Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Легенда Севера.

Величайший берсерк за последнюю сотню лет. Пусть и магистр третьей ступени, но этот северянин повоевал за семерых, да и истинная его сила была ближе к архимагистру.

Корнелия видела его вчера издалека, в гуще боя. Как он размахивал своим чудовищным топором, отбиваясь от толп британцев. Ужасающий дед.

Старик остановился пред ними, жуя вяленое мясо. Посмотрел на Корнелию долгим взглядом.

— Я тут услыхал случайно, ты хочешь отомстить за юного имперца, что однажды сошёлся со мной в бою? Верно? — произнёс он хрипло.

Корнелия выпрямилась. Подбородок вверх. Без страха.

— Да. Хочу.

Свартбьёрн кивнул. Потёр подбородок.

— Видел я тебя вчера. Рубилась знатно. Кучу трупов оставила. Для девчонки твоих лет — очень даже неплохо. — Он сплюнул в сторону. — Но недостаточно, чтобы добраться до их командующей.

— Знаю, — ответила Корнелия. — Поэтому хотя бы убью её охрану. Ослаблю защиту. И если не справлюсь с ней. То дальше пусть Разин заканчивает.

Старик усмехнулся жёлтыми, но ещё крепкими зубами.

— Вот как. Это хорошо. Хотя бы знаешь, где твой потолок. А то уж я подумал вы тут совсем без тормозов, — Он постучал пальцем по древку топора.

Корнелия стиснула зубы, но промолчала. Старик имел право говорить с ней так — он был легендой, а она всего лишь молодой магистр, пусть и из великого рода. Однако, сейчас они на поле боя, а не светском вечере.

— Юноша был хорош, — продолжил Свартбьёрн задумчиво. — Дрался со мной, не боялся. Не дрейфил, не отступал. Мог бы стать великим, если бы дожил. — и посмотрел на Корнелию. — Ты тоже была его женщиной?

ЧТО ЗНАЧИТ «ТОЖЕ»⁈

— Должна была стать его женой, — поправила она.

— Должна была значит… — хмыкнул старик и замолчал. Через секунд пять продолжил. — Хорошо. Тогда ты имеешь право мстить. Вдова или невеста может требовать кровь за кровь. Даже если брак не был завершён.

Он выпрямился, насколько позволяла сутулая спина.

— В общем, если ты идёшь на их командующую, девочка, я пойду с тобой.

Корнелия не ожидала, даже удивлённо нахмурилась.

— Вы — великий Свартбьёрн? Пойдёте со мной?

— Сказал же — пойду, чего повторять? — буркнул старик. — Но не из-за твоей мести. Ради него. Если его убили подло, значит, обоссались от страха. Трусы — они и есть трусы. — Он сплюнул снова. — А трусов надо учить. Топором.

Фрея и Ингрид переглянулись. По правде говоря, они не ожидали, что и Свартбьёрн решит подключиться. Обычно старик не лез в заведомо проигрышное дело. Не зря его считали не только безумным, но и мудрым, опытным.

— Но, — продолжил Свартбьёрн, подняв худющий палец, — башку терять не будем. Дохнуть за красивый жест — это для идиотов, согласна? Если увидим возможность ударить по их командующей, ударим. Если нет — будем драться там, где нужны. Убьём столько врагов, сколько сможем. И переживём этот день, чтобы рассказать о нём. Договорились, девочка?

Корнелия смотрела на старого воина несколько секунд. Потом медленно кивнула.

— Договорились.

— Хорошо. — Свартбьёрн усмехнулся. — Значит, сегодня будет весело. Давненько не дрался с британцами. Интересно, стали ли они сильнее с тех пор, как я последний раз размазывал их по полю боя.

— Дедушка, это было вчера, — фыркнула Ингрид.

— И что? — хмыкнул старик. — Я на день состарился, они состарились. Кто первый сдохнет — вот что интересно! И вообще, может их убьёт не старость, а я?

Юмор у него конечно был своеобразный, но даже Корнелия не смогла сдержать слабой улыбки. Что-то в этом сухощавом деде в тапках успокаивало. Как будто пока он рядом, всё будет… не то чтобы хорошо, но хотя бы не совсем дерьмово.

— Спасибо, — тихо произнесла она. — За поддержку. И за память о нём.

Свартбьёрн махнул рукой.

— Не благодари. Свои своих помнят. Так заведено. А он… он был воином до мозга костей. Жаль, что погиб так рано. Мог бы стать величайшим практиком Империи. Такие раз в сто лет рождаются… — старик усмехнулся. — Уверен, где-то в Вальгалле он сейчас гоняет мёртвых героев по залам и ржёт и над ними и всеми нами. Смерть в бою — лучшая смерть для таких, как он.

В этот момент над лагерем разнёсся протяжный звук боевого рога. Низкий, гулкий, пронзающий до костей.

Построение начинается.

— Вот и пришло времечко, — проворчал Свартбьёрн.

Второй рог. Третий.

— Правый фланг! — прогремел голос полковника Суворина, командующего направлением. — Выступаем! Шагом марш!

И тысячи ног застопали по снегу. Взметнулись над головами знамёна. Барабаны забили мерный ритм.

Бум-бум-бум.

Корнелия шла во главе личной гвардии, глядя вдаль, сквозь снег. Рядом двигались северяне клана Белого Клыка. Чуть впереди шёл Свартбьёрн, насвистывая старую песню. Топор на плече, тапки шлёпают по снегу.

А где-то там, за белой пеленой, Аннабель Винтерхолл.

«Жди меня, сука, — леденело внутри Корнелии. — Я иду за тобой. И если Боги дадут мне хоть один шанс, я тебя достану. За то, что ты отняла его.»

Примечание: следующая глава будет побольше, так что уйдёт дня три. Постараюсь в понедельник выложить, если получится раньше, то раньше. А вот после неё будет прям большая глава, которая займёт не меньше пяти дней, зато объёмная:)

Глава 5

Армия двигалась к передовой. Двадцать шесть тысяч человек, готовые к новой битве.

Снег бил крупными хлопьями по забралам шлемов, налипал на плащи. Ветер лез под шинели, выстуживал до костей. Но холод — не самое страшное. Куда внушительней оказалось то, что открывалось взору по мере приближения ко вчерашним позициям.

Поле боя.

Свежий снег припорошил землю, как сахарной пудрой. Та казалась чистой. Прямо белое покрывало толщиной в ладонь, прятавшее грязь, кровь, требуху. Но, стоит признать, прятало паршиво.

Из сугробов торчали древки копий и стрел. Десятки. Сотни. Воткнутые в землю во время вчерашней резни и брошенные, когда их владельцы умерли или бежали. Чёрные стволы на белом фоне — тот ещё мёртвый, мрачный лес.

Меж копьями виднелись другие формы.

Жуткие.

Рука. Посиневшая, задубевшая, торчит из снега пальцами вверх — будто хотела за что-то ухватиться. Не успела.

Нога в сапоге. Просто нога, отдельно от