Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Ирина, как тень, скользила по крышам, ища следы. Её острый глаз замечал то, что упускали другие. Максим, едва оправившись от ран, допрашивал пойманных наёмников Громова, выбивая из них информацию.

Эллада сидела в тихой комнате в штаб-квартире Гильдии Серебряного Клинка, медитируя. Её эмпатические способности, усиленные после пережитого, позволяли ей чувствовать эмоциональный фон города. Она искала одну-единственную эмоцию — холодную, стальную решимость Анны.

Они узнали, что Анна жива. Узнали, что она скрывается в нижнем городе. И что за ней охотится не только городская стража, но и личные убийцы князя Волконского — «Волки», элитный отряд ассасинов, известный своей жестокостью. Гонка со временем началась.

Анна и Григорий сидели в новом убежище, предоставленном Крюком — в подвале под его таверной. Крюк сдержал слово. Он дал им защиту, еду, информацию.

Он принёс им карту города, разложил на столе.

«Волконский собирает всех глав коррумпированных Гильдий на тайную встречу, — сказал он. — В заброшенном соборе Святого Игнатия, на окраине города. Завтра ночью. Он хочет укрепить свой союз перед тем, как нанести удар по королю».

Анна посмотрела на карту. Собор. Изолированный. Хорошо охраняемый. Идеальное место для ловушки. Идеальное место для разоблачения.

Она поняла — это их шанс. Единственный. Поймать всех заговорщиков сразу. Предъявить миру неопровержимые доказательства.

Она посмотрела на Григория.

«Мы идём туда, — сказала она. — И мы возьмём с собой документы Громова и магический кристалл для записи».

«Это самоубийство, Анна, — покачал головой Григорий. — Охрана Волконского…»

«Иногда, чтобы победить, нужно поставить на кон всё, — прервала его Анна. В её глазах горел тот же огонь, что и в Яме. — Мой отец поставил всё. И проиграл. Я поставлю всё. И выиграю».

Глава 44: Собор грешников

Побег из подземелий Академии был не освобождением, а погружением в ещё более глубокий, ещё более безнадёжный ад. Если Академия была золотой клеткой с чёткими правилами и предсказуемыми врагами, то Санкт-Петербург Теней, раскинувшийся за её неприступными стенами, оказался безжалостными, голодными джунглями, где каждый второй готов был перегрызть тебе горло за медную монету.

Анна и Учитель Григорий стали самыми разыскиваемыми преступниками в империи. Их портреты, нарисованные грубо, но с пугающей точностью, висели на каждом углу, на каждой площади, на дверях каждой таверны. «Особо опасные преступники. Беглецы. Обвиняются в измене, убийстве и побеге из-под стражи. Награда: десять тысяч золотых монет». Десять тысяч — целое состояние. Достаточно, чтобы любой нищий, любой голодный бродяга, любой отчаявшийся отец семейства предал собственную мать, не то что двух незнакомцев в потрёпанных плащах.

Они были вынуждены скрываться там, где стража боялась появляться даже днём. В «нижнем городе» — в гниющих, зловонных трущобах, раскинувшихся у подножия сияющих аристократических кварталов, как грязный, уродливый шрам на лице прекрасной женщины. Это был город под городом, мир, живущий по своим законам.

Анна, привыкшая к чистоте и порядку Академии, даже к спартанской простоте своей кельи, была в шоке. Узкие, кривые улочки, где солнечный свет никогда не касался земли, превращались в грязные потоки после каждого дождя. Горы мусора, в которых копошились крысы размером с кошку, источали тошнотворный смрад. Дети с голодными, не по-детски взрослыми глазами, одетые в лохмотья, смотрели на них без любопытства, но с холодной оценкой — можно ли что-то украсть у этих двоих? Калеки, ветераны забытых войн, просили милостыню, их пустые глазницы, казалось, взирали прямо в душу. Пьяные драки вспыхивали из-за куска хлеба, из-за неосторожного слова, из-за косого взгляда. Здесь не было правил чести, кодексов ассасинов, законов Академии. Только один закон — закон силы. Выживает сильнейший.

По иронии судьбы, их первым убежищем стал старый, заброшенный театр «Лунная маска». Здание, когда-то бывшее жемчужиной нижнего города, теперь стояло в руинах, как памятник ушедшей эпохе. Бархатные кресла в зрительном зале были порваны и покрыты толстым слоем пыли. Сцена прогнила, а пыльные декорации напоминали скелеты давно умерших спектаклей. Здесь, среди сломанных манекенов с застывшими улыбками, в старой гримёрке, они разбили свой первый лагерь.

Григорий, несмотря на свои раны, держался стойко. Его мудрость, закалённая десятилетиями жизни в страхе и сожалении, теперь стала их главным оружием. «Мы не можем оставаться здесь долго, — сказал он, осматривая их убежище. Его голос был хриплым, но твёрдым. — Нам нужны союзники. А в этом городе союзников можно только купить. Либо кровью, либо золотом».

Золота у них не было. Значит, оставалась кровь.

В нижнем городе существовала своя власть — теневое правительство, состоящее из воровских гильдий, контрабандистов и глав подпольных бойцовских клубов. Самой могущественной фигурой в этом мире был человек по имени Крюк.

Его так прозвали не из-за отсутствия руки — обе у него были на месте, унизанные массивными золотыми кольцами. А из-за его хватки. Говорили, что если Крюк за что-то цеплялся — за власть, за деньги, за жизнь — он уже не отпускал. Он был негласным королём этого мира теней, и ни одно важное дело не решалось без его ведома.

Анна и Григорий нашли его в таверне «Бездонная глотка» — прокуренном, грязном месте, где воздух был густым от запаха дешёвого алкоголя, пота и безнадёжности. Крюк сидел в дальнем углу, за массивным дубовым столом, окружённый своими телохранителями — огромными, молчаливыми мужчинами со шрамами на лицах.

Сам Крюк был невысоким, пожилым человеком с седой бородой и хитрыми, умными глазами, которые, казалось, видели человека насквозь. Он курил трубку, выпуская кольца сизого дыма.

«Мастер Теневая, — сказал он, когда Анна и Григорий подошли к его столу. Он даже не удивился. Слухи в нижнем городе распространялись быстрее чумы. — Слухи о вашем побеге опередили вас. Говорят, вы оставили в подземелье Академии дюжину покалеченных, но живых стражников. Интересный стиль. Не слишком расточительный».

«Нам нужна ваша помощь», — сказала Анна без прелюдий, её голос был твёрдым, несмотря на усталость и боль в сломанном ребре.

Крюк усмехнулся, обнажив пожелтевшие зубы. «Помощь? Девочка из Академии, за чью голову назначена королевская награда, просит помощи у старого вора? Мир действительно перевернулся». Он откинулся на спинку стула, скрипнув им. — «Почему я должен вам помогать? Мне выгоднее продать вас страже. Десять тысяч золотых — хорошая прибавка к пенсии».

«Потому что наш враг — ваш враг, — спокойно ответила Анна, встречая его насмешливый взгляд. — Князь Иван Волконский. Он контролирует городскую стражу, которая постоянно устраивает облавы и мешает вашему… бизнесу. Он контролирует Совет Гильдий, который устанавливает налоги, удушающие