Перелом - Дмитрий Лим

оружие открыто, — я ткнул пальцем в карту. — Первому уровню нужны грузчики. Поставки провизии, тканей, древесины поднимаются каждый день. Ты, Ульф, Хард и ещё трое крепких парней наденут робы носильщиков. У вас будут поддельные бирки, которые Брин выжжет на дереве. Вы проникнете на уровень вместе с утренним караваном. Ваша цель — главный распределительный узел вентиляции за торговым залом Эвара. Охраны там немного — двое, может, трое. Эвар уверен, что никто не знает, как работает система, поэтому охраняет не столько само помещение, сколько подходы к нему. Вы войдёте как грузчики, принесёте воду для увлажнителей. А когда окажетесь внутри — вы возьмёте вентили под контроль. Не ломайте их. Если вы сломаете заслонки, система встанет, и мы все задохнёмся. Вы просто перекроете подачу воздуха в личные покои Эвара и в зал, где он собирается подписывать со мной договор.

Грок кивнул, впитывая задачу.

— А что с Эваром? — спросил Кай из тени.

— Эвар — моя забота, — ответил я. — Но мне нужно, чтобы ты был внутри, Кай. Не в зале. Эвар слишком осторожен, чтобы позволить чужаку с ножом стоять у себя за спиной. Ты пойдёшь другим путём.

Я развернул карту Дарена, указывая на тонкие линии, идущие параллельно основным коридорам.

— Это технические шахты. Вот эта шахта проходит прямо за личными покоями Эвара. Внутренняя стена там тонкая, это бывшая геотермальная трещина, которую заложили камнем, но не укрепили должным образом. Ты проберёшься туда с верёвкой и киркой. В нужный момент ты продолбишь проход. Это будет твоим выходом, если что-то пойдёт не так, и твоим входом, если Эвар попытается сбежать из зала после того, как я закончу с ним говорить.

Кай долго смотрел на карту, запоминая изгибы и повороты. Затем молча кивнул.

План был отчаянным. Он опирался на то, что Эвар действительно отключит свою паранойю, поверив в мою покорность. Что грузчики пройдут проверку. Что Кай сможет пройти по старым, возможно, частично обрушенным шахтам. Но у нас не было другого выхода. Мы загнаны в угол.

Глава 23

День подписания договора выдался на удивление спокойным. Я шёл по коридорам Первого уровня, и мои шаги утопали в мягких коврах, расстеленных поверх гладких плит. Мои сапоги из грубой кожи оставляли на ворсе примятые пыльные следы, и двое слуг, стоявших у колонн, бросали на меня полные негодования взгляды, но не смели и слова произнести. Пусть. Грязь на подошвах — единственное, что связывало меня с тем миром, из которого я поднялся. Миром, который сейчас держал на своих плечах всю эту каменную громадину.

Зал Эвара встретил меня привычным холодным великолепием. Массивные двустворчатые двери из морёного дуба распахнулись, впуская меня внутрь. Верховный Торговец сидел за своим столом из отполированного сланца, и его ладони покоились на гладкой поверхности камня. За его спиной мерно гудел тот самый макет водопроводной системы — стеклянные трубы, бронзовые турбины, непрерывный поток прозрачной жидкости, символизирующий абсолютную власть над жизнью каждого обитателя ярусов.

Эвар выглядел ровно так, как я его запомнил. Худощавый, в простой серой тунике, с абсолютно бесцветными глазами. На столе перед ним лежали чистые листы бересты и стилос из обожжённой кости — инструменты для письма. Рядом с ним, по обе стороны, замерли пятеро гвардейцев. В отличие от стражников второго или третьего уровня, эти люди выглядели как машины для убийства. Тяжёлые кольчуги, поверх которых были надеты кожаные безрукавки с металлическими пластинами, арбалеты, уже взведённые и заряженные, короткие, но тяжёлые мечи на поясах. Они были вооружены лучше, чем весь мой отряд, вместе взятый. Эвар доверял им свою жизнь, и они прекрасно осознавали свою стоимость.

— Макс, — произнёс Эвар, и его тихий голос разнёсся по залу с идеальной акустикой. — Ты пунктуален. Это хорошая черта для младшего партнёра. Проходи. Раскладывай свои записи. Мои инженеры уже готовы ознакомиться с рецептурой.

Я медленно подошёл к столу, но не сел на предложенный стул. Я остался стоять. Эвар чуть наклонил голову, оценивая мою дерзость, но промолчал. Он был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Оружие его людей направляло на меня десятки невидимых силовых линий, любая из которых могла оборвать мою жизнь за долю секунды. Он держал меня на прицеле, словно пойманную птицу.

— Я передумал, Верховный Торговец, — произнёс я.

Эвар чуть прищурился, изучая меня.

— Передумал? — переспросил он с лёгким налётом иронии. — Дерзко. Ты понимаешь, что это значит? Одно моё слово, и вентиляционные клапаны на твоём складе закроются. Твои люди задохнутся и ты придёшь сюда ползком, умоляя о пощаде.

— Думаете, ваши клапаны — единственная сила в Стволе? — я чуть изменил позу. — Вы смотрите на макет вашей системы и видите в нём весь мир. Но мир больше, чем трубы.

Я положил руки на стол и подался вперёд.

— Пока мы тут разговариваем, вся нижняя экономика Ствола работает на меня. Вы, наверное, думаете, что мои бирки — это просто учётные метки для торговли мылом и выпивкой, но это нечто больше. Благодаря моим биркам люди на нижних уровнях обрели систему. Они знают, кто им платит, кто их кормит, кто гарантирует им безопасность. И если со мной что-то случится, если я не вернусь на свой склад… бирки перестанут действовать, оплата остановится и тогда нижние уровни просто перестанут поставлять наверх ресурсы. Чистильщики перестанут чистить трубы, водоносы перестанут таскать воду, рудокопы бросят кирки. Всё, что вы имеете наверху — еда, чистая вода, руда для вашего оружия, — всё это приходит снизу. Без нас вы за неделю захлебнётесь в собственных отходах.

Эвар слушал меня, и его лицо оставалось без эмоций, но я видел, как напряглись пальцы, лежавшие на столе. Он был умным человеком, слишком умным, чтобы не понимать истинной цены моих слов. Он привык контролировать среду, но я сейчас говорил ему о контроле над самой основой этой среды — людскими массами.

— Ты блефуешь, — процедил Эвар. — Они не посмеют. Торг усмирит их!

— Торг боится сунуться на третий уровень без моего разрешения, — отрезал я. — Грон и