Полный кошмар для архимага - Анастасия Александровна Гудкова

Не успела я подумать о том, что вокруг подозрительно спокойно, как за ближайшим ко мне деревом послышался треск, как будто кто-то наступил на сухую ветку. Я привычно коснулась защитного артефакта, но он был холодным, словно опасность мне не грозила. Это настораживало.

— Эй, кто там? — крикнула я на всякий случай, не очень рассчитывая на ответ.

А зря. И кричала, и вообще привлекала к себе внимание. Потому что за деревом меня ждал… Оборотень, бесы его раздери! Причем не тот, который несколько раз в год ходит отмечаться в отдел магконтроля, в полнолуние покорно запирается в специализированной комнате, а питается сырым мясом, добытым в обыкновенных мясных лавках. Нет. Передо мной злобно скалился совершеннейший дикарь, явно ни о какой цивилизации не слышавший.

— Хороший волчок, хороший… — пробормотала я, осторожно отходя назад. — Я невкусная, честное слово! Совсем-совсем, тебе не понравится…

Договорить я не успела. Спиной уперлась в широкий древесный ствол, а дикарь выпрямился и приготовился к броску.

— Вот ведь! — ругнулась я, старательно сплетая успокаивающее заклинание.

Я видела нежно-зеленые нити, закручивающиеся причудливыми волнами, следующие за ними золотистые искры. Они плыли по воздуху к оборотню, всех дел-то было, подождать пару мгновений. Вот сейчас он вдохнет магические искры — и невыносимо захочет спать. Свернется калачиком, как верный пес, задремлет, а я спокойненько пройду дальше.

Если бы все было так просто! До дикаря оставалось не больше ладони, когда плетение заклинания попросту развеялось в воздухе.

— Что за?..

Почему так произошло? Ладно, об этом можно подумать и позже, но что теперь делать? Если действовать в рамках закона, то единственное, что я могла использовать — то самое успокоительное. На остальное нужна была лицензия магконтроля или, на крайний случай, официально объявленная в королевстве тревога. Ни того, ни другого у меня не было. А значит, оставался только один способ: бежать!

Расчет мой был до предельного прост: оборотень — явно не единственное, что меня поджидает, а значит, нужно всего лишь добраться до следующего испытания, а там стравить обезумевшего волка с… Не знаю, с чем, с чем-нибудь. Или подвести его к целиконии. Сожрет она его вряд ли, но задержать сможет, а этого будет достаточно.

Решившись, я бросилась вперед, поднырнув прямо под прыгнувшим оборотнем. Зверь обиженно взвыл, но оборачиваться и успокаивать его я не стала, переживет как-нибудь.

Под ногами чавкала топкая земля, ветви хлестали по лицу, но я бежала, стараясь не терять скорости. За спиной я слышала тяжелое дыхание оборотня, его грузные шаги и яростное рычание. Да, дружочек, я тоже не люблю, когда что-то идет не по-моему.

В боку закололо. Все-таки нужно было больше внимания уделять физической подготовке. Или меньше — вечернему чаю, который вместе с неизменными булочками наградил меня пышными формами. Я замедлилась, совсем немного, но этого хватило, чтобы оборотень вцепился зубами в мою рубаху. Хорошо, что не в меня саму, одеждой я как-нибудь пожертвую.

Я рванулась вперед, оставляя кусок белой ткани в волчьей пасти, неуклюже всплеснула руками, потеряла равновесие и кубарем покатилась в незамеченный прежде овраг. Кажется, теперь меня точно сожрут…

Глава 9

Оборотень с громким рыком устремился за мной. Я катилась, как веретено, старательно собирая попадающиеся под одежду репейные колючки, мелкие палочки и останки насекомых. В другой ситуации я бы, может быть, порадовалась — все это по отдельности, за исключением палочек, могло бы стать ингредиентом для какого-нибудь зелья. Не то чтобы маги часто что-то варили, но ведь никогда не знаешь, что и когда пригодится. Тут важно было только правильно определить, где какое насекомое налипло.

Но сейчас мне было откровенно наплевать, даже если муравей к червю прилипнет. Потому что ни одного зелья со слюной оборотня я не знала, да и знать, пожалуй, не хотела. А пасть его была уже слишком близко, чтобы начать молиться и припоминать разрешенные заклинания.

Припоминалось плохо, а точнее сказать, вообще никак. Мало того, я вдруг почувствовала, что начала крутиться медленнее, и если до этого момента у меня было хоть какое-то преимущество перед яростной зверюгой, то теперь оно стремительно сокращалось.

Вместо заклинаний мне вдруг вспомнился артефакт-следилка, который есть у архимага. Что если сейчас этот высокомерный мужлан смотрит на меня и веселится, думая о том, что он был прав, а женщинам все-таки не место среди придворных магов? Да точно смотрит, он ведь не просто так заходил утром! Только и ждет возможности сбросить меня с дистанции! Не удивлюсь, если и оборотень у меня возник неспроста.

Злость на маэтра Гренрея придала мне сил. Уж слишком не хотелось мне видеть его счастливое лицо, когда он будет сообщать мне о том, что я проиграла.

Я сгруппировалась и на очередном витке вместо того, чтобы покатиться дальше, зацепилась за ближайший куст руками, оттолкнулась от земли и призвала ветры. Не прошло и мгновения, а меня подхватило воздушным порывом, приподнимая над землей.

Я не была уверена, что в суматохе правильно рассчитала плетение, все-таки там достаточно сложная формула, зависящая от сопротивления местности и веса поднимаемого объекта. Загвоздка была еще и в том, что я, уверенная, что хорошего человека мало быть не может, свой вес предпочитала не знать. Так что расчет был очень и очень приблизительный.

Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы сбитый с толку оборотень пролетел вниз, на самое дно глубокого обрыва, и оттуда обиженно заскулил.

— Фух, живой, — выдохнула я.

А я молодец! И сама не ранена, и ценную особь не повредила. Оставалась самая малость — сделать так, чтобы мне поверили, что он здесь вообще был. На всякий случай. Так что я лихо начертала плетение магической клетки, лишая зверя возможности выбраться. Нечего рассчитывать на следилку архимага, если спросят — я смогу показать самого волка. И с магконтролем проблем не будет, что тоже не могло не радовать.

А еще грело сердце, что мне не пришлось с позором покидать испытание. Не хватало еще доставлять такое удовольствие маэтру Гренрею.

Дальше все пошло как по маслу: несколько зубастых плодожорок, которым пришлось довольствоваться фантомным мясом. Уж не знаю, почему их назвали плодожорками, если их основным кормом были мелкие животные, которым не посчастливилось пробежать мимо. Меня мелкой назвать можно было с натяжкой, но пожевать, к примеру, руки они могли основательно.

После них на меня налетела стайка ос с ядовитыми жалами, которые тотчас переключились на