Призраки Оникса - Эрик Ниланд

молча проскользнули мимо открытой арки в десяти метрах от Курта. Сферы в пределах стрел вращались взад и вперёд. Машина продолжила облёт вокруг купола, уходя из поля зрения, когда на этой же траектории показалась другая пара Стражей. Они не нападали, хотя и ощущали внутри Спартанцев. Всё было похоже на то, словно они охраняли этот купол.

Курт взял себя в руки, воспротивившись порыву выстрелить по столь близкой цели. Какой от этого был бы толк? Он всё равно не мог пробить эти щиты.

Он почувствовал вибрации, а над краем кратера показались мигающие отдалённые огни. Сперва показался луковичный фюзеляж одного ковенантского «Серафима», потом другого, потом ещё семи… а затем и двух десятков таких истребителей, идущих в построении.

Курт задержал дыхание, надеясь, чтобы это была всего лишь поисковая группа.

Но нет. За ними появился строй настолько огромных ковенантких эсминцев, что они закрыли собой звёзды на ночном небе. К ним подошла вторая волна китообразных кораблей, а затем на правах наблюдателя появился носитель Ковенанта, окружённый сотней истребителей «Серафим».

Курт никогда не видел столько вражеских кораблей так близко — и все они направлялись к его позиции. Двадцать боевых кораблей. Инфразвуковой гул их двигателей размягчал его внутренности.

Стражи, кружащие вокруг купола, полетели навстречу новой угрозе, чтобы перехватить её. Точечная лазерная артиллерия расстреляла их в воздухе.

Два передних эсминца отошли от боевой группы и зависли над куполом. Из их днища возникли лучи искрящегося фиолетового света — антигравитационные транспортные лучи. По ним к земле устремились сотни одетых в броню ударных солдат Элитов.

Курт поискал Данте и обнаружил его высоко под внутренней поверхностью купола со снаряжением из троса и вытяжной кошки. Он как раз накладывал пакеты C-12 на узорчатый камень.

Направив свою однолучевую сеть на коммуникационный передатчик на посадочной площадке, Курт спросил:

— Уилл, что там у Халси?

— Она что-то нашла, — отозвался тот. — Говорит, ей понадобится десять минут, чтобы всё подготовить.

— Что подготовить? Неважно. У нас нет десяти минут, — сказал Курт. — Готовься к жаркой встрече.

Он продолжал смотреть, как ковенанты изливаются из транспортных лучей и заполняют город: большие Элиты с плазменными винтовками, похожие на титанов пары Охотников, носящие топливные пушки и почти непробиваемые щиты, плазменные турели и их обслугу из Ворчунов, и чудовищные «Скарабеи». «Духи» и «Фантомы» в сопровождении летунов «Баньши» наполняли купол гулом.

Это была армия вторжения.

Курт жестом приказал своим Спартанцам спускаться по верёвкам на посадочную площадку. Нужно было отступать — и быстро.

Команда молча соскользнула в безопасное место. Когда они все спустились, он последовал за ними. Через край арки плеснула синяя плазма. Ослабив хватку, Курт ушёл в свободное падение с десяти метров, сжав верёвку обратно в самый последний момент перед приземлением. Он развернулся и нырнул за правый борт их корабля. Лазеры прошили каменную платформу позади него.

Шесть челноков и их эскорт из «Баньши» пролетели через арочные проходы. Они закружились, быстро снижаясь.

Фред и Люси пригнулись, вскинули свои ракетные установки и выстрелили.

Оставив дымную черту, ракеты ударили по кокпитам приближающихся десантных кораблей. Те вздрогнули, потеряли управление и врезались в стену купола. Но оставшиеся четыре корабля грубо стукнулись о землю; занимая укрытие за ними, с челноков попрыгали Элиты, открывшие огонь.

Воздух наполнился перекрёстными росчерками игл, плазменных сгустков, и трассирующими зарядами MA5B и MA5K.

Курту не хотелось оставлять боеголовки «Фенрир», но удержать эту позицию они не могли. Укрытие было плохим, а в ближайшее время им светила новая вражеская воздушная поддержка. Он начал было отдавать приказ об отступлении, когда рядом расплескалась плазма и целый квадратный метр корпуса их десантного корабля испарился. Из ниоткуда появилась пара Охотников, которые присели на корточки за своими сомкнутыми бронированными щитами. Линда взяла пару монстров в прицел, выжидая возможность подстрелить их.

Один из Охотников поднял свою топливную пушку у края непробиваемого щита. Зелёные заряженные снаряды засветились смертоносным излучением и выстрелили. Фред выпрыгнул из укрытия. Его «Мьёльнир» пылал так, словно броня была сделана из горючего фосфора. Выстрел Охотника угодил в самый центр его груди — выстрел, который уничтожил их челнок. Энергетические щиты вспыхнули ещё ярче, отказали, и Фред в своей дымящейся броне рухнул на пол.

— Прикрывающий огонь! — крикнул Курт.

Спартанцы рассеяли Элитов и Охотников, которые продолжали прятаться за своими щитами. Данте и Люси выскочили и подняли Фреда, таща его в укрытие.

В этот момент огневая команда из пяти Элитов вышла из своего убежища и обрушила поток из плазмы и игл. Они быстро попали под град пуль и рухнули замертво, но одному из них удалось выстрелить в Данте и плазменный шарик ударил того в бок. Он вздрогнул, но продолжил тащить Фреда в безопасное место.

Пара Охотников выглянула над своими щитами.

Линда сделала всё методично — оранжевая кровь брызнула из открывшегося торса одного из Охотников. Они вновь спрятались за своими щитами, вопя, но всё ещё стоя на ногах.

— Все, к краю, — скомандовал Курт.

Один за другим, его Спартанцы подбежали к краю и спрыгнули в темноту. Он положил на пол три гранаты, схватился за трос и пустился вниз за своими товарищами. Один широкий взмах в пустоту, и он качнулся назад, приземлившись на кривую винтовую лестницу под платформой.

Вверху прогремели глухие взрывы и тросы упали.

Курт заметил, как Данте и Люси поддерживают ослабевшего Фреда между собой. Его броня «Мьёльнир» обуглилась до чёрного цвета. Жизненные показатели были непостоянными, но сильными. Показатели у всех были близки к предельному значению.

— Взрывай купол, — сказал он Данте. Тот кивнул, передал Фреда на плечо Марку и заковылял к дальнему краю лестницы с детонатором в руке.

Курт жестом приказал Оливии вести их и остальные Спартанцы пошли за ней вниз по лестнице.

Гром эхом отразился от стен купола и куски камня с грохотом обрушились на посадочную платформу выше. Элиты кричали, а воздух наполнился взрывами синей плазмы.

Через три оборота вокруг лестницы Оливия подняла руку. Они остановились.

— Вижу вас, — сказала Келли на командной частоте. — Подождите, обезвреживаю мины… хорошо, проходите.

Курт вместе с остальными вошёл в комнату. Ему на глаза попались противотанковые мины «Лотос», закреплённые на стенах и потолке помещения, что превращало это место в удобную зону поражения.

Уилл и Келли пригнулись с каждой стороны прохода на световой мост, скрываемые его бликами. Курт быстро пересчитал товарищей. Все были здесь… кроме Данте.

Данте зашёл в комнату последним, заметно прихрамывая и держась рукой за свой бок. Он встал прямо и отсалютовал Курту.

— Сэр, — сказал он, — кажется, меня подстрелили.

В этот миг все