Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Архимагистр неспешно провёл длиннющими сухими пальцами по длинной седой бороде, раздумывая.

Мыслей было ой как много.

Артефакты.

Они явно не украдены. Нет. И создал их какой-то очень, очень выдающийся контурщик. Схемы такой сложности, такого качества, с автономным энергоснабжением — достойно оваций в мире практиков. А то, что столь высококлассные вложения эфира установлены на подобной убогой изначально амуниции создают ещё больший эффект мастера. Будто создатель хотел показать миру: СМОТРИТЕ, Я СОЗДАЛ ШЕДЕВР ИЗ ДЕРЬМА. Никаких дорогих доспехов. Никаких родовых печатей. Никаких подписей. Просто безымянные блядь сапоги, что носят деревенщины.

Воронцов? Его работа? Нет. Это Железнов мог сказать точно. Не его стиль. Не его эстетика. Тот всегда славился эксцентричностью. Да, все знали его пристрастие к диковинкам. Но найти талантливого практика, снабдить его подобными артефактами и забросить в наёмники для какой-то непонятной пока цели? Вряд ли. Скорее, он бы ничего не дал своему ученику. Или же не выпустил действовать открыто, пока тот не обрёл настоящую силу. Инициированный для него даже не пешка.

Может, этот мальчик служит кому-то из великих родов?

Хм-м-м… Так или иначе, за ним стоит серьёзная сила. Очень серьёзная. И вопрос в том, стоит ли сейчас, в разгар подготовки к решающей битве, пытаться раскрыть эту тайну силой? С одной стороны, неизвестность опасна. Кто знает, какие цели преследует этот Воробей и те, кто стоит за ним? Может, он — британский шпион, маскирующийся под наёмника? Хотя, бред. Зачем британцам снабжать своего агента артефактами высочайшего уровня? Да и вчера он убил столько их солдат и офицеров, что в шпионаже его не заподозришь. С другой стороны, время. Драгоценное время, коего нет. Битва вот-вот вспыхнет. Нужно проверить барьеры, расставить контурщиков, согласовать действия с артиллерией, подготовить резервные узлы защиты на случай прорывов. Каждая минута на счету. Устроить допрос сейчас — значит потратить несколько часов, которые могут стоить жизней сотен солдат. И самый весомый аргумент — малец эффективен. Вчера он настрелял больше врагов, чем целый взвод. Если сегодня повторит результат, даже это может склонить чашу весов в критический момент. Посадить его под арест значит лишить себя ценного боевого ресурса.

«Неважно, кто он, — решил наконец старик. — Пусть делает свою работу. Убивает британцев. Защищает Империю, даже по своим причинам. А если выкинет что-то подозрительное, попытается предать или навредить — так я его быстренько прихлопну. Какие бы артефакты у него ни были, против меня не спасут, если решу действовать всерьёз…»

— Хорошо, Александр, — произнёс он наконец, уже чуть мягче, но не без стальной нотки. — Или как там тебя на самом деле зовут. Ты получаешь отсрочку. До конца битвы.

Тот почтительно кивнул.

— Но, — продолжил архимагистр, и в его тоне прозвучала особая, деликатная, и совершенно недвусмысленная угроза, — помни несколько вещей. Я буду наблюдать за тобой. Мои люди будут наблюдать за тобой. И если замечу хоть намёк на предательство, саботаж, на действия против интересов Империи… Ты пожалеешь, что родился. Твои артефакты бесспорно впечатляют, но я прожил семьдесят лет, и повидал достаточно, чтобы знать — любая защита имеет слабые места. И я найду твои. Очень быстро. Ясно?

— Ясно, господин архимагистр, — кивнул Воробей. — И благодарю за понимание.

— Не за что благодарить, — Железнов махнул рукой. — Ты прав — сейчас не время для долгих разговоров. Империя нуждается в каждом бойце. Даже в таких странных, как ты. — Он помолчал, затем даже улыбнулся и произнёс: — Так пусть Воробей порхает по полю битвы и несёт смерть врагам. Вот что сейчас главное. А разбираться, что за птица такая и откуда прилетел — успеем после. Иди. Готовься к бою. И постарайся убить врагов ещё больше, чем вчера.

— Постараюсь, господин архимагистр, — Воробей козырнул, развернулся и пошёл прочь, к скоплению наёмников. Походка спокойная, уверенная. Спина прямая. Никаких признаков облегчения или спешки. Будто ему вообще было всё равно на исход данного маленького противостояния.

Старик проводил его долгим взглядом.

" Кем бы ты ни был, мальчик, а сыграл эту партию умно. Надеюсь, ты переживёшь этот день."

* * *

Генерал Разин застёгивал мундир. Взгляд бурил карту, которая уже снилась. Множество тактических ходов заполоняли все его мысли. Но, как ни странно, суровый взгляд выцепил среди документации с края стола досье. Лаконичное, сухое. В принципе, как и подобает стандартной карточке наёмника при оформлении контракта.

Имя: Александр Северов

Прозвище: Воробей

Возраст: 18 лет

Ранг: Инициированный второй ступени

Специализация: Стрелок, арбалетчик

Происхождение: Сибирь, община язычников-старообрядцев

И всё.

Никаких подробностей. Никаких особых отметок. Обычный молодой наёмник из глубинки, решивший заработать на войне. Единственное, за что цеплялся глаз, фамилия Северов. Хотя подобных в армии наберётся с десятка два. И всё же, для сибирской фамилии язычников абсолютно несвойственная.

Генерал поморщился.

В целом же, ничего примечательного. Да, пацан хорошо стреляет, этого не отнять. Но талантов на войне встречается достаточно.

Как тут не вспомнить Волкова. Ненормального Практика, творившего куда более невероятные вещи. А его контуры? Да и боевые навыки ближнего боя? Чёртов гений. Чудовище в лучшем смысле этого слова. Вот это была фигура. Настоящая. Уникальная. Весомая.

А этот Воробей…

Эх.

Пусть и меткий, но всего лишь стрелок. Не то. Совсем не то.

Генерал вздохнул. С самого утра не было настроения. Стоило только убедиться через проверку от Игоря, что Воробей действительно имеет ранг всего лишь инициированного второй ступени. По сути, слабый. И вывод