Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

— Им ещё обдумать надо, так что сегодня, думаю, есть-пить можно спокойно…

* * *

Обычаи пира в Элладе, Персии и Египте достаточно сильно различаются, а среди гостей Клеомена были представители всех этих земель, а также айки, вавилоняне и иудеи. В результате пир получился эклектичным. Самые почетные гости получили эдакие диванчики, на которых можно было и присесть, и даже прилечь возле стола, остальным же поставили лавки.

Такая же сборная солянка была и с яствами. Центральным блюдом выступал гигантский копчёный осетр, «царская рыба», постепенно входящая в моду благодаря нашим усилиям. Рядом стояли разные виды икры. Я сразу же вспомнил старый фильм — «икра чёрная, икра красная, икра заморская, баклажанная». Почти так и было. С баклажанной икрой, каюсь, я похулиганил немного. По мере того, как Еркаты и их соседи осваивали применение удобрений, овощи становились всё крупнее. Когда я сюда попал, местные баклажаны были размером с крупную сливу, затем они увеличились вдвое, последний же урожай вполне тянул на звание «небольшого баклажанчика». Вот я и подкинул Анаит рецепт икры. А Гайк с Исааком уже придумали сделать этот продукт экспортным и эксклюзивным.

Третьим же видом была щучья икра. Это уже правители Ранхополиса додумались, увидев, какие доходы можно получить от икры. Кстати, она же была самой свежей — щука идёт на нерест сразу после таяния льда.

Во мне вдруг разбушевался небогатый школьный учитель, так что, съев свою порцию копчёной осетрины, я перешел на лепёшки, намазанные сливочным маслом и икрой. Моему примеру последовали остальные гости, в результате чего совершенно неожиданно для всех первым закончилось именно масло.

— Странно, — заметил Виген. — Жители страны Кем молочное любят, и запасы на кухне должны быть немалые.

— Ничего удивительного! — улыбнулся Микаэль с другого бока. — Сам наместник его не особо любит, вот и запасы на его кухне не особо велики…

Пришлось перейти к другим блюдам. Лепёшек тут было почти два десятка видов, даже гороховые нашлись, имелась куча сластей, как местных — мёд, финики, смоквы, так и привозных, в основном — наших. Варенья разных видов, засахаренная вишня и половинки вяленых персиков, леденцы нескольких видов и куча вин…

Я старался не налегать на спиртное, понимая, что предстоят серьёзные разговоры.

— Я хочу выпить за род Еркатов и его украшение — Русу, сына Ломоносова, сидящего с нами. С самого начала у нас установилось плодотворное сотрудничество, но то, что мы увидели сегодня, открывает совершенно фантастические перспективы!

Мы выпили, Виген, как старший среди нас, произнёс ответную речь, похвалив меня, род Еркатов и не забыв упомянуть Арцатов и Корабелов. Из тостов других гостей я узнал, что только сегодня в «Аспириновое братство» вступило полтора десятка местных врачей, и можно ожидать многократного роста спроса на наши лекарства.

— А теперь, блюдо, изобретенное нашим гостем! — торжественно сказал Клеомен, и в зал внесли подносы с дымящимся кушаньем.

Я присмотрелся и мысленно присвистнул. Местные повара понятия не имели, как именно готовится плов, поэтому они просто отварили целиковые зерна ячменя, сдобрив бараньей тушенкой, струганной морковкой и зелёным луком. Нет, это тоже было вкусно, но к плову не имело ровным счётом никакого отношения.

* * *

Клеомен попросил нас с Вигеном и Микаэлем задержаться после пира. Честно признаться, меня не просто клонило в сон, а прямо-таки срубало! «Адреналиновый шторм» утреннего мероприятия сменился «отходняком», а затем, хоть я и старался на пиру почти не пить и разбавлял вино почти до прозрачности, но выпивка вместе с сытной едой сделали своё чёрное дело.

К счастью, именно на этот случай я припас фляжку холодного желудевого кофе. И ведь знаю, что кофеина в нём нет ни капли, но всё равно — бодрит! Наверное, самовнушение работает.

— Господа, у меня для вас прекрасные новости! — вернувшийся наместник, напротив, был бодр и воодушевлён. То ли он успел вздремнуть после обеда, то ли получил прекрасные новости. — Я ведь не лукавил в своей речи! Наше сотрудничество выходит на новый уровень! То количество камня, который эти ваши гремящие штуки наломали буквально за мгновения… Это работа для тысячи человек на несколько месяцев! Это серьёзно ускорит строительство столицы.

— Но там крупных обломков мало! — попытался я вернуть его с небес на землю.

— Это ничего! — уверенно ответил он и энергично потёр ладони. — Нам и щебень нужен. А кроме того, я уверен, что эти ваши «гремящие палки» можно применять иначе, чтобы откалывать крупные куски. Стоит только попробовать. Так что я закажу у вас таких штучек…

Чёрт, да у него настоящая эйфория. Даже жаль обламывать кайф.

— Простите, господин наместник, но род Еркатов не отдаёт «громовые палки», или как мы это называем, взрывчатку, на сторону. Они опасны и требуют для применения обученных людей! — возразил Виген.

— Значит, найму ваших людей, — отмахнулся тот. — Вы поймите, дело ведь не только в камне. Местные жрецы слушаются людей царя Александра, а до того подчинялись персам, но внутри они сопротивлялись. Сегодня же они были по-настоящему потрясены. Они должны видеть, что это — не разовое чудо, что эта сила послушна людям великого царя постоянно.

— Привыкнут! — вырвалось у меня почти против моей воли. — Люди ко всему привыкают.

— Ты прав, — согласился он. — Раньше и огонь был для людей даром Прометея, украденным им у богов. А сегодня его применение стало обыденным. Но только произойдёт это не сразу. И я знаю, как использовать их трепет. Ну, и вам хорошо. Как я уже сказал, сбыт ваших товаров вырастет. Каждый из местных захочет хоть краешком, но коснуться великого чуда.

Микаэль улыбнулся, не скрывая довольства.

— Кроме того, я существенно ускорю вашу стройку. Дам новых людей и животных, помогу дельным советом, добавлю кораблей…

— А это зачем? — удивился я. — Четырёх миопаронов Савлака Мгели, что мы протащим в Эритрейское море, вполне достаточно для разведки.

Клеомен загадочно усмехнулся, отпил вина и стал держать паузу. Всем своим видом он демонстрировал, что знает нечто важное. Ну что же, поиграем! Я встал, привлекая внимание своих спутников, потом наполнил чашу вином и стал неторопливо дегустировать. Виген подхватил мою игру и начал брать с подноса по одному и старательно пережевывать крупные финики. Микаэль же просто уселся поудобнее, снял с запястья чётки и начал перебирать.

— Попытки торговли по Эритрейскому морю предпринимаются давно! — продолжил наместник, как ни в