Арнайр - Atrnerseh

«Но до силы?» – настаивала Лира. «Было ли... присутствие? Что-то древнее? Мама изучает руны, которые говорят о сознании Камня...»

«Лиран!» – резкий, как удар хлыста, голос Лираны прозвучал из-за поворота. «Не задерживай брата. Ему нужен отдых.»

Лира поморщилась, но не сдавалась. «Потом? Поговорим? В библиотеке? Когда мама не видит?» Она не ждала ответа, быстро кивнула и скользнула в сторону матери, оставив Маркуса с вихрем мыслей. Сознание Камня? Библиотека?

«Любопытная девочка,» – раздался спокойный голос позади. Маркус обернулся. Вальтур стоял в нескольких шагах, его фигура казалась еще выше в полумраке коридора. «И опасная. Ее любопытство может привести к знанию... или к гибели. Будь осторожен в словах с ней. И с ее матерью. Лирана знает то, о чем другие не догадываются.»

«А Элдин?» – не удержался Маркус, все еще чувствуя холодный след от столкновения за столом. «Он...»

«Элдин играет в игру, где ставка – влияние при дворе отца,» – перебил Вальтур, его голос стал холоднее. «Его мать – паук в паутине интриг. Он – ее лучшее орудие. Мы – сыновья Первой Жены. Мы – угроза его амбициям. Особенно ты теперь.»

«Я? Почему?» – удивился Маркус.

«Потому что твое пробуждение было ярче всех. Потому что ты – Первая Кровь. Потому что ты непредсказуем. И он считает тебя слабым звеном.» Вальтур посмотрел прямо на Маркуса, и в его глазах впервые мелькнуло что-то, кроме холодного анализа – тень... предостережения? «Он будет испытывать тебя. Давить. Искать слабость. Сегодня было лишь начало. Не дай ему повода торжествовать, Маркус. Держись. Учись. И докажи всем, что сила Арнайр течет в твоих жилах не зря.»

Он не стал ждать ответа, развернулся и ушел бесшумно, его шаги растворились в темноте коридора.

Маркус остался один. Слова висели в воздухе: Вальтура – холодный вызов; Лиры – опасное искушение знанием; Элдина – ядовитая угроза. Он шел обратно в свою келью, в мир боли и железа. Но теперь он знал: битва шла не только на плацу и в Зале Плетения. Она шла здесь, в золоченых клетках интриг, за улыбками и колкими фразами. У него появились братья и сестры по крови и Камню, чьи улыбки скрывали кинжалы, а любопытство могло быть ловушкой. Особенно Элдин. И холодный, отстраненный Вальтур, наблюдающий свысока.

Искра внутри него ответила на вызовы – не яркой вспышкой, а упорным, тлеющим жаром. Он выжил у Камня. Он найдет путь и здесь. И заставит всех – Элдина, Вальтура, весь этот прайд хищников – увидеть в Маркусе Арнайре не слабое звено, а силу, с которой придется считаться. Он сжал кулак, чувствуя, как тонкая нить эфира отзывается на его волю. Путь к власти в клане Арнайр только начинался, и он был устлан не только камнем тренировочных залов, но и льдом взглядов его же крови.

Глава 5 Искры в граните

Рассвет застал Маркуса уже на ногах. Вернее, на коленях. Холодный камень плаца въедался в кости, а эфир внутри, возбужденный предрассветной дрожью мира, вибрировал назойливой, болезненной нотой. Физические тренировки под началом Громовержца Торгрина были не просто испытанием силы – они были ритуалом смирения и выживания. Сегодня это был бег с утяжелителями по сырому, скользкому камню плаца, под ледяной дождь, стекавший за шиворот и превращавший кожу в мурашки. Каждый вдох резал легкие, каждое движение отзывалось болью в перетруженных мышцах, а эфирный гул под кожей усиливался, сливаясь с гулом крови в ушах.

«Арнайр! Шевелись, слизняк!» – рев Торгрина обрушился на него, как удар хлыста. «Или ты думаешь, враг подождет, пока ты отдышишься?!»

Маркус стиснул зубы, заставляя ноги двигаться быстрее. Он видел, как Изабель бежала впереди, ее движения были резкими, мощными, но не лишенными грации. Она швырнула в его сторону презрительный взгляд, когда обгоняла. Рядом с ней, тяжело дыша, но не отставая, двигалась Берта – крупная, молчаливая девушка с коротко остриженными темными волосами и лицом, как высеченным из гранита. Ее пробуждение у Камня было незаметным, но упорство – легендарным. Сзади, спотыкаясь и хрипя, пытался удержаться Торвин – тщедушный паренек с огромными, испуганными глазами за толстыми линзами очков (как он умудрился их сохранить – загадка). Его спасение у Камня считали чудом, а его самого – живым кандидатом в «обузу», о которой говорил Джармод.

«Держись, Торвин!» – хрипло крикнул Маркус, когда паренек чуть не упал рядом. Торвин кивнул, благодарно блеснув линзами, и попытался прибавить шагу.

«Болтунов – на дополнительный круг!» – рявкнул Торгрин, указывая пальцем на Маркуса. Злость вспыхнула в груди, эфир внутри отозвался горячей волной. Он сглотнул, заставив себя молчать, и побежал. Выстоять. Не дать им повода.

Зал Первого Плетения после физической пытки казался почти убежищем, несмотря на вечный холод камня и запах озона. Сегодня Джармод отсутствовал – его заменял Хангр. Старый воин ходил меж рядов учеников, его острый взгляд отмечал каждую дрожь, каждую каплю пота.

«Контроль, – его голос, низкий и резонирующий, заполнял зал. – Не сила, рвущаяся наружу, а воля, сжимающая ее в кулак. Искра – это не фейерверк. Это – твое дыхание. Твой пульс. Она должна жить в тебе, подчиняясь.»

Маркус стоял в своей стойке, ладонь вытянута перед собой. Он закрыл глаза, стараясь отогнать остаточную дрожь в ногах, образ бесконечного бега, насмешливый взгляд Изабель. Нить. Тонкая, светящаяся нить. Он искал внутри тот поток эфира – уже не бурную реку, а более спокойное, но все еще мощное течение. Осторожно, как шелковинку, он мысленно вытягивал тончайшую струйку энергии, направляя ее к точке в воздухе над ладонью. Сегодня он не просто чувствовал точку – он видел ее внутренним взором: крошечный, мерцающий голубым шарик, нестабильный, но уже имеющий форму. Он дышал в ритме с его пульсацией, стараясь удержать.

«Хорошо, Маркус, – тихо прозвучало рядом. Хангр остановился в шаге. – Тоньше. Устойчивее. Помни – это не взрывчатка. Это твоя воля, воплощенная в эфире.»

Рядом раздалось резкое шипение и вспышка света. Изабель, лицо ее было искажено усилием и злостью, пыталась сжать свой сгусток эфира в шар. Но вместо четкой формы над ее ладонью плясал и искрил нестабильный комок энергии, размером уже с яблоко, от которого исходили волны жара. Он пульсировал, угрожая разорваться.

«Изабель! – голос Хангра стал резким. – Сбрось энергию! Медленно! Ты на грани срыва!»

«Я контролирую!»