Призраки Оникса - Эрик Ниланд

была равна таковой в межзвёздном пространстве. Маленькие боеголовки «Шершень» были переданы им на борт с «Брасида» — эсминца, получившего обширные повреждения. К счастью, Чо обнаружил мизерную утечку в их реакторе и устранил её прежде, чем она облучила корпус «Сумрака». Это могло высветить их на фоне звёздного излучения и серьёзно навредить стелс-способности корабля.

— Пусть полетает, — приказал Лэш.

— Выпускаю, — прошептал Чо. Он взялся за рычаг ручного управления и с предельной концентрацией сбросил боезаряд.

Люк в отсек отворился и чёрные, похожие на яйца мины «Шершень» выпали из судна, сантиметр за сантиметром удаляясь в космос.

— Последняя, сэр. — Чо вытер капельки пота, выступившие на его морщинистом лбу.

Формально Сян Чо уже переступил пенсионный порог и мог уйти в отставку по возрасту из корпуса разведчиков ККОН. Это был тот самый факт, который капитан Иглесиас аккуратно игнорировал. В ККОН не хватало квалифицированных рекрутов, а уж такие, как Чо, были просто незаменимы.

Ричард одобрительно кивнул ему, вложив в этот жест столько похвалы, сколько старый инженер только заслуживал.

— Спасибо, сэр.

Лэш вошёл в туннель, ведущий к мостику и оттолкнулся, проталкивая себя через нулевую гравитацию, кувыркаясь, а затем используя свои ноги для торможения. Он задержался, чтобы успокоиться прежде, чем откроет люк. За последние пятнадцать минут «Сумрак» успел установить в космосе на тёмной стороне луны Оникса четырнадцать ядерных мин — тридцать мегатонн тротилового эквивалента с повышенной вакуумной нагрузкой.

Оставаться в укрытии и разместить все заряды по графику адмирала Паттерсона было деликатной работой, но они с ней справились. Всё это значительно подорвало уже и без того истрёпанные нервы Лэша. Он пригладил мундир, провёл рукой по коротким волосам, сделал глубокий вдох и лишь затем открыл люк.

— Докладывай, — сказал он капитану-лейтенанту Уотерсу.

Тот посмотрел покрасневшими глазами на свой экран.

— Адмирал сообщил, что миссия выполнена, сэр. Он переводит флот на новые координаты: высокую орбиту на светлой стороне луны.

Лэш изучил навигационную карту системы. Паттерсон намеревался использовать целый планетоид в качестве укрытия. Оно было ему нужно. Вражеские силы по-прежнему превосходили в числе шестнадцатью кораблями против их четырёх. Рассуждая здраво, атаковать эту боевую группу Ковенанта будет самоубийством. Впрочем, грань между разумным и неразумным на этой миссии становилась всё более размытой. Лэш уселся в кресло капитана.

— Лейтенант Янг? Наш статус?

— Темно, как в тени под скалой, сэр.

Лэш кивнул, довольный гиперболой Янга. Маленький юмор был хорошим знаком.

— Лейтенант Дурруно, выведите нас на лунную точку Лагранжа-четыре, двигатели на одну четверть от общей мощности. Сообщите капитану-лейтенанту Чо, чтобы начал дозированную подзарядку наших конденсаторов пространства скольжения.

— Так точно, сэр.

Она вбила команды в компьютер, чертыхнулась, вернулась назад и перепечатала их правильно. Дурруно нуждалась в сне. Как и все они. Но ему нужно было подержать её в игре ещё немного. Заменить её никто не мог, а происходящее так или иначе окончится весьма скоро.

— Выведи флот Ковенанта на экран, — приказал Уотерсу Лэш. — Просканируй их повторно и дай мне полный спектральный анализ.

— Все сенсоры наведены, — ответил Уотерс.

На центральном обзорном экране заплясали радуги, выстраивая воедино составные изображения, начиная с дальнего инфракрасного излучения и заканчивая мягким гамма-излучением. Четырнадцать ковенантских кораблей заняли весь экран, скопившись в сферичное построение в трёхстах тысячах километрах вдали. Лэшу они напоминали оголодавших акул, готовых наброситься на нескольких сардин. Их спектральный анализ, тем не менее, давал иную картину. Тепловые всполохи и утечки радиации изливались витыми потоками из кораблей. Они были повреждены первичным ударом адмирала Паттерсона и собственной плазмой, перехваченной и отправленной назад инопланетными дронами. Враг сейчас отсиживался, проводя ремонтные работы и, по всей вероятности, измывался от желания вернуться к бою для нового раунда против боевой группы ККОН.

У Паттерсона, тем не менее, был иной план: ударить первым. Да покрепче.

— Есть активность на частоте E с Оникса? — спросил Ричард у Янга.

— Нет, сэр. Ничего с тех пор, как тот ИИ СВР позаботился об инопланетных дронах.

Лэшу оставалось только гадать, как же ИИ и Спартанцам на планете смогли нейтрализовать флот пришельцев. Может, им таки удалось заполучить какое-то новое супероружие? Если да, то он пообещал себе, что лично пожмёт им всем руки.

— Продолжай следить за всеми частотами ККОН, — попросил он Янга. — Спартанцам может понадобится транспорт.

— Действия на экране, — объявил Уотерс. Вид переключился на кормовую камеру, и в центре возникла серебряная луна.

В сумеречных зонах на другой стороне спутника вспыхнули магнитно-рельсовые пушки, на мгновенье озарив разделившуюся боевую группу ККОН на высокой орбите. Снаряды из стали и вольфрама стремительно вылетели в космос, слегка изогнулись от гравитационных помех — и устремились прямо к кораблям неприятеля.

Флот Ковенанта разбил построение.

Один снаряд МРП промазал. Три попали.

Вражеские корабли вспыхнули, когда их щиты поглотили чудовищную кинетическую энергию. Они накренились назад, замедлились и остановились, не получив никакого урона от выстрелов МРП. Они тут же развернулись и устремились к луне.

Залп из МРП сделал именно то, на что надеялся адмирал Паттерсон; полученная пощёчина заставила ковенантов без раздумий пойти напролом.

Корабли ККОН спрятались за луной, уйдя с прямой вражеской линии огня.

— Глушители ЭМИ поднять, — скомандовал Лэш, борясь с охватившим его адреналином. — Основные и вспомогательные компьютеры обесточить.

— Есть, сэр, — сказали вместе Дурруно и Янг. Они кропотливо постарались изолировать чувствительную электронику «Сумрака» от предстоящих ядерных взрывов.

Боевая группа Ковенанта разделилась — каждое из отделений двинулось по противоположным сторонам луны, намереваясь зайти с фланга, откуда они смогли бы отправить корабли людей в забытье при помощи своей плазмы.

Чего они не могли увидеть со своих экранов, так это того, как флот адмирала Паттерсона отходит прямо от луны.

— Вражеские суда подошли к наружному радиусу минных полей альфа и бета, — доложила Дурруно.

— Подготовить поля альфа и бета, — прошептал Лэш.

Янг заёрзал и отчитался:

— Команда отправлена, сэр… подтверждение получено отовсюду.

Сейчас ковенанты узнают, почему в боевые группы ККОН всегда входят разведчики. Они были незаметными шпионами флота ККОН, способными вести разведку в тылу противника, спасательные миссии… и, при правильных условиях, точно размещать ядерные минные поля.

— Ближайшая вражеская группа в центре поля альфа, — доложила Дурруно. Её руки тряслись. — Дальняя группа пересекла терминальную линию поля бета.

— Снять предохранительную блокировку, — сказал Лэш.

Янг кивнул и ввёл кодовые слова, приведшие шестнадцать ядерных зарядов в боеготовность. На командной консоли Лэша загорелась красная кнопка. Он опустил палец рядом с ней и терминал бибикнул, считывая его биометрическую сигнатуру. Затем он откинул прозрачный защитных кожух, вставил мастер-ключ в соседний слот и повернул его.

— Ближайшая группа приближается к терминальной грани, — сообщила Дурруно. — Дальняя группа