Призраки Оникса - Эрик Ниланд

— О… легко, — съязвила Келли.

— Если воспользуемся оставшейся взрывчаткой C-12 и парой ракет SPNKr, — предложил Уилл, — то мы сумеем разбить этот кристалл.

Фред потряс головой.

— Взгляните на масштабы карты. Между целями тридцать километров. У нас уйдёт слишком много времени на то, чтобы добраться туда и подготовить всё к подрыву.

— Итак, значит нам нужно быть одновременно в трёх местах и иметь под рукой огневую мощь в десять раз сильнее той, что есть у нас сейчас. Это невозможно, — констатировала Холли, прокашлявшись.

Курт вздрогнул от этих слов, вспомнив кредо «нет ничего невозможного для Спартанца». Сколько жизней было уже загроблено, чтобы доказать это? Возможно, на этот раз они столкнулись с непреодолимой тактической помехой. Они все озадаченно пялились на диаграмму.

— …Кролик, — прошептал Эш.

Курт ждал объяснений, но Эш просто продолжил изучать карту доктора Халси.

Келли щёлкнула пальцами.

— Поняла! — усмехнулась она. — Дерзкий план, малыш.

Эш посмотрел на них.

— Мы сможем быть в трёх местах сразу, — сказал он. — И у нас будет огневая мощь в сотню раз больше, чем надо.

Он повернулся и посмотрел на фабрику.

— Мы все станем кроликами.

* * *

Эш с трудом подавил свою рвоту. Это был наиглупейший план из всех, что он когда-либо придумывал. Теперь, однако, отступать было поздно.

Одно мгновенье он стоял на краю, смотря на доктора Халси, пока она управляла голографическими символами — а уже в следующее команда «Сабля» очутилась на полу завода. Его внутренности крутило, а сам он вместе со своей командой бежал, сражаясь за жизнь.

От облаков Стражей далеко вверху отвалилась сотня спаренных машин и нырнула к ним. Спартанцы «Сабли» рассеялись и спрятались за трубами и кристаллическими блоками, двигаясь так быстро, как могли. Единственной жизненно важной тактикой сейчас была скорость.

Эш обнаружил цель, оказавшуюся настолько огромной, что она более походила на геологический элемент, нежели на разрушаемый объект. Пирамида из сфер тянулась бесконечной вереницей — миллионы и миллионы золотых шаров висели на своих местах, медленно вращаясь. Всё это удерживалось тремя тремя громадными подземными генераторами силового поля.

Пол являл собой синий металл, украшенный пересекающимися символами Предтеч. Впереди, однако, маяком сиял столб, отблескивающий серебряным. Десяти метров в поперечнике, он был вершиной одного из генераторов, который уходил на десять тысяч метров вниз под фабрику.

Фонтан из расплава у них над головами аркой тянулся на многие километры по воздуху, напоминая блестящую огненную радугу. Магнитная муфта соединения в основании была целью Синей команды. Том и Люси ушли вперёд них всех, чтобы взорвать кристалл высотой с три этажа на другой стороне завода.

Эш задержался и повернулся, чтобы увидеть, где были их преследователи. Его глаза тут же уловили вспышки. Тренировки взяли верх и тело начало двигаться до того, как эта мысль пришла в голову. Он шагнул вправо, оттолкнулся и прыгнул влево. Пол взорвался. Шрапнель прошила его бронекостюм, и он краем сознания понял, что что-то произошло с левой ногой, но проигнорировал это.

Эш перекатился, повернулся и бросил гранату, когда три пары Стражей промчались над ним. Граната отскочила от их щитов и безвредно разорвалась в воздухе. Хотя бы эта часть плана работала; они отвлекли огонь на себя.

Он обнаружил в воздухе ещё десять Стражей, стреляющих по другим целям и топящим завод в блестяще золотом свете, чёткие тени, и светящиеся расплавленные кратеры.

— Строимся; движемся к цели на всех парах, — объявил Эш по командной связи.

Он отметил вершину генератора на своей тактической карте и поставил второй маркер на точке эвакуации — месте, находящимся в трёх сотнях метров над открытой местностью. Сделав это, Эш побежал в совершенно безумной манере — вправо, влево, с внезапными остановками, перекатами и уклонами.

Вокруг него падали энергетические лучи. Огонь захлёстывал его. Жидкий металл брызгал ему на спину, но он даже не дрогнул. Глаза словно заслонила красная пелена. Он видел только светящуюся цель впереди.

Он должен добраться туда. Он доберётся туда.

Эш бросился вперёд. Каждый мускул в теле горел от молочной кислоты.

К своду уже подбежали Оливия и Холли и их щиты Шакалов с треском ожили.Они встали вместе, сомкнув энергетические щиты. За ними маячила невероятно огромная пирамида из сфер, чьи «глаза» были обращены к ним.

— Скорее, — прокричала по командной связи Холли. Она подняла нижний край своего щита на полметра. — Прячься, быстро!

Эш прыгнул, нырнул под их ноги и оказался за энергетическими щитами. Его окружил свет, а пол по обе стороны расплавился и взорвался. Он встал между своими товарищами по команде и надел собственный нарукавный щит Шакала. Марк присоединился к ним.

Эш поколебался, ожидая Данте, а затем понял свою мрачную ошибку. Ему очень хотелось, чтобы его друг был сейчас здесь, вместе с ним… но его не было. Но Данте хотел бы, чтобы его команда не опускала головы. Сражалась. И побеждала.

Эш смотрел, как рой врагов окружает их. Всего здесь было около сорока пар Стражей. Они уже могли бы выстрелить все вместе и взорвать «Саблю» ко всем чертям, но вместо этого они выглядели настороженно… словно обдумывали эту мысль. Что было как раз тем, чему он не мог дать свершиться.

— Привлеки-ка их, — сказал Эш Марку.

Марк кивнул и поднял их единственную ракетную установку.Он навёл её на скопление Стражей на четыре часа. Ракета прочертила воздух и ударила прямо по одной из пар, распустившись облаком из грохота и дыма. Стражи, спрятавшиеся за своими щитами, остались невредимы.

Парящие Стражи перестали нарезать круги и семь аппаратов выстроились друг за другом в форме линии, направленной на Спартанцев.

— Плотнее, ребята, — приказал Эш. — Оливия, следи за тылом.

Спартанцы сбились в кучу так близко, как только смогли.

— Сзади всё чисто, — прошептала Оливия. — Лучший путь отхода — на девять часов.

Горстка щитов Шакалов ни при каких обстоятельствах не могла выдержать скоординированный залп энергии, который сравнял с землёй целую гору из гранита. Опять же, они и не должны были.

Семёрка Стражей нацелилась на свою цель и их сферы засветились, красным, оранжевым, а потом и блестящим золотым цветом.

— Готовсь, — прошептал Эш по командной частоте, присев ниже и сжав зубы.

Дроны сплотились и блики от их сфер участились.

— Давай! — проревел Эш.

Спартанцы «Сабли» отпрыгнули, перекатились и рассредоточились. Стражи выстрелили запоздалым лучом энергии, который поразил место, где мгновенье назад была команда «Сабля» — он угодил прямо в светящийся свод генератора силового поля. Эш отвернулся, но ударная волна всё равно прошла по нему. Шрапнель врезалась ему в спину,