого она преданно выхаживала четыре года назад, и резкие черты взрослеющего мужчины, и еще – лицо человека, изрядно потрепанного жизнью, разочарованного, давно распростившегося с надеждами юности.

«Бедный мой любимый, – думала Эйлан, – вот, значит, каким тебе суждено стать?»

– Неужели ты уйдешь? – снова спросил Гай, и она прошептала:

– Нет.

Юноша судорожно сглотнул и откинул покрывало с ее чела. И оцепенел, впервые заметив синий полумесяц у нее над переносицей.

– Я жрица, – тихо промолвила она, и Гай вздрогнул, точно от боли. Он все понял. Но объятий он не разомкнул, и она даже не попыталась высвободиться.

От одной только мысли о том, что она, возможно, больше никогда не увидит Гая, для девушки словно бы померк свет небесный. Кейлин, несомненно, велела бы ей немедленно уйти; но в кои-то веки Эйлан собиралась поступить не так, как казалось разумным старшей жрице, а так, как хотелось ей самой. И уж к чему бы ни привело ее своеволие, по крайней мере, накажут за это не Кейлин.

На молодых людей случайно натолкнулись двое гуртовщиков – и тут же попятились, озадаченно глядя на синие одежды Эйлан. Гай нахмурился, набросил на девушку свой коричневый плащ, а покрывало откинул назад, спрятав ее золотистые волосы.

– Давай-ка выбираться из этой толчеи, – пробормотал он. Его крепкая, надежная рука по-прежнему поддерживала ее за плечи. Ни он, ни она не знали, куда идут, – знали только, что они вместе и хотят поскорее оказаться подальше от людских толп.

– Расскажи, как ты здесь оказался. Я знать не знала, что тебя занесло в наши края.

– Мне кажется, я приехал только ради того, чтобы тебя увидеть, – начал юноша. Эйлан прильнула к нему, жадно внимая каждому слову.

– Наверное, меня и впрямь направила сама Судьба – а может быть, мой отец. Во всяком случае, я поехал в сторону, прямо противоположную той, куда он хотел меня отослать! Как поживает малышка Валерия?

– Не Валерия, а Сенара – так ее теперь зовут в Доме дев. С ней все хорошо, она здорова и счастлива.

– Рад это слышать, – отозвался Гай, но девушке было ясно, что про Сенару он тут же позабыл. – А ты знаешь, что Кинрик объявлен вне закона? Я виделся с