Покорительница дворца - Райан Гродин

В этот миг Нел резко спикировал, уклоняясь от одного из заклинаний волшебника Севера. На лианы, которыми Фэй привязала себя к дракону, попали голубоватые искры, и лианы покрылись льдом. А затем рассыпались.

Фэй зачарованно наблюдала, как они разлетаются на мельчайшие кусочки.

Сама она зависла в воздухе.

Кошачий хвост, благодаря которому Фэй обычно приземлялась на ноги, здесь, на такой высоте, был бесполезен. Она вспоминала заклинание полета, заклинание парения, хоть какое-нибудь заклинание, вот только белые здания внизу приближались слишком быстро. А Нел оказался слишком далеко. Еще немного, и Фэй разобьется о брусчатку, которой вымощены старинные улочки…

И тут воздух вокруг Фэй стал сгущаться.

Она падала все медленнее.

И не понимала, что с ней такое творится, пока рядом не нарисовался волшебник Запад.

– Уфф! – прошипел он ей на ухо. – Что ты сегодня на обед ела? Камни?

Призрак сумел придать себе плотности и поймать Фэй. Далось ему это, как она поняла, с большим трудом.

– Постарайся не дергаться!

– А то уроните? – пискнула Фэй.

– Что? Нет! Может быть! Я в том смысле, что остальные трое смотрят! И сейчас они меня не видят. Тебе же лучше, если они решат, будто это благодаря заклинанию парения.

Фэй взглянула на башню, моргнула, и у нее закружилась голова. Волшебник Запад не из тех, кто позволяет другим присваивать его заслуги, но сейчас он, вероятно, был прав.

Другие волшебники наверняка видели, как она свалилась с драконьей спины. Магия исчезла, хотя дракон теперь кружил над Западным кварталом. Ее чемодан и выпавшая из него тщательно подобранная волшебником Западом одежда валялись на дороге.

Приземлившись на брошенную посреди улицы тачку с капустой, Фэй ощутила себя такой же нелепой, как и пара зависших в воздухе трусов.

Не так она представляла себе свой приезд в столицу.

– Что будем делать? – спросила в пустоту за плечом. – Пойдем до дворца пешком?

– Это так высоко на горе… – пробурчал волшебник Запад, словно он не летел, а шагал ногами. – Предлагаю подождать. Они наверняка пошлют за нами кого-нибудь!

Фэй огляделась.

– Даже не знаю… – Улица казалась пустой, хотя в обычное время народу здесь явно хватало.

Под окнами повсюду валялись цветочные горшки, в спешке сбитые захлопнутыми ставнями. Магазины стояли запертыми на засов. На углу размахивала крыльями брошенная газетчиком стопка «Проклятого очарования». Фэй подумала, что завтра ее собственная персона наверняка окажется на первых страницах.

Над головой маячил Нел. Дракон отыскал их, но приземлиться ему было негде. Привести его в этот город – ужасная идея.

И придумал это волшебник Запад.

Фэй спрыгнула с тачки и стряхнула с мантии-занавески капустный лист. Хорошо, что она прицепила на пояс сумку. Во-первых, благодаря поясу уцелела коробка с лакомствами от Рены, а во-вторых, мысль о том, что ее любимая сумка украсила бы чей-нибудь сад, была невыносима.

– Я пойду пешком, – заявила она.

С виду до дворца короля Максимиллиана было недалеко, но это потому, что дворец оказался огромным. Самый настоящий город на вершине другого города. Под скалами разрослись сады, а перед первой стеной Фэй заметила королевский дирижабль, похожий на лимон-переросток, правда, прежде, на лужайках Селурдура, дирижабль казался существенно больше.

Разбираясь в тропинках Ретнека, Фэй ориентировалась на дирижабль: со всех сторон десятки тупиков, а остановиться и спросить дорогу не у кого.

Колокола замолчали, и через несколько минут Фэй услышала тихое ворчание двигателя, а вскоре в угасающих сумерках разглядела и автомобиль. По крайней мере, она решила, что это автомобиль… На дорогах Селурдура она не видела таких низеньких моделей.

Водитель радостно замахал ей рукой, а подъехав, остановил машину и вышел.

– Фэй! Так я и знал, что это ты! И Нела я тоже узнал! Я хотел предупредить волшебников, чтобы те прекратили атаку, но не успел я до них добежать, как ты упала!

На мальчике были авиаторские очки со специальными закаленными стеклами. Такая же пара хранилась у Фэй дома.

– Макс! – Фэй расплылась в улыбке. – Как же я рада тебя видеть!

Принц Макс – начинающий изобретатель и наследник престола Солума, хотя сам он занять его совершенно не стремился. Фэй хотела обнять принца, но сомневалась, что это безопасно. Автомобиль Макса нагнали несколько конных стражников. Они остановились по бокам от машины. В свете фар их золотые доспехи сияли, создавая удивительный контраст с автомобилем.

С прошлой их встречи принц тоже изменился.

Он стал выше.

Дело не только в том, что принц больше не сутулился – он и впрямь вырос на несколько сантиметров.

– Слава Равновесию, с тобой ничего не случилось! – Голос у него тоже начал ломаться. – Я как увидел, что ты с Нела свалилась, чуть не умер от страха! И падала ты так быстро! Иллиан заплакала, и я не сомневался, что… В общем, ты мне обязательно объясни, как это полетное заклинание действует. Я же самолет строю, мне пригодится!

«Поймай призрака и запри его в кабине пилотов», – с усмешкой подумала Фэй. Ей не хотелось врать Максу. Она вообще никому не хотела врать, поэтому сменила тему:

– Где принцесса Иллиан? Я по ней ужасно соскучилась!

Услышав имя своей сестры-близняшки, Макс скорчил рожицу:

– Здесь так сразу не объяснишь…

Из автомобиля вышла девушка. Или, по крайней мере, попыталась выйти. Когда на платье столько оборок, без посторонней помощи даже с сиденья не слезешь. Из-за ярко-розовых, собранных на талии юбок Иллиан напоминала розу.

– Макс! Ты чего копаешься? В машине у тебя бензином воняет, а одна из этих лошадей, я почти уверена, только что пукнула! Давай быстрей во дворец вернемся!

Фэй моргнула.

Иллиан что, тоже выросла? Выше принцесса не стала, но казалась не такой, как в Селурдуре. Платье безупречно чистое. Щеки не разрумянились. Волосы уложены в сложную прическу. На Фэй принцесса едва взглянула.

– Привет, Иллиан! – помахала она рукой.

Принцесса присела в чопорном реверансе:

– Добро пожаловать в Ретнек. Будь любезна, не позволяй своему дракону сжечь наш прекрасный город…

Фэй нахмурилась:

– Ты же знаешь, что Нел никогда бы этого не сделал! Он и тело волшебника Запада спалил только потому, что в него вселился слуга Сумеречной королевы.

Ей показалось или один из стражников в золотых доспехах вздрогнул?

Макс оглядел темноватую улицу вокруг:

– Волшебник Запад здесь?

Иллиан как-то странно посмотрела на брата:

– Волшебник Запад мертв, с чего ему быть…

– БУ!

Иллиан вскрикнула – в свете фар обозначился силуэт Запада. Одна из лошадей встала на дыбы, а стражники выхватили мечи. Макс встал перед ними – впрочем, какая разница, ведь призраку клинки все равно не