Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Он передал мне скрывающую маску.

— Будь готов, — добавил Борислав.

Я кивнул и надел маску.

Открылся портал, из которого вышла старуха — я видел её среди японских Протекторов. Она уважительно поклонилась Бориславу, после чего взлетела и устремилась в сторону усечённой пирамиды.

Эта старуха была четвёртого Шага, поэтому я откатил ей двадцать лет жизни. За ней последовали остальные старики с разных концов света. Один за другим они омолаживались, иногда переговаривались с Бориславом, после чего уходили.

Пара Высших Магов была из Князей, с которыми я не был знаком лично.

Наконец, когда последний клиент, одиннадцатый, вышел из портала, Борислав сказал:

— Закончили.

Я снял маску, дистанционно уменьшил глыбу и вытащил её из усечённой пирамиды. Она подлетела ко мне, и я взял её в руки.

— У меня есть предложение, — сказал Борислав.

— Какое? — убрав глыбу, спросил я.

— Хочу пустить слух среди Высших Магов, — начал он. — Те, кто предоставят ингредиент пятого Шага аспекта времени либо укажут его точное местоположение — получат усиленное омоложение. Скажем, на сто лет. Что думаешь?

— Хорошая идея, — кивнул я. — У меня нет абсолютной уверенности, что я смогу снова усилить глыбу. Но я постараюсь. Поэтому даю добро — пускай слух.

— Если мы найдём нужный ингредиент — ты и меня получше подлатаешь, — довольно сказал Борислав.

— Похоже, твоя методика продления жизни тоже не полноценна, — заметил я.

— Конечно, — кивнул он. — Ты, наверное, уже догадался, но я использую Алхимию Душ. Как и любой другой метод продления жизни, с каждым разом Алхимия Душ действует на меня с меньшей эффективностью.

— И сколько тебе осталось?

— Ещё достаточно, — скривил он губы. — Но у меня есть надежда, что за оставшийся срок я найду путь к шестому Шагу. Кстати, одна из надежд связана с тобой и Башней Испытаний.

— Если вдруг получу информацию, которая поможет тебе, то обязательно дам знать, — заверил я.

— Охотно верю, — кивнул он.

Попрощавшись с Бориславом, я вернулся в замок.

На улице уже была ночь, но я не сомневался, что Александр ждёт моего звонка. Клоны уже всё подготовили для проведения ритуала.

Я позвонил бывшему Императору. Тот взял трубку после первого гудка.

— Всё готово, — сказал я. — Можешь приходить.

— Скоро буду, — сухо ответил Александр и отключился.

Я отправился в ритуальную комнату. На столе уже были разложены все нужные ингредиенты, а неподалёку застыли сразу три чаши, созданные из ритуальных кругов. В двух из них находились зародыши гомункулов.

Клон-Магистр прямо сейчас работал над созданием двух масок Безликих. Мы решили не выделять моего Безликого — он будет иметь тот же вид, что и страж Александра.

Бывший Император явился через несколько минут. Один из моих клонов проводил его в ритуальную комнату.

Тот вошёл, оглядел нас троих, кивнул и спросил:

— Что мне делать?

— Раздевайся, ложись вон туда, — показал я на пустую чашу. — А потом терпи. Будет больно. Ты потеряешь много крови, много сил, но по-другому никак.

Александр с готовностью кивнул.

Следующий час мы с клонами работали над созданием сразу двух Безликих.

Это был мой первый опыт подобного, поэтому мне было любопытно следить за процессом.

Все наши предположения постепенно подтверждались.

При создании одного Безликого связь между хозяином и его стражем — по сути неполноценным клоном — была слишком сильной. Я бы не смог забрать контроль над ним. Но вот увеличение количества Безликих до двух убирало этот недостаток.

Мы специально сделали так, чтобы один страж-клон сильнее привязывался к владельцу, в то время как у второго связь практически отсутствовала.

Когда оба неполноценных клона Александра были готовы, я тут же провёл кровную привязку, сделав второго Безликого своим стражем.

Я ощутил заметное давление на свою душу. На данный момент мне подчиняются уже пять Высших стражей.

И хоть Кровавый, по сути, сделан бо́льшей частью из моей крови, его присутствие всё равно заметно. Просто он создаёт давление не как Высший страж второго Шага, а как Высший страж первого Шага.

Прямо сейчас, можно сказать, я контролирую пять Высших стражей первого Шага.

Награда за прохождение шестого этажа Башни усилила мою душу, поэтому я чувствовал, что смогу взять под контроль ещё одного Безликого. Это максимальное число, доступное мне в данный момент времени. Шесть Высших стражей первого Шага.

Каждый Высший страж второго Шага по нагрузке равен примерно трём стражам первого. Можно сказать, что в данный момент моя душа примерно равна по силам душе того же Александра, у которого раньше в подчинении было два стража второго Шага.

Думая об этом, я ощущал укрепление ментальной связи с Безликим.

Конечно, есть и другие способы контролировать стражей. Например, привязывать их к специальным артефактам, снимая с себя нагрузку. О чём-то подобном говорил Гавриил совсем недавно.

Но у такого метода имеется один минус — стражи становятся гораздо менее гибкими и не могут так же чётко отвечать на все приказы хозяина.

Поэтому я пока не рассматривал этот вариант. В будущем, возможно, когда достигну предела в количестве стражей, я воспользуюсь этим методом. Но пока надобности не было.

Александр медленно вылез из своей чаши и покачнулся. Худой, бледный, истощённый — он выглядел так, словно обратно постарел на сто лет.

— Твой Безликий готов, — сказал я, указывая на тело в маске. — Проведи кровавую привязку, и он станет твоим стражем.

Александр медленно подошёл к телу, положил ладонь на маску и прикрыл глаза.

Я перестал следить за ним и посмотрел на своего Безликого. Тот уже медленно вставал. Клон принёс ему одежду, и он накинул на себя плотный плащ с капюшоном.

— Отлично, — кивнул я.

Мысленно подметил, что надо будет предложить Уральскому устроить спарринг между нашими Безликими. В сражениях с равными себе по аспекту они будут быстрее развиваться, чем просто при боях с другими Высшими стражами. Ну, я так думаю. Могу и ошибаться.

Безликий Александра тоже медленно встал на ноги. Клон передал ему одежду, и тот оделся.

Александр выглядел взволнованным и одновременно встревоженным.

Он взглянул на меня и сказал:

— Это слишком опасная сила, Руслан. Если позволить…

— Я понимаю, — перебил я его. — Понимаю, что тебе, как бывшему Императору, хочется брать под контроль всё то, что выходит за установленные тобою рамки. Мой омолаживающий массив или же создание Безликих — это всё беспокоит тебя. Ты пытаешься ограничивать всё, что связано с Высшими Магами — брать под контроль, регулировать. И это нормально, Александр.

Я сделал паузу.

— Но ты берёшь на себя слишком многое.

Александр прищурил глаза.

— Ты думаешь как Император. И это можно понять, — продолжил я. —