Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— с ним заговорил Фрес — и вернулся к себе позже прочих россов. Те уже разбрелись по своим покоям и спали, если не все, то, по крайней мере, Ратибор, простужено сопевший на лавке. Мудрец устало уселся на соседнюю. Он чувствовал себя разбитым. Отдых в замке князя Вульго утомил его больше, чем борьба с занесенными снегом горными перевалами. Вскоре голова Мудреца стала клониться набок. Он уже был готов уступить сну, и тут вспомнил, что ему необходимо переговорить с Дором.

Юноша не спал. Когда Мудрец вошел в его покои, Дор сидел на корточках перед камином и любовался игрою огненных бликов. Заслышав скрип двери, он обернулся.

— Нам нужно поговорить, — сказал Мудрец, садясь на скамью, рядом с Дором.

— Да, — согласился юный росс.

— Ты и впрямь решил остаться в замке? Князь сказал мне об этом.

Дор смутился.

— Еще не знаю.

— Но ты уже говорил об этом с князем?

— Нет, только с княжной. Она была у меня вчера ночью.

— Была у тебя ночью?! — Мудрец возмутился. — И ты ничего не сказал мне!

Смятение Дора усилилось. Отвернувшись, он принялся ворошить изогнутым прутом пылающие поленья. Мудрец понял, что юноша набирается решимости для признания. Так и случилось. Дор бросил прут на пол и повернулся к Мудрецу.

— Я здорово виноват перед всеми вами.

— Но в чем?

— Я должен был рассказать обо всем еще вчера, но не решился. Я боялся, что вы не поверите мне. Дело в том, — юноша сглотнул, — что вчера я проник через ту самую дверь в подземелье.

— И что там было?

Дор с отчаянием затряс головою.

— Нет, лучше я расскажу обо всем по порядку. Помнишь, вы вчера никак не могли найти меня?

— Да, — подтвердил Мудрец.

— Когда вы все уснули, я решил осмотреть замок.

— Я так и подумал.

— Взяв меч, я пошел по коридору. Всего там три пути. Когда мы шли на пир, проводник вел нас по тому, что находится посередине, а я избрал путь, который ведет вниз, в подземелье. Там была дверь, та самая, про которую я рассказывал. Так вот, мне удалось открыть ее, а, быть может, она открылась сама. Я попал в огромную залу. Она была очень большая, и там было много колонн, отчего зала походила на лес. Посреди ее стояли два медных ящика. — Дор выжидающе посмотрел на Мудреца, ожидая его реакции, тот подбадривающе кивнул. — Еще там был мертвец, укушенный в шею. В первый миг я даже подумал, что в подземелье содержатся волки, правда, потом я узнал, что этого человека и впрямь убил волк, но это случилось за стенами замка. Я подошел к ящику и открыл крышку. Там, внутри… — Голос юноши осекся, у Дора не хватало отваги закончить фразу. Летучая мышь, притаившаяся под потолком, напряглась, боясь упустить хотя бы слово. Пасть ее была злобно оскалена.

— Там лежала княжна, — мрачно сказал Мудрец.

— Да. — Удивление юноши достигло крайних пределов. — А откуда ты знаешь?

Мудрец нервно, с силой, провел пальцами по покрытому пробившейся щетиной подбородку.

— Знаю. Что было дальше?

— Я ушел оттуда, потому что дверь вдруг начала закрываться. А потом я увидел княжну на пиру и испугался. Я думал, она — мертвец. Но, к счастью, ночью она пришла ко мне и объяснила, в чем дело.

— И что же она тебе сказала?

— Она сказала, что все это — священный ритуал. У нее слишком горячая кровь и чтобы не умереть, она должна время от времени лежать в этом ящике, наделенной какой-то силой…

— Магической, — подсказал Мудрец.

— Да-да! — обрадовался Дор. — Магической! Таким образом она остужает кровь.

— И, конечно, она сказала, что любит тебя?

— Да. Она уговаривала меня остаться, говорила, что станет моей женой и сделает меня князем.

— А потом?

Юноша покраснел.

— Что потом?

— Между вами что-нибудь было?

— Мы целовались.

— И все?

— Кажется, да. Я уснул и не помню, как она ушла.

— А ну-ка, подойди ко мне. — Юноша послушно приблизился к Мудрецу. — Наклонись.

Дор исполнил и это приказание.

Отогнув ворот кафтана, Мудрец осмотрел шею юноши — там, где синели наполненные горячей кровью жилы.

— Она не укусила тебя, — задумчиво пробормотал Мудрец. — Интересно знать, почему? Вот что… — Предводитель россов положил руку на плечо Дора. — Сейчас ты разбудишь братьев, и все вы придете ко мне. Я должен рассказать вам нечто очень важное. Ступай.

Дор отправился за братьями, а Мудрец тем временем вернулся к себе и растолкал Ратибора. Тот открыл глаза и вскочил, лапая меч.

— А… Что? — Росс фыркнул и начал отдуваться, будто его мучило удушье. — Ну и сон мне приснился!

— Об этом как-нибудь в другой раз! — сурово оборвал его Мудрец. — Сейчас вы будете слушать то, что расскажу вам я.

Появился Дор, за которым шли остальные братья. Молча, не задавая вопросов, россы расселись на скамьях. Мудрец остался стоять. Нервно похрустывая пальцами, он начал свой рассказ.

— Вы, конечно, не раз задавались вопросом, кто я такой, откуда взялся и почему я так долго живу. Так вот, я не бог и не демон, как полагали некоторые из вас, я человек, такой же, как вы, и не совсем такой. Некогда далеко отсюда жили люди, овладевшие тайной жизни. Они научились подчинять время и смогли заставить свое тело подчинять их велениям. Они нарекли себя Великими Посвященными — имя громкое и ко многому обязывающее. Великие Посвященные пожелали жить долго, так долго, чтобы час их жизни равнялся году. В мире проходит целый год вечна, лето, осень, а эти люди проживают лишь час. Человек проживает жизнь, а время Посвященных отмеряет всего пару дней. Таких людей немного, я принадлежу к их числу. Я живу так долго, что вам даже трудно вообразить сколь это много. Я жил уже тогда, когда в помине не было лесов, служащих вам домом, а реки текли по иным руслам. Я знаю тайны, отголоски которых канули в Вечность. Я помню народы, говорившие на неведомых ныне языках и создавшие великие государства. Я много что помню. — Мудрец замолчал, глаза его замутились пеленой воспоминаний. — Десять поколений назад я пришел в вашу землю и поселился там. Мне стал отвратителен мир, в котором я жил прежде, мир, вожделеющий крови, богатств, наслаждений. Я ушел к людям, чьи помыслы чисты, а душа чужда суеты. Мне нравилось жить среди вас. Но недавно я получил известие, что миру грозит опасность. Кто-то из Посвященных начал игру, пытаясь установить свою власть над всем человечеством. Я должен разрушить его планы, и потому мы отправились в путь. — Мудрец кашлянул. Россы