Сорок третий 7 - Андрей Борисович Земляной

Адъютант вышел.

Сальди снова посмотрел на книгу, но карандаш не взял. Некоторое время он сидел неподвижно, потом тихо произнёс:

- Вот же поэты с большой дороги. Сначала воруют на вдовах, потом обижаются, что смерть плохо рифмуется.

За окном штаба рота на плацу повернула не в ту сторону, и сержант сорвался на крик. Сальди прислушался, поморщился и нажал звонок ещё раз.

- И передайте дежурному по штабу: если сегодня кто-нибудь начнёт бегать с выпученными глазами и словами «мы все погибнем», пусть сначала приведёт форму в уставной порядок. Погибать в армии разрешается, но выглядеть при этом как босяк после попойки - недопустимо.

Ингро Талис пришёл к королю Логрису Девятому не со своим чуть потёртым портфелем, доставшимся ему от предшественника, а со специальным бронированным кейсом с механизмом уничтожения документов, что само по себе заслуживало внимания.

Логрис Девятый посмотрел на кейс, а потом на самого Талиса.

- Надеюсь, это не ещё один способ сообщить мне, что в благотворительном фонде нашлись документы на коронное преступление высшей группы?

- Нет, Ваша Милость. Это другое дело.

- Прекрасно. Значит, сегодня государство рушится не только привычным способом.

Талис поклонился, положил кейс на стол, и вывел пальцем на крышке затейливый знак, после чего открыл.

- Ваша Милость, мы подтвердили существование Общества Песочных часов.

Король не ответил сразу. Он не изменился в лице, но отложил перо и убрал руку от раскрытой папки с докладом военного министра. Для Логриса это значило больше, чем чужая тревога.

- Подтвердили, как разговорное название, академический кружок или как действующую сеть?

- Как действующую сеть. И не академический кружок, хотя членов академий там хватает. Это не заговор в обычном смысле. Нет единого штаба, казначея, устава, и списка членов, который можно красиво предъявить суду, а после не менее красиво сжечь всех поименованных на площади. Это весьма распределённая структура внутри магического сообщества и разных коммерческих структур.

- Слово «распределённая» мне определённо не нравится. Обычно оно означает, что виноватых много, а ловить некого.

- В данном случае вы совершенно правы, Ваша Милость.

Талис достал документы и убрал кейс со стола. Выписки из архивных журналов, копии академических запросов, две таблицы по закупкам редких материалов и маленький лист с чёрным знаком: песочные часы внутри круга.

- Общество действует поверх государственных границ. Балларийские академии эфиристики, частные исследовательские лаборатории, архивисты из разных хранилищ, переводчики древних текстов, специалисты по эфирным расчётам, оптовые поставщики редких реагентов и придворные маги при разных дворах. Каждый делает малую часть работы, и почти любую часть отдельно можно объяснить научным интересом.

- А вместе?

- Вместе это системная попытка восстановить Эхо-Машину.

Логрис медленно взял лист со знаком, вглядываясь в рисунок.

- Не пересказ легенд и не поклонники древних ужасов? Не очередной профессор, скучающий без мировой катастрофы?

- О, нет. – Талис усмехнулся. - Это не мечтатели с пыльными трактатами. Они восстанавливают цепочку, через архивные описания, терминологию, расчёты узлов, составы материалов, условия запуска, и даже вопрос проводника.

Последнее слово прозвучало чужероднее остальных, и король это заметил.

- Проводника?

- Да, Ваше Величество. По старым описаниям Машина призыва не являлась простым механизмом. Ей требовался живой участник с определённой совместимостью. Своеобразный противовес. Общество пока не подошло к практическому запуску, но уже работает не только с железом, формулами и реагентами. Они ищут того, кто может стать живым противоположным полюсом.

- Вот теперь уже действительно тревожно. – Констатировал король.

- Именно поэтому я сразу пришёл с докладом. - Логрис положил лист обратно.

- Как вы на них вышли?

- Не через деньги. Ваша Милость. Деньги у них почти чистые: академические гранты, пожертвования лабораториям, обменные программы, частные исследовательские фонды, закупки для кафедр. Если смотреть только на бухгалтерию, там скука, много печатей и всё весьма прилично.

- Самое опасное сочетание после слов «всё уже согласовано».

- След дали ошибки. В четырёх странах за последние годы запрашивали одни и те же архивные подборки: ранние описания призывных контуров, протоколы неудачных опытов, старые расчёты удержания формы и несколько трактатов, официально признанных бесполезными после запрета работ по Машине. Запросы шли в разное время, от разных учреждений, через разных людей. Но в сопроводительных записках повторяется одна терминологическая ошибка.

- Одинаковая?

- Дословно. Один из узлов назван так, как его называли только в закрытом конспекте, составленном до последней катастрофы в Замке на Болоте, что косвенно указывает на сотрудничество Сарилла Теохвара с заговорщиками. В официальных документах такого названия нет.

- Значит, у них общий источник.

- Или общий наставник. Пока точнее сказать нельзя.

Король встал и прошёл к окну. Во внутреннем дворе дворца шла смена караула. Молодой офицер слишком резко отдал команду, старший молча посмотрел на него, и тот сразу выпрямился так, будто позвоночник ему заменили строевым уставом.

- Маги всех стран, - сказал Логрис. - Как мило. Когда короли спорят, это называется война. Когда маги разных государств тайно собирают древнюю машину, это, вероятно, называется научным сотрудничеством.

- Они именно так и думают. Для них Машина Призыва - не оружие одного государства, а утраченная вершина магической науки. Они считают, что светская власть слишком грубо распоряжаются знаниями, смысла которых не понимают.

- А власть, разумеется, нужна только затем, чтобы после платить за последствия чужого понимания.

- Примерно так, Ваше Величество.

- Прекрасно. Очень люблю людей, которые ставят опыт над миром, а потом удивляются, что мир начинает рушится.

Талис не стал улыбаться. В его молчании хватало согласия.

- Насколько они продвинулись? - спросил король.

- До полноценной Машины ещё далеко, но опыты уже могли идти. В двух лабораториях зафиксированы выбросы высокой эфирной плотности, объяснённые как ошибки учеников и повреждения накопителей. Отчёты составлены разными людьми, но даже язык объяснений слишком похож. Кроме того, за последние полтора года вырос интерес к старым родовым линиям, связанным с высокой эфирной проводимостью.

Логрис повернулся со странной улыбкой.

- Вы про Ардора?

- Пока нет прямых следов, что они приблизились к нему. Но в нескольких справках упоминаются приграничные офицеры, пережившие сильные эфирные нагрузки. Линия Таргор-Увиров там не названа, зато признаки отбора слишком знакомы.

- Значит, его всё равно придётся предупредить.

- Да. Но не через Академию и не через Министерство эфиристики. Там слишком много ушей, в том числе