Призраки Оникса - Эрик Ниланд

миг «Прощение» исчезло с орбиты — и появилось прямо в центре вражеского поля огня. Корпус эсминца мгновенно перегрелся — и корабль исчез в ослепительно белой вспышке, расцветшей в виде шара из ультрафиолетового огня. Инопланетные корабли, бывшие компонентами восьмигранного построения, смело ударной волной. Они тут же разлетелись по разным траекториям от облака дыма — всего, что осталось от «Прощения».

Воро ошеломлённо смотрел на то, что только что произошло, а затем собрался с мыслями.

— Просканируй поверхность планеты, — приказал он Йи'гару. — И перепроверь записи сенсора над предмет аномалий как раз перед появлением этих кораблей. — Воро открыл общефлотский канал. — Ни одному судну не совершать переходов через подпространство без моего особого разрешения.

Капитаны отправили подтверждения и на его консоли зажглись двадцать одна персональная эмблема.

— Обнаружен энергетический след, — сказал Йи'гар. — Согласно нашим записям, сканеры обнаружили всплеск крайне низкочастотной энергии, прежде чем появились вражеские корабли… это была передача из этого места.

В поле обзора центрального экрана попало кольцо из гор. На его краю мелькнуло движение. Воро увеличил вид и заметил одинокого дрона, мчащегося обратно в тени. Передача? Может, координация приказов? Или центральное место, в котором этим роботам есть что защищать?

— Вот наша цель, — сказал Воро, активировав общефлотский канал. — Всем кораблям выстроиться в боевое построение «сводом» и приготовиться к орбитальному спуску. Разогреть боковые линии на полную мощность.

«Неподкупный» занял позицию с правой стороны похожего на крыло построения и повёл боевую группу в атмосферу планеты. Воздух под ними нагрелся и обвил корпусы кораблей волнами конвекционного пламени. Воро смотрел, как облака в верхней атмосфере расступаются перед их объединённым дуговым следом… и протекают через бреши в их построении. Было потеряно два корабля. И вина за это лежала на нём. Как вообще кто-то мог продолжать следовать его приказам после таких ошибок? И всё же он ощущал их уверенность. Возможно от заблуждения, но они шли за ним в бой без вопросов. Они знали, что то, чему здесь суждено случиться, может предопределить судьбу всех сангхейли. Они добьются успеха даже ценой своих жизней.

Корабли спикировали к поверхности планеты, пройдя над погруженными в сумрак джунглями, волнистыми травяными равнинами и каньонами, заполненными тенями. Перед их зловещим присутствием разлетались птицы и разбегались стада животных.

У них на пути не вставало больше никаких инопланетных аппаратов. Где же те сотни, которых они видели на северном полюсе? В резерве? Или прячутся в засаде?

— Сбросить скорость до минимума, — скомандовал Воро по частоте флота. — Сохраняйте боевую готовность.

Едва флот пересёк вершину кратера, как на его внутреннем ободе появилась группа дронов, извергающая землю и камни в воздух. Три его эсминца немедля открыли огонь, оставив за собой поверхность из потрескавшегося стекла. Как только большая часть флотилии зависла над кратером, свет от их заряженных боковых орудий осветил тёмное нутро земли, выявив гигантские арки, колонны и ступени, окружающие гранёные серебряные купола. То был город невероятных размеров. Его формы, описываемые в Священном Писании, Воро узнал инстинктивно. В его душе отпечатывались каждая линия, изгиб и символ.

Это был город Предтеч. Невредимый. Священный. Нетронутый. Это было то, что в своих самых сокровенных желаниях мечтал найти каждый член Ковенанта… если не в этой жизни, так в следующей.

Насколько легко им дастся эта награда? Технологические и божественные сокровища были так близко…

Суставы Воро расслабились; ему хотелось бросить всё и преклоняться перед величием этого места. Он остановился, почувствовав стыд. Такой религиозный ступор всего лишь ослепит его перед лицом угроз. Негоже ему было преклоняться перед призраками Предтеч. Единственной властью тут должен быть он.

Воро повернулся к паре лекголо, всегда стоящим у него за спиной на мостике.

— Готовьтесь к битве, — сказал он им.

Хотя лекголо не могли улыбаться, Воро почувствовал, как их «лица» изгибаются от удовольствия, когда десяток червей стали извиваться и наползать друг на друга. Они прорычали в знак своего согласия, поднялись и с топотом удалились с мостика.

Воро провёл рукой по командному пульту. Его края по-прежнему были испачканы кровью капитана Тано, которая окрашивала голографические излучатели в синий цвет. Какая жалость, что его старый наставник не дожил до того, чтобы стать свидетелем этого момента.

— Инопланетные корабли с ускорением поднимаются с поверхности, — объявил Уруо. — Два десятка. В парных построениях и по векторам атаки.

— Уничтожить их, — сказал Воро по флотской частоте, — и только их. Используйте лазеры с точечным наведением.

В ночи полыхнули крохотные взрывы, когда дроны были испепелены.

Он активировал корабельную связь:

— Паруто, Варуна, постарайтесь свести к минимуму косвенный ущерб при наземном штурме.

Ответом стал двойной рык, после чего Паруто спросил:

— Какова цель, командир флота?

Воро окинул взглядом просторный город. Полный поиск займёт много недель.

— Передай Приветствие Древних для ответного сигнала, — приказал он Йи'гару.

— Есть, командир.

Он передал уникальную последовательность приветствия ковенантов и стал ждать ответа. Если бы только кто-то из Предтеч остался, чтобы ответить на вызов… но это была лишь мечта.

— Что-то… — Йи'гар наклонился ближе, изучая волновой сигнал ответа.

Воро подошёл к его консоли.

— Это один из наших, — сказал он. — Отправь его корабельному Оракулу на соответствие схеме.

— Да, — ответил Йи'гар. — Корабельный идентификатор… класс DX.

— Десантный челнок? Определи регистр корабля-базы.

Йи'гар вызвал на экран ссылку и его челюсти в удивлении отвисли.

— «Окровавленный Дух», — прошептал он.

Воро прищурился, глядя на колеблющиеся сигналы ответа. Они исходили с корабля, украденного людскими демонами. Они добрались сюда раньше них? Пережили защиту Предтеч и проникли в священные земли?

В нём тут же вскипел гнев, который затуманил рассудок, но он подавил свою ярость… сохранил её на другой раз.

— Отследи сигнал, — распорядился Воро.

— Да, капитан. Там.

Изображение сместилось на центральный экран, и на нём заколыхался серебряный купол, словно он был лишь наполовину твёрдым. Вершина подразделялась на семь гранённых плоскостей, каждую из которых венчала арка, открывающая путь внутрь… арки достаточно большие, чтобы через них пролетели десантные корабли.

Воро вернулся к командному пульту.

— Паруто, Варуна, у нас есть цель. Соберите резервы с каждого корабля во флоте.

Лекголо подтвердили приказ одновременным дозвуковым гулом.

— Вам, однако, придётся подождать, — добавил он.

По радио не раздалось ни звука. Никто не смел говорить слово «ждать» паре лекголо в предвкушении битвы.

— Вы должны дождаться меня, ибо этот штурм должен возглавить я.

Глава тридцать вторая

3 ноября 2552 года, 20:40 (по военному календарю) Пространство скольжения рядом с системой Дзета Золотой Рыбы На борту разведчика ККОН «Сумрак».

— Включить стелс-протоколы, — приказал капитан 2-го ранга Ричард Лэш. — Приготовиться к переходу в обычное пространство.

— Да, сэр, — капитан-лейтенант Джулиан Уотерс повернулся к офицерам капитанского