Поднебесная - Алекс Хай

Я закрыл футляр.

— Обещаю достойно распорядиться вашим даром.

— В этом я не сомневаюсь, — ответил принц.

Он вернулся на возвышение. Отец посмотрел на футляр, потом на меня. По выражению его лица стало ясно: объяснения будут позже.

Хэ Чжэньго снова ударил жезлом. Церемония, как выяснилось, ещё не закончилась.

Второй указ касался всего Дома Фаберже.

Император даровал нам статус официального поставщика Императорского двора Поднебесной. Право принимать заказы правящего дома, использовать особый знак на изделиях и обращаться к дворцовым мастерским для совместных работ.

Отцу вручили свиток с императорским указом, золотую табличку и ещё одну печать.

Лян и каждый старший мастер нашей бригады тоже получили награды. Государь особо отметил, что три реликвии созданы совместным трудом и принадлежат сразу двум школам. Это решение было не только справедливым, но и политически точным. Ни один придворный теперь не мог заявить, что иностранцы присвоили себе работу Императорских мастерских.

После оглашения указа нам разрешили вернуться на свои места у стены.

Император поднялся, и все придворные поклонились.

Я рассчитывал хотя бы несколько минут спокойно постоять у колонны, но не получилось.

Первым подошёл влиятельный чиновник из южной провинции. Ему требовались механические часы с семейной печатью и картой звёздного неба. Следом явился военный сановник, пожелавший заказать свадебный гарнитур для дочери. Потом придворная дама спросила, возможно ли изготовить уменьшенную копию «Сада Феникса».

— Похожий по принципу, — осторожно сказал я. — Императорские реликвии не копируются.

— Разумеется, — ответила она. — Пусть сад будет другим. Например, с павлинами…

Ещё один сановник хотел предмет, «почти такой же, как Звезда Наследника, но значительно роскошнее». Сюй перевёл мой отказ настолько изысканно, что сановник поблагодарил нас за оказанную честь и пообещал прислать секретаря с подробностями.

— Я же отказал, — тихо сказал я.

— Ваша формулировка оставляла пространство для другого заказа, — пояснил Сюй.

— Какая формулировка?

— Та, которую я озвучил.

Отец уже разговаривал с представителями трёх аристократических домов. Чжао Синь раздавал их секретарям контакты для обращений. Цяо записывал имена и сроки. Лян наблюдал со стороны с выражением человека, который впервые пожалел, что признал иностранцев хорошими мастерами.

— Мы ещё не закончили этот заказ, — напомнил я.

— Теперь закончили, — сказал отец, взглянув на грамоту. — И получили двадцать новых.

— Я насчитал семнадцать.

— Трое всё ещё разговаривают с Сюем и, кажется, жаждут.

Статус поставщика Императорского двора оказался не только щедрой наградой, но и угрожал загрузить нашу фирму заказами на пять лет вперёд…

И спасло нас лишь объявление о начале пира.

* * *

Пир проходил в соседнем зале.

Низкие столы стояли длинными рядами. На каждом уже находились холодные закуски, засахаренные орехи, маринованные овощи и тонко нарезанное мясо. Горячие блюда приносили одно за другим.

Сначала подали прозрачный бульон с молодым бамбуком и грибами. Затем утку с хрустящей кожей, целую рыбу в имбирном соусе, свинину с каштанами, креветки, приготовленные с чайными листьями, корни лотоса с рисом и зимние овощи.

Рыба означала изобилие. Круглые рисовые пирожки — единство. Длинная лапша — долголетие. После отравления последнее пожелание выглядело особенно своевременным.

Возле меня стоял отдельный слуга, назначенный дворцовым лекарем. Он следил за каждым блюдом и безжалостно убирал всё острое, жирное или слишком жареное.

Пир устроили в нашу честь, но есть на нём мне разрешалось примерно то же, что подавали в лазарете, только на более изысканном фарфоре.

Когда служитель наполнил соседям чаши рисовым вином, мне достался тёплый грушевый отвар.

Наследник поднял свою чашу.

— За здоровье мастера Фаберже.

Все присутствующие выпили. Я поднял свой бокал.

— Теперь я точно поправлюсь.

Принц рассмеялся первым. Император спрятал улыбку за чашей.

Музыканты играли на струнных инструментах и флейтах. После третьей перемены блюд появились танцовщицы в длинных белых и красных одеждах. Их рукава двигались как ленты под зимним ветром. Затем мастера театра теней показали историю дракона, который сохранил равновесие пяти начал, не покидая центра мира.

Я покосился на отца.

— Быстро работают.

К концу пира я устал сильнее, чем после многих часов в мастерской. Принимать почести оказалось тяжёлой работой. Особенно если каждый второй гость одновременно предлагал новый заказ и хотел немедленно в деталях рассказать мне свой замысел.

В наши апартаменты мы вернулись уже вечером.

Отец первым делом запер красный бриллиант в дорожном сейфе. Поставил две защитные печати, проверил замок и только потом снял парадный пиджак.

— Алла? — спросил он, кивнув на сейф.

Лгать смысла не было, но и сдаваться так просто я не собирался.

— Возможно, — отозвался я.

— Хороший выбор. Вряд ли ты сможешь найти что-то лучше.

На этом разговор закончился. Отец понял всё и без пространных объяснений.

Телефон зазвонил прежде, чем я успел переодеться.

На экране появилась Лена. Волосы сестрицы были собраны кое-как, за спиной горел свет петербургского кабинета, а на столе возвышалась стопка распечаток.

— Наконец-то! — сказала она вместо приветствия. — Вы что там натворили⁈

Мы с отцом переглянулись.

— Смотря что ты имеешь в виду, дочь.

— За последние шесть часов пришло сорок три запроса из Поднебесной! — Вскричала сестрица. — Сорок три, папа! Ещё семь писем передало посольство, три княжеских секретаря требуют личного разговора, а какой-то господин предлагает открыть филиал нашей мастерской в Пеикне и Шанхае и уже прислал проект договора… Поэтому я хочу знать, что вы там такое устроили.

Я усмехнулся.

— Да так, ничего особенного. Спасли наследника, получили благодарность императора, вкусно поужинали…

— Саша, не паясничай! У меня люди уже зашиваются. У нас нет каталога на китайском. Нет отдельного человека для работы с их клиентами. Половину имён программа отображает квадратиками. А один заказчик хочет механическую пагоду высотой два метра!

— Откажи, — предложил я.

— Я отказала. Он увеличил бюджет вдвое. — Лена взяла верхний лист. — И ещё. Придворная дама хочет «небольшую вещицу вроде Сада Феникса, только с павлинами». Вы уже успели ей что-то пообещать?

Я посмотрел на Сюя. Тот очень заинтересовался стоявшим на полке чайником.

— Мы оставили пространство для другого заказа.

— Ясно. Поздравляю. Вы спасли наследника, покорили Поднебесную и похоронили под кучей бумажек весь наш отдел по работе с клиентами.

— В отделе три человека.

— Было. Один увидел сегодняшнюю почту и попросил срочный отпуск.

Отец кашлянул, скрывая смех.

Мы договорились, что Лена временно распределит запросы по срочности, ничего не обещая по