Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Каким бы равнодушным король не пытался казаться, а в его глазах читалась тоска. Передо мной вдруг возник образ четырнадцатилетнего мальчика, оставшегося один на один с предательством, вынужденного сражаться не за корону, а за жизнь. За свое право просто существовать.

На его душе были шрамы, а сердце… сердце отчаянно тянулось к теплу. Он доверял, готовый принять нож в спину, в надежде не быть снова преданным. Лишь бы не остаться в одиночестве.

И в этот момент я осознала, что влюблена в него. Безнадежно.

– Жалеешь меня? – усмехнулся король, но в этой усмешке была лишь горечь.

– Полагаю, вы настоящий соблазнитель, – с легким вздохом призналась я, вспомнив, как когда-то он сам сказал мне нечто подобное.

Его величество впервые за вечер потерял дар речи. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Не таких слов он от меня ждал.

– Кто? Я? Никогда подобным не занимался.

– Вот и не стоит, – вырвалось у меня, и я тут же стиснула зубы, но было поздно.

Король рассмеялся – искренне, раскатисто, словно мои слова и последующая досада были лучшим подарком за долгое время.

– Ты невероятная. Наверное, поэтому я в тебя влюбился?

Я сделала глоток воды, пытаясь скрыть охватившее меня волнение, но подавилась, услышав его слова. Пока я откашливалась, король лишь улыбался, удобно устроившись в кресле и спокойно поедая мандарин, будто не произнес ничего особенного.

– Так что там насчет чиновников? – попыталась я сменить тему, ощущая, как жаркий взгляд короля скользит по моему лицу. Мне милостиво позволили это сделать, но в воздухе витало невысказанное напряжение.

Король не старался выяснять все до конца. Он знал – нам некуда торопиться, и наслаждался процессом, словно кот, играющий с мышью перед тем, как съесть ее.

– Чиновников шестеро. Первый – тот, что встретил тебя здесь по приезду. Орзор Так. Единственный, кто доволен своим положением. Он и останется на своем месте. Остальные пятеро отправятся на гильотину. Как и их пешки среди знати и ученых. Догар практически завершил расследование.

– Распутывать интриги очень утомительно и опасно, – выдохнула я.

– Но неизбежно. Уже спустя пять лет после восстания, которое привело меня к власти, то один, то другой чиновник начали поднимать голову. Я пресекал их попытки, но не казнил. Зачем мне новые люди? Да и было интересно.

Он говорил так, будто обсуждал погоду, а не судьбы людей.

– А потом мне наскучило, и я наблюдал, как они поднимают головы один за другим. Пусть восстанут, чтобы я мог срубить их всех разом.

– То есть вы позволили этому случиться? – поразилась я, осознавая истинный масштаб всего.

– Конечно. – губы монарха тронула легкая усмешка. – При дворе подобное происходит периодически. Все жаждут власти. Чиновники хотят свергнуть меня, кто-то из них станет королем, а остальные – его вассалами.

Его величество замолчал на мгновение, и в его взгляде промелькнула досада.

– А вот шамана я не учел. Он всегда говорил правду, и я считал его преданным. Как оказалось, это была ложь.

– Я же вам говорила: можно обманывать, при этом напрямую не врать, – нахмурилась я.

Ситуация расстраивала меня.

– Тебе не стоит переживать. – Его голос смягчился, но в нем все еще звучала сталь. – Я разберусь с ними сам. Изначально у них было два варианта. Первый – мягкий: протолкнуть ко мне в невесты свою девушку, чтобы она вышла за меня замуж, а затем убила. Это Финет Чайрат. И если бы не ты и не мои взгляды на брак, о которых мало кто знает, у них бы получилось. План вполне годный.

Слушая его спокойные, равнодушные рассуждения, я поражалась. Даже после моей работы, где бывало всякое, я не была готова к такому. Передо мной был король, годами правивший своим королевством, играющий в игры, и ставкой в них были человеческие жизни.

– Потом им стало ясно, что я выбрал другую, да еще и их ставленница натворила дел, что позволило мне объявить вотум недоверия двору и начать расследование. Это было не по плану. Им пришлось срочно менять тактику.

Он наклонился вперед, и в его глазах вспыхнул опасный блеск.

– Теперь они попытаются либо переманить тебя, либо сразу перейдут ко второму варианту – убьют меня.

Сердце замерло от страха за этого безрассудного мужчину, который любит играть с судьбой и людьми.

А еще меня пронзила мысль: а настоящая Юсиль… Шла ли она по этому же пути? Чувств к королю у нее не было, но, возможно, он выбрал ее лишь как удобный вариант. Могли ли заговорщики переманить ее? И если да, то это и привело ее на плаху?

– А если я соглашусь? Вы меня казните? – спросила я, с любопытством ожидая ответа.

– Нет, – твердо ответил он.

– Почему? – опешила я.

– Любимой женщине простительны маленькие слабости.

Я сидела, смотрела на короля и думала: он издевается? Какие еще слабости?!

– И снова этот неодобрительный взгляд, – усмехнулся король. – Ну, скажи мне, как я могу не простить ту, которая считает неразумным, что я отказываюсь ее казнить? Даже если она меня предаст.

Я обреченно вздохнула. С ним бесполезно спорить.

– Неужели вы ни разу меня не подозревали?

– Конечно, подозревал. В самом начале. Ты была очень подозрительной. Неожиданно передумала насчет визита сюда. Вдруг изменение решения было связано с тем, что тебя завербовали заговорщики?

– Хорошая версия, – признала я и тоже потянулась за фруктами.

– Когда приехала, выбрала дом рядом с садом, где я люблю гулять.

Услышав это, я почувствовала, как мое лицо вытянулось. Его величество заметил это и рассмеялся.

– Что, план был другим?

– Я выбрала самый дальний дом от дворца, чтобы ни с кем не пересекаться.

– А Изора уехала отсюда слишком рано и не знала моих привычек, – потешался король. – Забавно.

Угу. Обхохочешься.

– Значит, теперь я их мишень? – уточнила, стараясь сохранить спокойствие.

– Скорее всего. Никто не знает, насколько близки наши отношения. Но они могут разумно предположить, что ты можешь носить наследника. Переманить тебя – самый логичный вариант. Я делаю ставку именно на это.

Услышав снова о детях, я постаралась сдержать волнение. Если смотреть непредвзято, учитывая последние заявления короля, можно действительно решить, что мы любовники. Со всеми вытекающими.

– Хорошо. Если заговорщики придут ко мне, я сразу вас найду, – и показала на кольцо, решив поддразнить. – Я имею право входить к королю в любое время суток.

– И потратишь это право на заговорщиков? – провокационно улыбнулся монарх.

Он играл со мной, искушал, испытывал мои границы.

Потупив взгляд, я кротко ответила:

– Я порядочная девушка.

– И спать в одной постели будешь только со