Призраки Оникса - Эрик Ниланд

— Захват плазмы? — прошептал трепетно Уотерс. — Вот так трюк.

Сферы внутри построения засветились и из каждой выстрелили искрящиеся лучи, улетевшие сквозь атмосферу по направлению к кораблям Ковенанта, находящимся на переднем крае их флота. Сотни энергетических лучей проникли за ковенантские щиты и пронзили их корпусы. Затем сверхнагретая плазма внутри инопланетных построений потоком потекла по этим лучам, обвиваясь вокруг них подобно змеям, и окрасила повреждённые корабли чужаков. Под таким напором обшивка ковенантов испарялась, а палубы и надстройки плавились так, словно были сделаны из полиэтиленовой плёнки.

Под таким скомбинированным огнём три эсминца Ковенанта взорвались.

Плазма рассеялась по верхней атмосфере, заливая прилегающий вакуум исчезающей фиолетовой дымкой. Уцелевшие корабли ковенантов поспешно стали отходить из гравитационного колодца. Впрочем, другие инопланетные корабли оказались быстрее и набросились на них.

Два судна Ковенанта развернулись и выстрелили своими энергетическими проекторами и лазерами по переднему инопланетному построению. Восьмигранные щиты потрескались и рассеялись. Крохотные кораблики в построении превратились в огненные шары. Оставшиеся две формации открыли огонь по этому арьергарду ковенантов — энергетические лучи пробили щиты и испарили отважных ковенантов на атомы.

И всё-таки уловка чужаков сработала.

Оставшийся их флот сбежал за пределы гравитационного поля Оникса и оторвался от своих преследователей.

Разум Лэша переваривал увиденное. Кто эти новые пришельцы? Или это было оружие, захваченное и управляемое Спартанцами?

Тактика ковенантов также смутила его. Они не воспользовались гиперпространственным прыжком — тем, что, по его мнению, они бы и сделали для бегства, а не принесли бы в жертву два корабля.

Неожиданно всё в этой войне встало с ног на голову. Коммандер Лэш даже не знал, к добру это или к худу.

— Уходим с орбиты… предельно медленно, — прошептал он. — Движемся к точке Лагранж-три. Лейтенант Янг, продолжайте следить за нашей маскировкой. Дурруно, следи за пассивным радаром и высматривай спасательные капсулы.

— Кто они, во имя всего святого? — спросил Уотерс, продолжая смотреть на обзорный экран. Восьмигранные формации распались и дроны рассредоточились по верхней атмосфере.

Ричард покачал головой.

— Сообщение на частоте E ККОН, сэр, — сообщил Янг, вслушиваясь в свой наушник. — С поверхности планеты. Кто-то вещает на открытом канале.

«Всем силам ККОН на орбите планеты с обозначением XF-063, говорит искусственный интеллект Нескончаемое Лето, идентификационный номер военного ИИ 4279. Если вы хотите выжить в следующие три минуты, отзовитесь».

Лэш и Уотерс обменялись удивлёнными взглядами.

— Сообщение повторяется, сэр, — сказал Янг. — Схема кодировки на несущей волне указывает на ответ по шифровальному протоколу ИЕРИХОН.

Лэш не знал, что делать. Флот Паттерсона был не на той стороне планеты, чтобы получить это сообщение. А близость сил Ковенанта и пришельцев неопознанного происхождения создавала предельный дискомфорт. На данный момент, пока «Сумрак» молчит, они будут в безопасности.

— Сбросить радиоспутник «Чёрная вдова», — приказал Лэш, — после чего отходим на тридцать тысяч метров подальше и налаживаем однолучевую связь. Отправьте следующее: «Военному ИИ, идентификационный номер 4279, говорит капитан 2-го ранга Ричард Лэш с разведчика ККОН «Сумрак». Мы слушаем…»

Часть седьмая

Восстановители

Глава тридцать третья

3 ноября 2552 года, 20:50 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс Запретный регион Зона 67.

Курт повернулся к доктору Халси.

— Дверь, доктор.

Она нажала на иконку Предтеч. Дверь открылась.

— Используйте эту штуку, — махнул он на всю комнату с голографической картой, — и отыщите путь к Спартанцам в крио. Если не сможете, то найдите для нас выход из этого места — лучше под землёй и достаточно маленький, чтобы эти Стражи не смогли пойти за нами.

По лицу Халси пробежала досада, когда она стала управлять комнатой с картой и увеличила внутреннюю структуру планеты. Слои комнат, машин, чертежей в разрезе, соединительных штоков и шаровых сочленений, коридоров и просторных камер — всё это быстро мелькало в воздухе.

— Сперва я должна проверить пару вещей, капитан-лейтенант.

Доктор наклонила свои очки так, чтобы отражающиеся блики голографических изображений закрыли её глаза.

— Уилл, — сказал Курт по радио. — Охраняй её… и не давай отвлечься от задачи.

Последнее, что ему нужно было в боевой ситуации, так это чтобы доктор Халси сплутовала и перестала подчиняться приказам.

— Понял, — ответил Уилл.

— Келли, Том, защищайте коридор, — продолжил Курт. — Все остальные — наверх со мной.

Зелёные огоньки подтверждения мигнули у него на головном дисплее, и он повёл остальную команду обратно на лестницу. На полпути вверх по спирали, Курт связался с Данте.

— Я хочу, чтобы на этом куполе была установлена взрывчатка. Поднимись туда как можно скорее.

— Уже поднимаюсь по верёвке, сэр, — ответил с ворчанием Данте.

Курту было приятно слышать, что его Спартанцы-III опережают его на два шага. Он обогнул последний изгиб лестницы и ступил на посадочную площадку. Курт указал на Спартанцев, а затем на четыре каната, протянутые к арочным проходам вверху. Эш, Оливия и Люси начали взбираться по ним. После этого он встретился со старшиной Мендезом у десантного корабля.

— Всё готово к работе, сэр, — заверил его старшина, — кроме боеголовок «Фенрир». Нам нужно больше времени на то, чтобы подготовить оставшиеся к транспортировке. — Он кивнул на край. — Лучше заготовить там шесть тросов на тот случай, если придётся быстро спускаться вниз.

— Отличная идея, старшина.

Курт снял деку размером с большой палец для своей перчатки и протянул её Мендезу.

— Взведите детонаторы боеголовок и синхронизируйте коды подрыва с этим наладонником. Раз уж на подходе сюда Стражи и ковенанты, я хочу быть готовым ко всему.

Лицо Мендеза превратилось в стальную маску.

— Есть, сэр. Чем я могу помочь потом?

Мендез был отменным стрелком, но не имел брони и был медленнее других. Держать его при себе сейчас означало подвергнуть риску жизни остальных.

— Вы будете нужны мне с доктором Халси. Следуйте за светом. И дайте Келли знать, что приближаетесь. Она там окопалась.

К счастью, старшина не выказал никакого разочарования — он колебался всего мгновенье, после чего ответил:

— Есть, сэр.

Курт взялся за свисающий трос и подтянулся, быстро карабкаясь на арочный проход двадцатью метрами выше посадочной площадки. Линда протянула ему руку и помогла вскарабкаться на выступ, после чего вернулась обратно на свою позицию на дальней стороне арки, залегла там и взглянула в снайперский прицел.

Курт присел на противоположной стороне и осмотрел город. При любых иных обстоятельствах ночной вид инопланетной архитектуры и снующих огней Стражей наполнил бы его благоговением. Сейчас же, однако, он был обеспокоен только выживанием. Воздушное пространство было чистым.

Не желая рисковать даже однолучевой связью, он махнул Фреду на ближайшей арке и сделал жест в виде горизонтального круга в воздухе — спрашивая «где они»? Фред поднял руку.

Спаренные Стражи