Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

Иградиус тоже ходил вместе с нами. Правда, если в первые дни он внимательно следил за каждым встречным нелюдем, будто ожидал нападения или какой-либо провокации, то спустя неделю его отношение немного изменилось. Конечно, он всё ещё никому здесь не доверял, но хотя бы перестал пытаться закрыть меня, если кто-то подходил слишком близко.

Я тоже больше не ожидал никаких неожиданных атак. Во всяком случае, новый Грах, которого выбрали старейшины совместно с главой рода, мне не показался нелюдем, который испытывает ненависть к людям.

Да, до этого я был уверен, что Грах это просто имя, но, как оказалось, это было скорее звание. Когда предыдущий Грах погибал, нелюди просто избирали нового. Это было обозначение сильнейшего воина, а Ранх — сын сильнейшего.

Странно, конечно. Столько лет тебя называют одним именем, и тут вдруг оно меняется. Да и имя сына заодно. Как по мне, так ерунду какую-то придумали, но говорить это вслух я не стал. Лучше вообще лишний раз не ставить под сомнение какие-то традиции.

За две недели моего пешего похода по горам и лесам, которых, казалось, здесь было куда больше, чем полей и лугов, я узнал одну неожиданную вещь. Как оказалось, в некоторых поселениях жили и люди тоже. Я даже не сразу понял, что это именно люди, а не нелюди, без особых отличий во внешности.

Некоторые из них говорили на языке нелюдей лучше, чем сами нелюди, зато вот на эрденском не могли сказать ни слова. Они носили такую же странную одежду, жили в таких же домах и даже участвовали в их обычаях. И смотрели на меня так, будто я был совершенно иного вида. Кажется, даже местные жители не считали их чужаками. Или же просто очень тщательно это скрывали.

После долгих расспросов я узнал от Игнетты, что пусть людей на континенте и было крайне мало, но жили они здесь уже очень давно. Буквально с момента великого разрушения. Среди нелюдей именно так называлось событие, с которого велось летоисчисление. Оно, впрочем, тоже было крайне странным. Поэтому я не стал забивать себе голову, которую и без того переполняла куча мыслей, этой ерундой.

И я довольно быстро получил подтверждение того, что люди действительно находились здесь долгое время. Иногда мне попадались старые постройки. Каменные здания, которым явно было больше нескольких сотен лет. Они отличались от местной архитектуры, и довольно сильно напоминали привычные мне людские постройки. Некоторые из них почти полностью разрушились, другие были поглощены лесом. Но даже сейчас можно было увидеть остатки огромных стен, странные символы на камнях и следы неизвестной архитектуры. Подозреваю, что и причал, на котором мы пришвартовались, построили именно люди.

Мне хотелось узнать побольше об этом, но глава рода была куда сильнее озабочена тем, чтобы показать мне как можно больше всего. Поначалу я действительно видел товары, которые могли бы в империи с руками оторвать. Казалось бы, нелюди жили довольно бедно, но я каждый раз подмечал что-то, что можно было использовать. И Иградиус был со мной согласен. Но в какой-то момент дошло до абсурда, когда в одном из поселений мне предложили в качестве товара — песок. Самый обычный долбаный песок.

Кажется, на моём лице было настолько большое удивление, перемешанное с растерянностью, что Игнетта тут же прогнала этого мужчину куда подальше. Причём сделала это исключительно на своём языке. Уж не знаю, что она там такое сказала, но пожилой нелюдь настолько быстро сбежал, что даже Ранх позавидовал бы такой прыти.

— Кажется, за последние пару дней ничего нового мы так и не увидели, — вздохнул я, присев на огромное упавшее дерево. — Может быть, достаточно?

— Нет, — категорично покачала головой Игнетта. — Мне ещё есть что предложить людям!

— Так почему бы просто не собрать все товары в одном месте? — в который раз задал я вопрос, который глава рода каждый раз успешно игнорировала.

— Потому что я не знаю, что вам нужно, — шепнула она, сев рядом. Мне даже показалось, что её голос звучал слегка виновато. Вот это, блин, откровение.

— Что ты имеешь в виду? — удивился я.

— Адигера говорила про те маленькие бусины и про древесину. Но я не знаю, что ещё предложить, поэтому решила показать всё и сразу. Я ведь никогда не жила в вашей империи и не слишком знакома с людьми.

— А почему просто не спросила меня?

— Я ведь глава, — смущённо сказала Игнетта, отведя взгляд.

Вот это да… Двести лет, а будто с подростком говорю. Она две недели меня таскала туда-сюда только потому, что ей было стыдно спросить, что вообще нам нужно? Хотела выглядеть как настоящая глава рода? И только из-за этого ребячества я таскался по долбанным холмам столько времени! Нет, больше я сюда ни ногой!

— Я увидел достаточно и хотел бы теперь вернуться обратно, чтобы обсудить условия договора.

— Что именно? — спросила глава. По её глазам было ясно, что эта женщина не понимала, что конкретно меня заинтересовало. — Мясо крадраков? Или же шкуры трафтов?

Настолько всё плохо? Они совсем никогда ни с кем не торговали? Нет, я понимаю, что эти вещи здесь действительно ценятся, но зачем вообще доставлять мясо на другой континент? Я даже не уверен, что оно не испортится в пути. В чём вообще экономическая целесообразность подобной торговли? Да и нет сейчас у империи потребности в шкурах. Что мы с ними делать-то будем? Здесь они ценятся куда больше.

— Ни то, ни другое, — покачал я головой. — Как уже было сказано вашей дочери — жемчуг это то, с чего я предлагаю начать. Помимо этого, я видел здесь руду и металлы, которые нужны нашей империи. Красители, которыми вы разрисовываете ритуальные маски и кожу. Древесину, разнообразные травы. Полный список я напишу в договоре.

— Дерево, травы и краски… — пробормотала Игнетта. — Я слышала от дочери, что империя очень богата. Но всё равно не понимаю, почему вы готовы плыть через океан ради этого.

— У всех разные ценности. А что же вы хотите получить в ответ? — задал я логичный вопрос. — Хотя мы можем просто заплатить.

— Я покажу тебе, когда вернёмся, — усмехнулась глава рода. — Не думай, что люди смогут легко отделаться!

* * *

Обратно в поселение главы рода мы вернулись через четверо суток. Подобные прогулки по пересечённой местности мне не слишком нравились, но виды здесь были на удивление красивыми.