Гладиатор - Весёлый Волшебник

У городских ворот возникла пробка — весь город ломился в одни створки. Стражники по бокам арки пропускали поток, не считая. Не сосчитали и нас. За воротами народу будто бы стало больше: люди спешили к амфитеатру из всех переулков. Мы шли плечом к плечу с горожанами.

В меня ткнули пальцем.

— Германец! — крикнул беззубый мужчина с порога лавки.

Он растянул губы до ушей и хлопнул себя ладонями по бёдрам. Его сосед отвернул от меня лицо и харкнул в пыль, себе под ноги. Окликнули меня снова. И ещё. Раз пять я услышал и имя Ворона. Назвали по имени и Спикула: за всю дорогу — один раз. Старик у колодца поднял ладонь, гаркнул его имя. Спикул ему подмигнул и зубами оторвал от зажатой в руке корки кусок.

У входа в амфитеатр наша колонна разделилась. Ворон, Нумид, Дакс и ветераны, кому сегодня выходить на песок, свернули к боковой арке — следом покатила повозка оружейника, железо под рогожей глухо брякнуло на выбоине. Туда же ушли Бранд и Хлоя. Дакс на ходу нашёл меня взглядом, улыбнулся (веселья я в его улыбке не почувствовал) вскинул подбородок и нырнул в тень арки.

Нас охранник погнал к лестнице — наверх, на трибуны. Места нам достались почти те же, что и неделю назад: тот же ярус, тот же наклон ступени под спиной. Я оглядел ряды напротив — и лица показались знакомыми: женщина с ребёнком на коленях, мужчина с перевязанной кистью. Может, те самые. А может, город лепит такие лица тысячами — осунувшиеся от усталости.

Ряды ещё заполнялись: по лестницам подтягивались опоздавшие, они протискивались мимо коленей сидевших на лавках зрителей, лезли выше. Гул: отдельных голосов почти не слышно. Камень арены ещё прохладный, но ветер уже разносил помимо прочих запахов и запашок пота. У дальнего барьера рабы дочищали песок граблями, ровняли борозды для боя первой пары.

Второй день мунуса только начинался. Я сел, зевнул, подтянул колени. Заметил, что Спикул садиться не стал. Он спустился по проходу к охраннику, сказал тому пару фраз на латыни. Охранник кивнул, качнулся вбок: пропустил Спикула дальше — за арку, где под сводом толкались торговцы. Сам он за Спикулом не пошёл — лишь поглядел ему вслед и повернулся к перилам.

На песок арены вывели первую пару.

Одного я узнал — наш ветеран, из людуса. Против него встал худой сутулый боец, в двух поножах. Глашатай объявил оба имени нараспев; трибуны встретили их вяло. Над скамьями замелькали монеты.

Бой я посмотрел вполглаза. Один напирал, другой пятился и отмахивался. Напирал наш. Он загнал чужого к барьеру, ударом сверху сбил ему щит вбок, поддел мечом под колено. Чужой сел в песок, выронил щит; наш придавил его коленом, приставил остриё к горлу.

Судья вскинул жезл.

Проигравшего бойца пощадили — увели с песка.

Вторая пара возилась дольше. Трибуны заскучали — сверху волной пошёл свист. Бойцы взмокли, туники потемнели на спинах, а судья их всё не разнимал. Кончилось тем, что наш боец споткнулся на разрытом песке — проиграл.

К небу снова взлетел палец. Зрители замерли в предвкушении. Пощадили и нашего.

Двоих подряд пощадили — трибуны заворчали: крови им так и не дали.

Под навесом, на возвышении, сидел человек в тоге с широкой каймой. Сверху я различал только светлое пятно тоги да руку на подлокотнике. Эта рука и решала, жить проигравшему или нет. Человек поднимал её, вёл пальцем — служители на песке смотрели не на судью, а на него. Куда указывал палец, с моего яруса было не разглядеть. Я видел только исход: после обоих боёв рука взлетала, и проигравших уводили живыми.

Спикул вернулся до начала следующего боя. Разжал кулак. На ладони лежал горох — тёмный, обваренный, в корке присохшей соли. Резко запахло чесноком. Первую горсть он сунул охраннику — тот принял подношение, кивнул. Дальше Спикул пошёл по кругу: мне сыпнул в ладонь, ветеранам — по горсти. Двоих он новичков обошёл. Уселся. Вытер ладонь о бедро.

Я разгрыз горошину — соль скрипнула на зубах. Труба ударила дважды. Гул трибун слился в одно слово и покатился по рядам. На песок вышел Нумид. Его встретили не так, как прежних: рёв поднялся сразу, ряды подхватили его имя, забили ладонями по коленям, и стук пошёл по ярусам. Наверху опять замелькали монеты — на бой Нумида ставили охотнее, чем на предыдущие.

Против Нумида выставили рослого бойца, прикрывавшего себя большим щитом от подбородка до голеней. Нумид рядом с ним казался хрупким и лёгким: небольшой щит, копьё, ничего лишнего на теле. Сближаться Нумид с противником не стал — пошёл боком, приседая, уходя то влево, то вправо. Нумид был быстр: я едва успевал следить за движением его правой руки.

Нумид и ударил первым — выстрелил копьём, будто жалом, и отскочил. Его противник качнулся, вскинул щит на полдвижения позже, чем следовало. Не успел. Второй удар Нумид положил ему в бедро, ниже края щита, — тот осел на колено, щит пополз вниз. Нумид тут же зашёл сбоку и ударил древком в открытый бок; его противник завалился на песок, выронил меч.

Судья взмахнул жезлом.

Бой длился меньше минуты. Я и не заметил, как вскочил: тряс кулаком над головой и орал вместе со всеми имя Нумида. Рядом орал Спикул, бил кулаком по груди в такт крикам трибун. Камень у нас под ногами вибрировал.

Мне показалось, что Нумид нас заметил — он вскинул голову, блеснул зубами. Потряс копьём, повернулся к поверженному противнику. Рука под навесом снова пришла в движение. Помилован.

Толпа разочаровано загудела.

Сверху на ряды осела мелкая водяная пыль — сладковатая, с запахом шафрана и смолы. Её пускали над трибунами: сбивали жар и заглушали вонь. Капли легли мне на плечи, на волосы. Пахнуло приторным шафраном, и тут же этот запах перебило потом и чесноком. Влага стекла быстро, кожа осталась липкой.

Внизу рабы прошлись по песку граблями.

* * *

Труба подала сигнал, и появился Ворон. Он встал посреди арены, развёл в стороны руки с мечом и щитом и медленно повернулся кругом, показывая себя зрителям. Ряды множеством глоток подхватили звуки его имени и покатили их по рядам сверху вниз. Ступил на песок и его соперник, широкоплечий мурмиллон. Он подошёл к метке, замер на ней со щитом в руке и будто бы