Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

Я сел на своё место и постарался сделать вид, что меня не существует.

— Продолжим, — дед кивнул мне, принимая моё возвращение как должное. — Итак, Франция.

Эрмес Вернандо подался вперёд, опираясь на трость. Теперь, когда речь зашла о его землях, он оживился, забыв о недавней перепалке.

— В Париже есть клуб, — начал он, и голос его звучал глухо, но отчётливо. — «Золотая лилия». Официально — место встречи аристократов, любителей искусств и светских бесед. Неофициально...

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Там собираются те, кто связан с вашим Советом генералов.

Дед нахмурился.

— Ты уверен?

— Абсолютно. — Эрмес выпрямился, и на миг в нём мелькнул тот молодой, опасный маг, каким он был полвека назад. — Мои люди проследили несколько встреч. В клуб приходят люди с вашими военными регалиями, но переодеваются в штатское. Встречаются с местными — банкирами, промышленниками, даже с парой министров. О чём говорят — неизвестно, но после этих встреч в воздухе пахнет магией. Той самой, что крадут из артефактов и людей.

— Витте, — процедил дед сквозь зубы.

— Возможно. Или кто-то вроде него. — Эрмес пожал плечами. — Но факт остаётся фактом: Совет генералов ищет союзников в Европе.

И, судя по всему, находит.

Милиса Кромвель подняла руку, привлекая внимание.

— У меня похожие сведения из Лондона. Там тоже появились люди, которые скупают старые особняки, интересовавшие когда-то Охотников. Действуют через подставных лиц, но почерк тот же.

— Они ищут артефакты, — подал голос Акиро Такэда. — В Японии тоже были попытки проникнуть в старые храмы. Мы пресекли, но следы вели к европейцам.

Братья Раммес переглянулись.

— В Египте пока тихо, — сказал Али. — Но это вопрос времени.

Сяошэн Лун, молчавший до сих пор, вдруг поднял посох и постучал им об пол. Все замолчали.

— Совет генералов не просто ищет артефакты, — произнёс он, и его древний голос, казалось, шёл из самой глубины веков. — Они ищут способ открыть Врата полностью. Не для того, чтобы впустить магию. Для того, чтобы впустить тех, кто ждёт по ту сторону.

— Тёмные всадники? — выдохнул кто-то.

— Возможно. — Лун покачал головой. — Или кто-то похуже.

Тишина повисла в зале, густая, как смола. Я смотрел на старца и чувствовал, как по спине бегут мурашки. Кто-то похуже Тёмных всадников? Что может быть хуже?

— Мы должны действовать быстро, — дед нарушил тишину. — Орден возрождён, но это только начало. Нужна база, нужны люди, нужна связь между нами. Предлагаю создать сеть наблюдателей в каждом крупном городе. И следить за перемещениями людей Совета.

— Согласна, — кивнула Милиса. — Я выделю людей.

— Я тоже, — отозвался Акиро.

Остальные закивали. Обсуждение пошло активнее — кто что может предоставить, где лучше разместить базу, как обмениваться информацией.

Я слушал вполуха. Странное чувство, что мучило меня в первой половине вечера, отступило, но на смену ему пришло другое — тяжёлое, давящее, будто внутри разгорался пожар. Сначала я не придал этому значения — мало ли, устал, перенервничал. Но с каждой минутой становилось хуже.

Грудь словно сдавило. Сердце билось где-то в горле, тяжёлыми, неровными толчками. Я попытался вдохнуть глубже — и почувствовал, как внутри, в самой глубине, поднимается шторм.

Не магический. Настоящий. Будто кровь вскипела, будто каждая клетка тела требовала выхода, движения, крика.

Я кашлянул, прикрывая рот ладонью. Мать покосилась на меня с беспокойством. Я сделал вид, что всё в порядке, но внутри уже бушевало.

— ...и ещё вопрос по финансированию, — говорил тем временем Барт Кромвель. — Если мы создаём сеть, нужны деньги. Много денег. Я предлагаю...

Я не дослушал.

Шторм внутри достиг пика. Меня качнуло, в глазах потемнело. Я попытался встать, чтобы выйти, чтобы не рухнуть прямо здесь, за столом Конклава, на глазах у всех.

Встал. Сделал шаг.

И упал.

Последнее, что я увидел, — испуганное лицо матери, бросившейся ко мне, и деда, вскочившего с места.

А потом была тьма.

Я очнулся не сразу. И не так, как обычно.

Не было постепенного возвращения сознания, не было боли, не было мыслей. Просто — щелчок, и я уже здесь.

Где здесь?

Я стоял посреди бесконечного пространства.

Вокруг, насколько хватало глаз, парили шары. Маленькие и большие, прозрачные и мутные, одни светились ярко, другие — едва тлели. От каждого тянулись тонкие нити — золотые, серебряные, белые, все они сплетались в сложный узор и уходили куда-то вдаль, к центру.