Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

пышными усами. Лицо сосредоточенное. На поясе сабля в ножнах. Магистр второй ступени. Довольно высокий ранг для капитана. Значит, талантливый, либо из знатного рода, где службу начинают сразу с офицерских чинов. Он окинул группу цепким, дотошным взглядом. Задержался на мгновение на Сашке и его маске, будто убеждаясь, что один из членов его собранной команды также в составе, и приступил к разговору. Чётко, по-деловому.

— Доброе утро, господа. Я — капитан Семёнов, адъютант полковника Гусева, командующего центральным направлением. Вы все здесь потому, что вчера показали выдающиеся результаты в бою. Кто-то из вас убил магистра. Кто-то удержал критический участок против превосходящих сил. А кто-то спас командира от верной смерти. Каждый доказал, что стоит больше десятка обычных солдат. И сегодня вам предстоит стать тем, что мы называем резервной штурмовой группой. Или, проще говоря, «пожарной командой». Вашей задачей будет затыкать самые опасные прорывы, устранять критические угрозы, спасать ситуации, которые кажутся безнадёжными. Иными словами, тушить вражеские очаги.

Капитан обвёл взглядом молчащую группу.

— Вчера центральное направление понесло самые тяжёлые потери. Сегодня британцы бросят туда основные силы. Мы ожидаем не меньше двадцати тысяч в первой волне. Возможно, больше. Оборона будет трещать по швам. И вот тогда вы вступите в дело. Вы — не единственная группа, всего таких десять. Ваша седьмая по счёту. Каждая будет отвечать за свой сектор, но в критических ситуациях мы можем перебросить вас на соседние участки. Вас десять человек. Два магистра, семь мастеров… — он бросил короткий взгляд на Александра, — и один инициированный, что за вчерашние заслуги, оценивается на уровне мастера.

По группе прокатился лёгкий гул. Пара практиков переглянулись. Сашка ощутил на себе новую волну взглядов, куда более внимательных, чем прежде. Неудивительно. Если сам капитан говорит, что этот юноша стоит мастера, значит, на это есть основания. Командование не раздаёт подобные характеристики просто так.

— Вы будете действовать как единая группа под моим командованием, — продолжал Семёнов. — Я буду находиться на наблюдательном пункте, откуда виден весь центральный сектор. Когда ситуация на определённом участке становится критической, отправляю вас туда. Вы прибываете, стабилизируете положение, устраняете угрозу и возвращаетесь в резерв. Затем следующий кризис, и снова вперёд. И так весь день.

Капитан выпрямился, сложил руки за спиной.

— Скажу сразу. Будет тяжело. В какой-то момент вам придётся сражаться без передышки, перебегая от одной горячей точки к другой. Усталость будет накапливаться. Эфир истощаться. Раны копиться. Но придётся держаться. Потому что если вы не справитесь, если хоть один критический прорыв не будет закрыт вовремя, вся оборона центра может развалиться. А рухнет центр, рухнут и фланги. И мы проиграем эту битву.

Тишина.

Каждый ощутил весомую ответственность.

Затем здоровяк Буря произнёс низким, хриплым голосом:

— Понятно. Если мы не справимся, всё кончено.

— Именно, — кивнул Семёнов. — Теперь об оплате. Стандартные ставки для вас не действуют. Вы получите фиксированную сумму за участие в операции. Магистры — по пять тысяч рублей. Мастера — по три тысячи. Инициированный… — он снова посмотрел на Сашку, — три тысячи также, учитывая вчерашние результаты.

Все одобрительно кивнули. Суммы были щедрыми. Оставалось только выжить.

— Плюс бонусы, — добавил капитан. — За каждого убитого тройная ставка. Будь то особая цель или же стандартный пехотинец.

Вот это было ещё более приятней! Если группа покажет себя отлично, каждый может уйти с десятью-пятнадцатью тысячами! Состояние! Целое состояние всего за один день ада! Конечно, такие деньги платят не просто так. От новоявленной седьмой штурмовой команды будут ждать чудес. При том, каждый раз их будут отправлять едва ли не на смерть.

Семёнов продолжал:

— Теперь о свободе действий. В рамках каждой миссии вы действуете по своему усмотрению. Я даю вам цель — к примеру, закрыть прорыв на участке Б-4 или устранить вражеского магистра, прорвавшегося через линию. Как вы это сделаете — ваше дело. Вы — не зелень. Как воевать — знаете. И диктовать вам каждый шаг я не буду. — он обвёл группу жёстким взглядом. — Но есть три абсолютных правила. Первое: вы не отступаете без моего приказа. Если я послал вас закрыть прорыв, вы его закрываете. Даже если придётся умереть. Второе: вы не действуете поодиночке. Группа держится вместе. Если кто-то решит стать героем и пойдёт в одного охотиться на вражеского магистра, я лично прослежу, чтобы его семья не получила ни копейки. Третье: вы подчиняетесь старшему по рангу в группе. У вас им назначен магистр Валерий Юрьевич, известный под прозвищем Буря, — и кивнул на бычару с эспаньолкой в кожанке, — он будет командовать вами на земле, пока я координирую с наблюдательного пункта. Вопросы?

Молчание. Вроде бы ничего сложного. Получили команду от кэпа, а там уже разберутся. Да и Буря — мужик простой, без загонов, как считают многие, уважаемый практик. А потому — ни у кого не возникло претензий по кандидатуре командира.

Затем шатен Кирилл поднял руку.

— А что насчёт ситуаций, когда группа разделяется не по своей воле? Допустим, взрыв, или магистр противника применит контур, или там, не знаю, горячка боя. Мы же не всегда сможем держаться вместе.

Семёнов кивнул.

— Справедливый вопрос. В случае принудительного разделения действуйте по обстановке. Главное — выживите и вернитесь к группе как можно быстрее.

— Понятно, — кивнул Кирилл.

Следующей, кто задал вопрос, была Алиса:

— А если мы увидим возможность устранить особо ценную цель? Но это потребует отклонения от основной миссии? Действуем или игнорируем?

Семёнов задумался.

— Если цель действительно стоит того и шансы на успех высоки, действуйте. Но оцените риски трезво. Один убитый особый британский практик может переломить ход битвы. Но если вы погибнете, пытаясь его убить, и не закроете критический прорыв, мы потеряем больше, чем выиграем. Решение принимает командир Буря на месте.

— Ясно, — отозвалась Алиса.

Прозвучали ещё несколько мелких вопросов — о снабжении боеприпасами, о медпомощи, сигналах связи. Семёнов ответил на все чётко, без воды. И подытожил:

— Всё. Вопросов больше нет? Отлично. Тогда представьтесь друг другу. Вы будете работать вместе весь день, возможно, дольше. Знать сильные и слабые стороны товарищей критически важно. У вас пятнадцать минут. После этого выдвигаемся на позицию резерва. Сама битва начнётся через час.

Он коротко кивнул и вернулся к столу с картами.

Несколько секунд в группе все молчали, переваривая информацию. Затем Буря вышел чуть вперёд и пробасил:

— Хорошо, народ. Давайте по-быстрому. Каждый.