Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Полегче, Кирюх, — усмехнулись в ответ.

Тут же сдержанный смешок. Не злобный, но и не дружелюбный. Просто профики оценивали новичка, ну и нашли его недостаточно впечатляющим.

Сашка не ответил. Просто встал в стороне от входа. Вступать в полемику было совсем неохота. Да и настроение не то, особенно после прошедшей ночи. Сейчас всё что ему хотелось — тишины, переварить свой провал, да набраться новых сил, ведь духовное ядро поймало сбой и сегодня он может рассчитывать только на свои эфирные силы. А ведь заварушка обещает быть той ещё.

Но Кирюха или как там звали того весельчака, похоже, не собирался останавливаться. Наверное, также скучал, как и остальные практики в ожидании, когда же Семёнов выдаст задание, на которое всех и собрал. Так что скучающий шатен оттолкнулся от стены, к коей прислонялся, и неспешно двинулся к Саньку. Походка расслабленная, уверенная. Естественно демонстрирующая своё превосходство. Как же без этого. Ведь он — мастер второй ступени. Да и куда старше Воробья, а значит вправе дать парочку уроков, ну или просто поболтать в роли куда более сильного.

— Ты чего такой молчун, малой? Слышал ты вчера неплохо пострелял, — он остановился в паре шагов от юноши. — Убил кучу рядовых, даже пару офицеров, как говорят. Хотя-я, знаешь, тут много про кого говорят. И про меня и про того, видишь? Это наёмник «Буря» — указал он на брюнета с эспаньолкой. — Слышал про такого? В общем, малой, здесь взрослые дяди и тёти, которые убивали магистров и выживали там, где твои ровесники дохли сотнями. Так что не обижайся, если к тебе относятся скептически. Усёк?

— Усёк, — спокойно ответил Воробей.

Тот довольно хмыкнул. Затем сделал ещё шаг. Теперь между ними было меньше метра.

— Так ты умеешь говорить, это хорошо. Кстати, что за маска такая интересная? Дай-ка заценю.

И протянул руку, явно собираясь снять её.

Вот только Воробей перехватил его запястье. Быстро, чётко. Пальцы в кожаной перчатке сомкнулись вокруг запястья мастера, остановив его руку.

У Кирюхи взлетели брови: «Быстро! Я едва успел разглядеть его движение. Что за скорость? Может, показалось? Похоже, я слишком расслабился… В другой ситуации, будь у этого пацана нож, он мог бы так и без труда проткнуть мне шею. А ты не так плох, малец, признаю…»

Группа у стены в этот момент замерла. Смешки прекратились. Все напряглись. Оценили скорость ИНИЦИИРОВАННОГО. И каждый подумал о том, какого чёрта сейчас произошло?

— Он реально шустрый, как воробей, — хмыкнул Буря, скрестив крепкие руки на широченной груди.

Дед с кувалдой только угрюмо кивнул.

Оба, на минуточку, магистры. И оба заценили столь простой ответ юноши на их скептицизм. Сашка, конечно, мог притвориться увальнем и дурачком, но сегодня у него правда не было настроения. Ни на шутки, ни на игры. Всё что он чувствовал, что будто птица, которой подрезали крылья. Как сражаться без духовного ядра? Не то, чтобы он паниковал или боялся — нет. Просто оказался временно лишён своего главного оружия. Любимого меча. Коронного приёма. Сравнений можно подобрать кучу.

Шатен больше не улыбался столь беззаботно, теперь только растерянно. Попытался вырвать руку, но пальцы юноши держали слишком крепко. Не сдавливали. Просто удерживали, не оставляя сомнений: он отпустит только тогда, когда сам решит.

— Маску я не снимаю, — произнёс Александр усталым голосом. — Никогда. Если для вас это проблема, можете передать капитану Семёнову, что я готов вернуться в свой взвод. Если нет — больше не пытайтесь её трогать.

Тишина.

Его усталый, совсем не юношеский тон возымел эффект.

— Ладно, птенчик. Характер есть. Это хорошо. — усмехнулся Кирилл. — Без характера тут долго не протянешь.

Воробей отпустил его запястье и тот отступил на шаг, потирая руку.

— Меня Кириллом звать, — представился он уже по-свойски. — Мастер второй ступени, специализация — универсал. Десять лет в наёмниках. Если сегодня окажемся в одной команде, постараюсь не дать тебе сдохнуть слишком быстро.

— Воробей, — коротко ответил Сашка и пожал ему руку.

— Ну что, познакомились? — Это была рыжеволосая с кинжалами. Она сидела попкой на краю стола, скрестив ноги, и наблюдала с довольной улыбкой. — Кирюша, прекрати провоцировать новичков. Иначе от нас все разбегутся.

— Да ладно тебе, Алис, — усмехнулся тот, возвращаясь к стене и снова прислоняясь к ней. — Я же просто пошутил.

— Да-да, пошутил… — парировала рыжая. Она спрыгнула со стола, подошла к Сашке. Плавно, по-кошачьи. — Привет, я — Алиса. Мастер третьей ступени. Специализируюсь на тихой работе. — и взглянула на два кинжала на поясе юноши, при чём оценивающе. — То, что про тебя говорят, Воробей, невероятное везение, либо невероятное мастерство? На что ставить?

— На мастерство, — ответил тот без интереса.

— Глянь самоуверенный какой, — хмыкнула Алиса, но с одобрением. — Хорошо. Подобные тебе либо быстро мрут, либо становятся знаменитыми. Посмотрим сегодня, к какой категории ты примкнёшь.

И вернулась к столу.

Александр же остался стоять на своём месте, под взглядами остальных членов группы. Вообще, изначально он собирался сказать всем хотя бы «привет» или «здравствуйте», но после смешков передумал. Заводить новые знакомства тоже не собирался.

— По крайней мере, он не ссыт в штаны и не пытается всем доказать, какой он крутой. Это уже лучше половины новичков, которых я видел в таких группах. — тихо усмехнулся один из лучников, с седыми висками и задумчивыми карими глазами, решив, что Сашка не услышит.

— Согласен, — также тихо отозвался другой. — Такой молодой, а держится спокойно, не суетится.

— Вывод простой, — хмыкнул третий. — Пацан либо опытный, либо настолько тупой, что не понимает, во что ввязался.

— Ставлю на опытного. Видали, как он перехватил руку Кирилла? Мгновенно. Никакой паники.

— Может, просто повезло?

— Может. Вот в бою и узнаем. Там всё становится ясно.

Разговор затих. Группа снова погрузилась в ожидание. Кто проверял оружие. Кто медитировал, пополняя эфирные резервы. А кто-то просто стоял с закрытыми глазами, настраиваясь.

Минут через десять один из офицеров у стола, повернулся к практикам и громко произнёс:

— Наёмники, внимание!

Все разговоры смолкли мгновенно. Практики повернулись.

Вперёд остальных военных вышел мужчина в мундире капитана регулярной армии. Лет сорока пяти, среднего роста, жилистого телосложения, с короткими тёмно-русыми волосами и