Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Я вскинула на него взгляд, проверяя догадку. Он знает. Знает о моих словах Изоре, о том, что я сказала ей после того, как он подарил кольцо.

Есть ли что-то, чего этот мужчина не знает?

– Ваше величество правы, – не стала я спрашивать, следил ли он за мной.

Конечно, следил.

– Юсиль, ты так и не ответила мне на вопрос: хочешь ли быть королевой? – неожиданно спросил король, и в его голосе прозвучала мурлыкающая нотка, от которой мое сердце сжалось.

Я медленно подняла на него глаза, чувствуя, как жар разливается по щекам.

– Мне безразличен этот титул, – ответила честно, не отводя взгляда. – Но мне небезразличен король.

Зрачки его величества потемнели, и от этих черных бездонных глаз у меня перехватило дыхание. Мои эмоции были не менее сильны, чем у мужчины напротив. И…

В дверь раздался стук.

– Кто? – резко окликнул монарх, не отрывая от меня взгляда.

– Ваше величество, госпожа Интару, – вошел и поклонился Лорк.

Король тяжело вздохнул, и в его взгляде мелькнуло раздражение, смешанное с привычной снисходительностью.

– Догар, если бы ты не был моим другом, я бы тебя уже казнил.

– Что? – растерялся мужчина, его брови взметнулись вверх, но в следующий момент он поймал мой взгляд и, кажется, начал догадываться, в какой момент нас прервал.

Я усмехнулась, прикрыв глаза рукой. Лорк был неподражаем в своем умении появиться не вовремя.

– Что такое? – спросил король, уже отвлекаясь от меня.

– Тиз заступил на службу.

– И как он?

– Вполне толковый. Карьеры не сделает, но прочное место при дворе ему обеспечено.

Его величество покосился на меня, и в его взгляде читался немой вопрос.

– Тебя устроит?

Я кивнула, чувствуя, как тепло разливается в груди от того, что он учитывает мои чувства даже в таких мелочах.

– Теперь за Айсир я могу быть спокойна.

– А что же Изора? За нее ты не волнуешься?

Его величество был очень серьезен, но в глубине его темных глаз я увидела лукавые искорки. И я решила поддержать игру.

– Ей будет сложно выйти замуж, – тяжело вздохнула, делая вид, что размышляю о чем-то печальном.

– Почему же? – подался ко мне король, крайне заинтригованный, и его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.

– Она давно влюблена в одного человека.

– А что же он?

– Откуда же я знаю? Судя по действиям, ему все равно, – развела я руками и еле заметно покосилась на Лорка.

Тот стоял неподвижно, с бесстрастной маской на лице, но я видела, как его пальцы сжались в кулаки, как напряглись мышцы плеч. Это выдавало его с головой.

На мгновение я почувствовала укол совести. Но лишь на мгновение.

Король постукивал пальцами по столу, наслаждаясь моментом. Лорк, несмотря на свои эмоции, не спешил откланиваться – видимо, надеялся услышать что-то еще.

– А что же твоя тетушка? Может, она попробует обольстить мужчину? Думаю, долго уговаривать не придется.

– Она считает себя недостойной его. Боится испортить репутацию. Вы же знаете, что она незаконнорожденная.

– А что думаешь ты? – Король явно наслаждался нашей беседой, его глаза поблескивали.

– А я полагаю, что не каждый мужчина достоин ее. Даже если не брать во внимание, что она будет родственницей королевы. Однако, если ее возлюбленный так же пронес чувства через годы, то за нее я буду спокойна.

– Я могу женить их указом, – предложил король.

– Думаю, стоит поберечь эту меру на крайний случай. Я попробую что-нибудь придумать.

И отметила, как при моих словах Лорк дрогнул, едва сдерживая порыв что-то сказать.

– Тогда я желаю вам удачи, дражайшая невеста.

А я лишь хитро улыбнулась.

* * *

Догар Лорк

Рок застал меня в тренировочном зале, когда я заканчивал утреннюю разминку. Воздух был пропитан запахом пота и металла, а мышцы горели приятным жаром – тело требовало постоянной нагрузки, особенно сейчас, когда каждая секунда покоя могла обернуться роковой слабостью. Я уже чувствовал: скоро мне понадобятся все мои навыки, отточенные годами.

Заметив генерала на пороге, я резким жестом остановил спарринг и отпустил напарника. По выражению его лица – сжатые губы, тень в глазах – я сразу понял, о ком пойдет речь.

– Не удержался? – спросил я, взяв ткань и смахивая капли пота со лба.

– Да, – ответил Рок глухо.

Наша будущая королева… Она никого не оставляла равнодушным.

– И каковы впечатления?

Рок задумался, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Тяжелый характер. Вот только не пойму… Как король мог в нее влюбиться?

Я усмехнулся. Вопрос был закономерный.

– Примерно так же, как и она в него, – ответил честно.

Наш монарх… Я считал его лучшим правителем за последние десятилетия. Он был мне другом – настолько, насколько это вообще возможно между подданным и королем. Но…

Были в нем и раны, и язвительность, и тот самый чертовски сложный характер, который отпугивал большинство. А она… Она не просто терпела. Она понимала. Принимала его таким, каков он есть. И за это я был готов сложить за нее голову, даже если она – всего лишь дочь второго вассала.

Рок тяжело вздохнул.

– Если она действительно будет править мудро и не предаст его… то нам одновременно и повезло, и не повезло.

Я лишь кивнул.

Выбор короля был сделан. И теперь любой, кто осмелится оспорить его, рискует лишиться не только положения, но и жизни.

* * *

Кова Интару

Бумага захрустела, когда я сжал письмо в кулаке. Письмо от дочери. Всего несколько строк.

Отправляя Юсиль в столицу, я верил, что она проявит благоразумие. Что не опозорит наш дом, не втянет нас в придворные игры, где один неверный шаг – и падение неминуемо.

Но чего я никак не мог предположить – так это помолвки. С королем.

– Кова, ну не переживай ты так, – мягко прозвучал голос жены.

Она сидела в моем кабинете, откинувшись в кресле, одна рука лежала на округлившемся животе, другая перебирала край шали.

– Вдруг они любят друг друга?

Любовь? Я резко повернулся к окну, стиснув кулаки. За стеклом бушевал ветер, словно отражая неспокойные чувства в моей душе.

– Ты не знаешь короля, – заметил я. – Вряд ли он способен на любовь. А если способен…

И это письмо… Юсиль будто специально написала его, чтобы погубить себя. Она знает, что переписку читают. Знает, что каждое ее слово может быть использовано против нас. И все равно пишет поздравления с повышением до первого вассала. Словно открыто заявляет, что для нее это лишь брак по расчету.

Как отнесется к такому влюбленный мужчина?

– Кошмар, – вырвалось у меня.

Я с силой провел