Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

о том, что именно он прикончил магистра британцев теперь окончательно неверный. Но тогда, кто убил его? Неуж-то правда каким-то образом пятый взвод? Почему-то Разин сомневался. Если бы среди них находился некто невероятный, он выделился бы за день боя не меньше чем какой-то молокосос Воробей.

— Господин генерал, к вам архимагистр Железнов! — раздалось снаружи.

— Впустить. — ответил сухо Разин.

Полотнище палатки приподнялось, и внутрь вошёл старикан, поглаживающий длинную бороду

— Олег Иваныч, — кивнул генерал из уважения к старшему коллеге и другу. — Проходи, присаживайся. Выглядишь как старая псина.

— Чувствую себя также, — усмехнулся тот, опускаясь на походный стул. — Старость не радость, Аркашка. Вот доживёшь до моих лет — поймёшь.

— Ты ещё всех нас переживёшь, — улыбнулся Разин.

— Типун тебе на язык, — чертыхнулся старец и сходу перешёл к делу. — Я тут не лясы чесать пришёл. Ты досье того Воробья читал?

— Ещё вчера вечером, — кивнул генерал, указав на папку. — А что?

— И что думаешь?

Разин пожал плечами.

— Да ничего. Молодой пацан, инициированный второй ступени. Хорошо стреляет, судя по вчерашним результатам. Но в целом — обычный практик.

— Уверен? — прищурился старый, уж больно испытующе.

— А чего ж неуверенным быть? — удивился Разин. А после вздохнул. — Представь, я даже Игоря отправил проверить его ранг, думал липа. — и кивнул на молчаливого телохранителя у стены. — А н-нет, инициированный второй ступени. Чисто, без обмана. Для его возраста впечатляет, конечно, но… даже не знаю, как сказать…

Он не закончил фразу, но Железнов понял и без слов.

— Но не как «мастер» у Ненормального Практика, — договорил старик. — Ты это хотел сказать?

Разин печально хмыкнул.

— Читаешь меня без слов, Иваныч. — и вздохнул. — Жалко пацана. Волкова. Такой талант… Воробей, конечно хороший стрелок, не спорю. Но сам понимаешь… Ладно, — он махнул рукой, переключаясь на текущие дела. — Ты сам зачем пришёл? Я как раз собираюсь на построение. Пора выступать.

— А я насчёт Воробья и пришёл, — произнёс старик спокойно. — Не так птичка эта проста, как кажется.

Разин посмотрел на того внимательнее. Серьёзнее.

— Поподробнее, — и сам сел напротив за стол.

Железнов принялся за рассказ. Обстоятельно, с подробностями. О том, как заметил эфирное марево вокруг юноши. Об артефактах, каждый из коих был уровня работы архимагистра. О защитных контурах невероятной сложности. Об арбалете. О системе автономного энергоснабжения, и конечно же о том, что тот действительно ИНИЦИИРОВАННЫЙ второй ступени.

Разин выслушал, не перебивая. При этом взгляд становился всё более задумчивым. Когда Железнов закончил, он ещё некоторое время сидел молча, переваривая услышанное.

И вскоре произнёс:

— Неуж-то Воронцов нашёл ещё одного уникума и решил отправить на войну на замену Волкова? И снова под моё руководство… Как странно.

— А если это кто-то ещё? — возразил Железнов. — Мало ли кто из великих родов решил разыграть эту затейливую партию? Или императорская канцелярия, а, Аркаш? Что если они решили создать новую фигуру взамен того мальчика. Вложить ресурсы, артефакты, новые надежды. Хотя… Ненормальный Практик был мастером в восемнадцать. А этот — инициированный. Не слишком ли они много поставили на Воробья? Вряд ли такой сможет затмить того мальца. Артефакты — артефактами, но ранг есть ранг.

— Твоя правда, — кивнул Разин, ответив с лёгким разочарованием. — Волков без сомнений был гением контуров. Да и дрался как демон. А этот Воробей… — он взглянул на досье. — Обвешанный артефактами, как… — и поморщился, подбирая сравнение, — как безвкусная конфета в золотой обёртке. Как ни обвешивай инициированного артефактами — инициированным он и останется. Можно дать ослу доспехи рыцаря и меч короля, но воином тот не станет. Артефакты — всего лишь инструмент. А в руках посредственного практика могут ещё и принести беды.

Он тяжело вздохнул, потёр переносицу.

— Так что, кто бы за этим Воробьём ни стоял, хоть Воронцов, хоть императорская канцелярия или кто-то из родов. Они сделали странную ставку. Он не заменит Ненормального Практика. Даже близко. Сомневаюсь, что вообще доживёт этот день до конца.

Железнов слушал и не возражал. Логика Разина была непоколебимой. Ранг решал. Всегда решал. Артефакты могут усилить практика, дать ему преимущество, но не могли изменить его фундаментальную природу. Инициированный оставался инициированным, со всеми ограничениями своего ранга.

— Ну что ж, — произнёс старикан наконец, поднимаясь со стула. — Тогда, всё что нам остаётся, только увидеть, как этот Воробей покажет себя в бою. Может, артефакты и правда вытянут его. А может, и нет. Война всё расставит по местам.

— Расставит, — согласился Разин, также поднимаясь. — Она всегда расставляет. Отделяет настоящих воинов от тех, кто просто красуется в доспехах.

Глава 3

Шестой взвод стрелков построился немного в стороне от основной массы наёмников. Всего восемь человек из так называемых старичков. К сожалению, всё, что осталось от тридцати восьми. Такова цена вчерашнего дня. Но были и новые стрелки из резерва и второго взвода, коих доукомплектовали в шестой.

Олаф Гримссон расхаживал перед строем, поправляя на плече свой здоровенный лук. Сам он, хоть и выдохся вчера, сейчас выглядел вполне отдохнувшим, выспавшимся. Взгляд всё тот же — волчий, цепкий, как и перед первым днём битвы. Этими дикими глазищами он и окидывал бойцов, зная, что сегодня кто-то и из них также умрет.

— Слушайте сюда, — захрипел он, так как голос сел после вчерашних криков в бою. — Сегодня будет полная оленья задница. Бриташки захотят отыграться и пойдут всей гурьбой. Нас ждёт не просто мясорубка, а нечто худшее.

Он сплюнул в сторону.

— Однако, задача та же — стрелять. Много. Метко. Главное — не геройствуйте. Смещайтесь, выбирайте новые позиции, если попадаете в окружение — зовите на помощь. Сегодня у вас будет куда больше свободы действий.

Он оглядел взвод.

— Вопросы?

Лучники и арбалетчики молчали. Все понимали — чего от них ждут, а более обстоятельный инструктаж проходили уже вчера. Да и после пережитого дня битвы, вопросы как-то отпали сами по себе.

— Хорошо. Тогда парочку замечаний. — Олаф подошёл к первому невысокому, но с крепкими руками лучнику. — Пётр. Ты хорошо вчера показал себя во второй волне. Продолжай в том же духе. Береги стрелы, не трать сегодня на мелочь. Целься в сержантов.

— Спасибо,